Чтение онлайн

Зверёныш ничего не ответил, зато крышка капсулы почти сразу открылась с лёгким шелестом, и только сейчас я понял, насколько мне не хватало воздуха. Я попытался встать, и здесь меня снова ждал сюрприз. Выпадая из капсулы на пол, я почувствовал вместо ног бесформенные отростки, больше похожие на жгуты, что скорее свойственны Теням.

— Что с тобой, Бэл? – послышался голос Кейли, стоявшего рядом с капсулой.

Судорожно хватая ртом воздух, я с ужасом разглядывал свои конечности.

— Всё хорошо, Бэл. Успокойся! Ты уже постепенно приходишь в норму, – сообщила система, совершенно не видя повода для волнений.

Действительно, приглядевшись, я стал замечать, как форма ног быстро меняется, приобретая привычную внешность. Я ошарашенно поднял голову, случайно встретившись взглядом с Барсой. Тот смотрел на меня с явным презрением. А потом, сплюнув на пол, развернулся и, ни слова не говоря, направился в сторону лестницы.

Гримби же, довольный моим возвращением, уже крутился рядом, пытаясь облизать лицо. «Малой хороший. Малой молодец», - твердил голос зверя в моей голове. Я благодарно потрепал животное, обещая отблагодарить при первой возможности.

— Как ты, Бэл? – спросил меня Кейли, помогая подняться на ноги.

Честно говоря, я и сам не понимал, что со мной происходит. Последние сутки явно выбили меня из колеи, и единственным желанием было лечь и отдохнуть.

— Нормально, – ответил я Кейли, стараясь не показывать свою слабость другу.

— Вы удалили это чёртов файл?

Я засомневался, но система подтвердила, что все вредоносные файлы удалены, и все воспоминания о нём тоже. В базе данных мира Неос-орбис не осталось ни одного упоминания о файле, что унёс такое большое количество жизней.

Единственное, что оставалось сделать, это обновить операционную систему чипа у драгеров. Но это нужно будет делать вручную, так как у каждого чипа есть свои особенности. В любом случае сигнал уничтожен, и те, кто ещё жив, придут в себя, а те, кто мёртв, уже не встанут.

— Да, – произнёс я Кейли, возвращаясь из своих размышлений. – Думаю, на этом наша миссия окончена.

???

Я сбился со счёта где-то на двадцать седьмом этаже, когда мы поднимались по лестнице, ведущей наверх из подземелий Альтвера. Друзья сетовали на то, что землетрясение вывело из строя лифт, а я только поражался масштабам огромного здания.

Первое время я с интересом заглядывал на каждый этаж, но примерно на пятнадцатом мой интерес пропал. Везде было одно и то же: серверные стойки с жужжащими кулерами.

— Сколько всего этажей? – обречённо заглядывая в проём лестницы, спросил я у братьев.

— Сорок два, – уставшим голосом ответил Рафф.

Он ещё не до конца оклемался после ранения, и данный подъём давался ему с большим трудом. Но, несмотря на это, мы решили выдвинуться в путь уже на следующие сутки. Провизия заканчивалась, а Раффу требовалось больше мяса, чтобы восстановиться после ранения.

Тело Марка мы несли по очереди. Не хотелось оставлять парня в этом безжизненном подземелье. Барса же продолжал избегать общения со мной, и, честно говоря, я его понимал. Тени, сидящие во мне, пугали меня самого.

На последних этажах мы встретили пустошников.

— Кажется, ты действительно убил эту тварь, что сидела в разломе последние три года, раз пустошники вновь вернулись караулить свою территорию, – произнёс Рафф, осторожно заглядывая в провал, ведущий в канализацию.

— Откуда они вообще берутся? – прислушиваясь к знакомому треску, разносившемуся эхом, спросил я.

— Где-то здесь есть лаборатория, созданная древними. Она-то и создаёт этих тварей строго по часам. Хотя уже не совсем понятно: возможно, они и сами себя создают, – ухмыльнулся Рафф.

— Так, может, найти её и уничтожить? – предложил я.

— Эээ, нее! – возмутился брат Милосердия, весело добавив, – Всё бы тебе уничтожить. Во-первых, древние создали пустошников как способ добычи энергии. АКПшки сами себя не произведут. А тут огромные запасы энергии в одной твари.

— А во-вторых, – добавил стоящий рядом Кейли, – мы уже к ним привыкли. У нас с ними своя романтика.

Мы ещё раз заглянули в провал, разглядывая двух тварей, дерущихся друг с другом.

— Если сейчас нападём, то они могут привлечь внимание других, – подытожил Барса, больше молчавший всё это время.

«Малой может помочь», – произнёс гримби, нахально протискивая свою морду между нами.

— Как? – удивился я, уставившись на зверя.

В этот момент снова раздался звук, издаваемый пустошниками, только уже где-то вдалеке. Два скорбуса, что перекрыли нам дорогу, тут же отреагировали на звук, бросив свои препирания, и со всей прытью направились в сторону доносящегося треска. Гримби спокойно вышел из укрытия, виляя рыжим хвостом.

— Спасибо, Малой! – поблагодарил Кейли, следуя за ним.

— Но как?! – опешил я, глядя на произошедшее.

— А как, ты думаешь, мы открыли капсулу? – спросил Рафф улыбаясь. – У гримби, если что лапки, а не ручки, – заметив мой недоумённый взгляд, брат Милосердия, всё же решил пояснить. – Он умеет передавать звуки других существ ментально. То есть мы слышим то, чего нет на самом деле.

Ничего не понимая, я пошёл за братьями. Барса всё так же шёл за мной следом, больше не проронив ни звука. Ещё пару раз мы прибегали к помощи гримби, что обеспечило нам практически спокойный путь до люка.

И именно тут нас удача подвела. До места назначения оставалось каких-то двести метров, когда нам навстречу послышался размеренный топот тысячи лап.

— Что это? – спросил Кейли, чувствуя, как дрожит под ногами земля.

— Кажется, пустошники выходят наружу, – заключил Барса.

— Но ещё не время, – произнёс Рафф, глянув на часы.

Гул нарастал, а земля двигалась всё сильнее. Назад отступать смысла не было.

— Бегом, – срываясь с места, бросил я братьям, и, будто прочитав мои мысли, система тут же выдала.

— До столкновения сорок пять секунд.

Надо продержаться. Я рванул вперёд, пробежал мимо туннеля ещё метров десять, приготовившись встретиться с пустошниками, чтобы дать возможность братьям подняться наверх. Топот тварей приближался, и чем сильнее он становился, тем глупее выглядела моя затея.

Такое количество пустошников мне не удержать. Впереди показались первые твари. Скорбусы, несущиеся на меня, словно бурная река, сметающая всё на своём пути.

— Двадцать секунд.

Объявила система. Позади слышались возгласы братьев, по которым я примерно понял, что Рафф с телом Марка уже поднимается наверх. Вытащив меч из ножен, я принялся ждать.