Чтение онлайн

— Позволить тебе что?

— Быть рядом с вами. Я могу дать свой номер телефона. Если что-то понадобится, мне можно будет позвонить.

— Я не знаю, — она скептически посмотрела на меня. — Ты делаешь это только для того, чтобы получить доступ к моей дочери?

Я ухмыльнулся, глядя на эту резкую женщину, вырастившую Атлас.

— Я не могу сказать ей, что вы больны, помните?

Карина вздохнула, и я понял, что попал в точку.

— Тогда, полагаю, все будет в порядке.

— Отлично, — я быстро обнял её, прежде чем мама Атлас сделала шаг назад, а я достал ключи из джинсов и начал уходить.

— Может, ты пришлешь мне её фотографии? — спросила она, когда я уже почти вышел из кухни. — Чтобы я могла сама убедиться, что с ней все в порядке?

Я размышлял о своих дальнейших действиях всего несколько мгновений, прежде чем достать телефон. Я быстро просмотрел его, пока снова сокращал расстояние между нами, и когда нашел то, что искал, не позволил себе дважды подумать, прежде чем передать телефон и доказательства моей одержимости Карине.

Фотографий было много, но я выбрал наименее волнующую.

Это была фотография Атлас, стоящей у стойки регистрации и улыбающейся тому, что говорил человек на другом конце телефона, который она держала в руках. Помню, я почувствовал ревность, потому что она никогда так не улыбалась мне, а потом, не задумываясь, достал телефон и запечатлел этот момент для себя. Никогда бы не признался, сколько раз я ловил себя на том, что смотрю на неё, представляя, что эта улыбка предназначалась мне.

— Это было сделано через несколько дней после того, как она начала работать.

Взгляд Карины, казалось, впивался в дочь, прежде чем она сказала:

— Она похудела.

Я поднял брови, потому что понятия не имел об этом.

— Иногда она грустит, — сказал я Карине. — Она пытается это скрыть, но глаза выдают её.

— Она никогда не умела выражать свои эмоции. Предпочитала держать их в себе, за исключением любви. Атлас лучше всех умела заставлять почувствовать, как ты важен для неё, и она очень любила своего отца, — с грустью прошептала Карина.

— Она тоже вас любит, — напомнил я ей.

Конечно, Карина предпочла проигнорировать эту истину и просто пожелала мне счастливого пути обратно в Айдлвилд.

Мастерская была уже закрыта, и к тому времени, как я вернулся в город, все ушли. Я говорил себе, что так будет лучше, пока поднимался по лестнице в офис Хадсона, где, как я знал, он все ещё перебирал бумаги. Он был единственным, чья трудовая этика почти совпадала с моей. Единственное отличие заключалось в том, что Хадсона дома ждала жена, поэтому я никогда не понимал, почему он проводит все свое время здесь.

Я постучал в дверь, прежде чем открыть её, так как она была треснута, и обнаружил, что он сидит за столом, перелистывая распечатанные таблицы. Он всегда жаловался, что от пятнадцатисотдолларового компьютера, на покупку которого мы вчетвером скинулись, у него болят глаза.

— Ты ещё здесь, старик? Ты же знаешь, у тебя есть ещё час, прежде чем мисс Шейла приедет сюда, чтобы снова затащить твою задницу домой.

— Да, да, я знаю, — он отмахнулся от меня, глядя поверх очков на бумаги в своей руке. Я сел в кресло напротив его стола и ответил на несколько электронных писем на своем телефоне, пока ждал, когда он закончит. Через десять минут он наконец отложил в сторону бумаги и со вздохом снял с глаз очки для чтения. — Ты готов рассказать мне, что тебя беспокоит, мальчик?

Я засунул телефон в джинсы и провел рукой по своим косам, пытаясь понять, как озвучить вопрос, который я пришел задать.

— Когда ты встретил мисс Шейлу, ты… эм… ты знал, что хочешь, чтобы она была твоей девушкой?

— Ну… нет. Я был моложе, чем ты сейчас, поэтому у меня на уме было только одно, но моя жена была чертовски хороша и никогда не давала мне забыть об этом.

— Значит, ты был вне игры?

— На самом деле, наоборот. Она дала мне именно то, что я хотел, и я неделю ходил вокруг да около, считая себя самым крутым кошаком на свете. Все игроки от «Бэттери» до «Юнити Гарден» хотели Шейлу, но я был единственным, кто её заполучил. Я был настолько уверен в своей игре, что снова пришел к ней, а она меня отшила.

— Что? — мои глаза выпучились, и я начал смеяться, когда Хадсон мрачно кивнул, словно заново переживая тот момент, когда его эго было уязвлено. — Только не говори мне, что твой удар был настолько слабым, что она не позволила тебе ударить ещё раз?

— Нет, нет. Уверяю тебя, это было не так, — сказал он со сдержанной усмешкой, которая давала понять, что он не собирается позорить свою жену, вдаваясь в подробности.

Я уважал этого ублюдка, поэтому сменил тему.

— Хорошо, так что же это было?

— Моё высокомерие. Мы, мужчины, совершаем ошибку, полагая, что, когда женщина привлекает наше внимание, это происходит исключительно случайно, а не намеренно. Моя жена выбрала меня задолго до того, как я выбрал её, и я не знал об этом, пока она не послала меня нахрен.

— Ладно, я запутался.

Он бросил на меня терпеливый взгляд.

— Обычно я бы сказал, что это проблема твоего поколения, но я знаю тебя, Роуди, и знаю твоих родителей. Они хорошие люди, и правильно тебя воспитали. Благодаря им у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы упорно трудиться ради того, чего ты хочешь. Ты не сидишь и не обвиняешь белых в своих проблемах. Вместо этого ты встал на ноги и проложил себе дорогу через них. Это одна из причин, по которой я, рискуя навлечь на себя гнев жены, вышел на пенсию, чтобы работать на вас, болваны. Я хочу, чтобы вы добились успеха во всех отношениях, а ни один мужчина, каким бы талантливым и амбициозным он ни был, не продвинется далеко без хорошей женщины рядом с ним. Твоя проблема в том, что до сих пор ты её не встретил. Вот почему тебе уже за сорок, а ты сидишь в моем кабинете и просишь совета, как за ней ухаживать, — Хадсон посмотрел на меня, и то, что он увидел в моем взгляде, заставило его усмехнуться. — Черт возьми, наконец-то это случилось. Ты нашел её, не так ли?

— Кого нашел?

— Женщину, которая видит твой потенциал и обладает достаточной силой духа, чтобы помочь тебе его реализовать.

Я почесал затылок.

— Что-то вроде этого.

— Я так и думал, — он кивнул, и я заметила проблеск веселья, словно он знал, какой ад меня ожидает, и не мог дождаться. — Что ж, рад это слышать. Давно пора, — Хадсон сделал паузу, и я увидел, как в его голове завертелись шестеренки, пока он смотрел на меня. — Хотя, наверное, женщина — это щедрое признание, ведь мисс Бек ещё недостаточно взрослая. Даже недостаточно взрослая, чтобы пить, а ты чертовски близок к тому, чтобы считаться её отцом.

Я видел осуждение в его глазах, но мне было абсолютно наплевать. Я слишком далеко зашел, чтобы заботиться о том, правильно ли это.

— Не знаю насчет всего этого. Она ещё маленькая, но я бы не сказал, что достаточно стар, чтобы играть роль её отца. Мне было лет пятнадцать или шестнадцать, когда она родилась.

— Ты трахался в шестнадцать, не так ли? — огрызнулся он.

Я вздохнул и слегка сгорбился на своем месте, уже понимая, к чему он клонит.

— Да, сэр.

Он хмыкнул, услышав мою неохотную откровенность.