Чтение онлайн

– Может, боятся? – Деян всем видом показывал, как жаждет битвы.

Руяне с нетерпением ждали, когда время разговоров наконец закончится, и мечи, топоры и копья запоют вновь.

– Или Бруно не просто так скрывается.

Чутьё подсказывало Дражко опасность. Что-то во всей этой ситуации было неладно.

?-?----??----?-?

Споры шли громко, бодро. У довольно долго – Стиг выпил бочку пива и съел десять перепёлок, близился закат, а соглашения так и не достигли. Дражко наблюдал за ними со стен, выискивая признаки подлога. Но с востока до сих пор никто не явился.

Из терема выбежала лекарка и направилась прямиком к нему с сияющим лицом.

– Очнулся мальчишка! Вас зовёт, воевода!

– Живко! – воскликнул Цедраг. – Ай, да малец!

– Как он? – спросил Дражко на ходу.

– Ничего, ничего. Полежит пару седмиц, а потом скакать будет пуще прежнего.

– Ха-ха, это уж точно! Ещё придётся силком в постель загонять! – Деян вырвался вперёд, опустив всякий порядок старшинства.

В помещении, отведённым для раненых, пахло кровью, травами, смрадом. Было душно, несмотря на открытые окна, то и дело слышались стоны или лихорадочный бред.

Живко попытался привстать, завидев посетителей, но рухнул обратно от боли.

– Лежи спокойно, боец! – нарочито строго приказал Дражко. – Скоро на Руян отправимся, ты мне в море здоровый нужен.

Слова заставили мордашку залиться радостью.

– Мы победили?

Наивный детский вопрос кольнул в сердце. Не надо ему знать, чего стоила победа в той рубке.

– Конечно. Збигнев про тебя рассказал – если бы не ты, то… В общем, долю получишь, как полноценный гридень, Живко. Заслужил.

– Правда?! Спасибо, воевода! – казалось, мордашка вот-вот разорвётся от широкой лыбы.

– Тебе спасибо. Такого кормчего нам сохранил… Что-то не так?

Живко принялся хлопать по бокам, радость мигом исказилась в испуге.

– Нож! Где мой нож? Был же на поясе!

– Успокойся, тише, – засмеялся Цедраг. – Всё с твоим ножом в порядке. На ноги встанешь – вернём.

Мальчишка выдохнул, снова заулыбался. Глаза бегали от одного к другому, будто не веря, что за него тревожится столько людей.

– Глаз у тебя зоркий, Живко. Не хотел бы стрельбе обучиться? – Деян похлопал по колчану.

– Хочу! Очень хочу! – без тени сомнений заявил тот.

– Эй, пусть сначала меч и щит держать научится! – возразил Цедраг.

Завязалась перепалка, от которой хотелось только смеяться, но лекарка быстро прервала её, пригрозив выгнать всю братию взашей. Однако это не пришлось делать – в дверях показался Сбыслав.

– Господарь! Вас Княжич зовёт!

Переговоры громыхали смехом, руганью, спорами, пахли хмелем и весельем, будто не враги встретились, а старые друзья.

Что, отчасти, было правдой. Збигнев однажды ходил вместе с данскими викингами грабить селения Британии, огромного острова на западе. Стиг тогда был среди прочих находников с единственным драккаром, и бравые предводители даже стояли в одном строю, о чём, прежде всего, и вспомнили.

Людольф в такие моменты старался помалкивать, тем более что безбожники ничуть не стеснялись хвалиться бесчинствами в монастырях. К тому же, всплывали некоторые подробности обратного пути, на котором пострадали и подданные Франкии.

Но когда дело наконец дошло до событий недавних…

– Ваш этот Дражко – смелый муж! – без всякого лукавства заявил Стиг Ларссон. – Жаль, не догнал я его в тот день. Глядишь, сгинул бы смертью воина, в объятиях Ньёрда.

– Теслав был не прочь оказать тебе подобную честь. Но ты и сам быстро улепётывал, – Збигнев ухмыльнулся, вытирая влажные от мёда усы.

Колкость не пришлась по душе конунгу, но мимолётный порыв завязать перебранку заглушил граф:

– Раз уж вы закончили вспоминать подвиги минувших лет и добрались до дел насущных, предлагаю перейти к обсуждению контрибуции.

Праздность улетучилась. Збигнев и Ариберт принялись нещадно сбивать цену откупа, Людольф и Стиг – столь же нещадно задирать стоимость отхода. Граф настаивал на крещении и заложниках, конунг требовал компенсировать потерянные корабли и послабления для своих торговцев.

С каждого сошло по десять потов, пока достигли единого мнения по денежным вопросам. Стиг даже успел протрезветь и напиться снова, Ариберт уже не чувствовал собственный зад несмотря на богатый опыт конных путешествий, Людольф раз пятнадцать отлучался по нужде, а Збигнев в азарте едва не вырвал клок из слипшихся усов.

– Остался последний вопрос, – с некоторым торжеством объявил Людольф.

Ариберт мигом помрачнел. Признаться, он и позабыл о самом важном условии.

– Так уж и быть, мы не станем требовать всей шайки разбойников. Только их предводителя – Траско*, сына Буревоя Рюгенского.

(*Траско – одна из форм имени Дражко, которая встречается в документах. Полагаю, эта форма ближе к саксонскому языку)

– Думаете, его дружина будет молча смотреть, как уводят их воеводу?

– Уж надеюсь, не будет! – кровожадно оскалился Стиг.

Даже мысль о предательстве отвращала. Ариберт выпятил грудь, зыркнул грозно, заявил:

– Дражко – мой названый брат!

– Из-за которого погибло множество твоих людей, – парировал Людольф, после чего выдержал небольшую паузу, меря княжича взглядом. – Но есть и другой путь.

– Другой путь? – Збигнев с прищуром следил за графом.

Речи умудрённого годами мужа напоминали яд, но выдержки ему было не занимать. Людольф улыбнулся по-лисьи, сверкнул коварным взглядом и продолжил:

– Наш Господь милостивый. Если Дражко со своими рюгинами покаются и примут крещение…

– Скорее море разверзнется! – не выдержал Ариберт.

– Для Господа нет ничего невозможного, – пожал плечами граф.

– Ну? Каков ваш ответ?! – Стигу явно уже надоело болтать.

Ариберт, стиснув зубы, процедил:

– Збигнев…

– Княжич, – примирительным тоном молвил жупан. – Надо.

Ариберт тяжело вздохнул, сжал кулаки, зло взглянув на ублюдков. И решил:

– Пусть он сам выберет. Захочет креститься – будет так. Ежели нет…