Чтение онлайн

Одновременно с этими словами генерал достал из шкатулки кольцо и, взяв мою руку, аккуратно надел артефакт на безымянный палец. Довольно символично!

Но оценить украшение в полной мере мне мешала ладонь Ройса, держащая мою. Его кожа была приятно теплой и сухой, чуть шершавей, но это совсем не отталкивало, а наоборот. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и я почувствовала, как по руке разливается странное покалывание — будто магия внутри пробуждалась от одного его прикосновения.

Наконец, когда генерал отпустил мою ладонь, я поднесла кольцо ближе к лицу и восхищенно улыбнулась. Боги, какая красота! У меня ни разу в жизни не было собственного настоящего украшения! Обереги и фенечки были не в счет, поскольку изготавливались из подручных средств — бечевки, камней, трав и прочего. А тут настоящее золото!

— Оно очень красивое, — выдохнула я, поднимая на Ройса сияющие благодарностью глаза.

— Я выбрал камень под цвет ваших глаз. Надеюсь вам понравилось, — неожиданно сказал он, вызвав во мне еще больше удивления от того обстоятельства, что генерал запомнил какого цвета были мои глаза.

— Очень, — призналась я и осведомилась. — Так значит, я должна буду снимать его два раза в день?

— Мы будем снимать, — поправил меня Ройс и добавил. — Мы будем делать это одновременно в присутствии друг друга. Утром и вечером.

— А это обязательно? — нахмурилась я.

— Разумеется, — криво ухмыльнулся генерал. — Вы же не желаете попасть в неловкую ситуацию в обществе других людей?

Ну да, с такой точки зрения супруг был прав. Не хватало еще вдруг сорваться с места на глазах окружающих без какого-либо объяснения. Учитывая мое положение самозванки, мне совсем не улыбалось привлекать к себе ненужное внимание.

— К слову о других людях. Вы уже успели встретиться с вашим дядей лордом Лоренцем, но он не единственный гость в Блэквуд-Холле, — произнес Ройс и внезапно сообщил. — Чтобы поздравить нас с заключением брака прибыла половина дворца. Моя сестра с мужем тоже.

Его сестра? То есть король и королева? Здесь?!

Шок на моем лице, вызванный новостью о королевской чете в стенах замка, Ройс истолковал по-своему:

— За подобающие вашему новому статусу наряды не беспокойтесь. Здесь, — генерал жестом указал на сундуки, которые я успела заприметить ранее, — есть все необходимое. Несколько готовых платьев для приемов, обувь, перчатки, шелковые ленты и другие предметы женского туалета. А в том ларце поменьше лежат отрезы тканей для вашего нового гардероба. Я отдам распоряжение, чтобы завтра прислали швей и ювелиров. Выбирайте все, что пожелаете.

В свете последних событий в моей жизни мысли о об одежде волновали меня в последнюю очередь. Однако было приятно узнать, что супруг обо всем позаботился. А ведь наверняка у него хватало проблем и забот с момента нашей брачной церемонии.

— Вы очень добры, — поблагодарила я, чувствуя себя неуютно от мысли, что все это полагалось настоящей Селене, а не беспризорной сиротке, занявшей место благородной леди.

— Боюсь, что многие поспорили бы с этим утверждением, — хмыкнул генерал. — Но вы — леди Блэквуд. И вы ни в чем не должны нуждаться.

Леди Блэквуд… Пора привыкать и вести себя соответствующе.

— Вашей камеристкой я назначил Брунгильду, — продолжил Ройс. — Она уже не молода, но обладает нужным опытом и способностями к бытовой магии. Все то время, что вы провели без сознания, она заботилась о вас должным образом. Вы можете выбрать себе другую личную служанку, но Брунгильда — лучшая в своем деле. Вопросы?

Я молча покачала головой, пораженная тем, как много вещей супруг успел предусмотреть за то время, что я «спала».

— Прекрасно, — удовлетворенно кивнул генерал. — По случаю вашего выздоровления завтра состоится официальное мероприятие в честь брака. Но, поскольку моя сестра когда-то жила в Блэквуд-Холле, она обязательно выяснит, что вы уже пришли в себя. А значит обязательно настоит на семейном ужине, — он чуть помедлил и мрачно добавил. — Сегодня.

Судя по выражению лица генерала на последней фразе, в гробу он видел эти «семейные ужины». Но кто в здравом уме откажет самой королеве, даже если она твоя родная сестра?

— Сегодня? — повторила я, стараясь скрыть ужас от предстоящего близкого общения с монархами.

Если Селена и обучалась этикету в детстве, то у меня имелся существенный пробел в области светских манер.

— Время на подготовку есть, — сказал Ройс, снова неверно истолковав мою растерянность. — Я сейчас же пришлю к вам Брунгильду.

Ну да, конечно. Ведь подлинных аристократок в первую очередь должен волновать их внешний вид. Если так подумать, то вне всяких сомнений настоящая Селена переживала бы о количестве драгоценностей на шее и о фасоне платья, а не о разоблачении.

Что возвращало меня к главному вопросу. Почему Черный генерал, брат королевы и один из самых могущественных людей в королевстве, взял в жены дочь мятежного графа? Девушку, которую долгие годы прятали в стенах женского монастыря. Неужели не нашлось более подходящей партии?

Ответ был очевиден. Ройсу Блэквуду нужно было что-то, что могла дать ему только Селена и никто другой.

Два вопроса. Что это такое? И что будет, когда генерал поймет, что у меня этого нет?

И еще… где бы мне раздобыть краткое содержание придворного этикета?

Ройс Блэквуд

Генерал вышел из покоев новоиспеченной супруги, пребывая в непривычном для себя замешательстве.

Откровенно говоря, это раздражающее чувство некоторой растерянности, которое Ройс испытывал так редко, что можно было смело заявить — почти никогда — не отпускало его с самой первой встречи с Селеной.

Ожидания генерала в отношении этой девушки полностью расходились с реальностью. Он, привыкший просчитывать каждый шаг и контролировать любую переменную, столкнулся с настоящей загадкой. А Ройс Блэквуд не любил загадок. Но Селена оказалась самой сложной головоломкой из всех, что ему встречались.

Начать с того дня, когда он прибыл в монастырь, чтобы забрать будущую жену лично. Желая избежать лишних истерик и сцен, генерал намеренно не сообщил своего имени, ограничившись лишь официальными документами — письмом лорда Лоренца и королевским приказом.

Однако, многолетний опыт подсказывал Ройсу, что жизнь полна неожиданностей. Кто-то мог узнать о его планах и попытаться перехватить Селену у него из-под носа. Так что, на всякий случай генерал решил перестраховаться и, к своему удивлению, довольно быстро обнаружил рыжую беглянку. Та, словно кошка, кралась к задней калитке, очевидно не ради праздной прогулки по окрестностям.