Чтение онлайн

— Кажется, всё получилось куда изящнее, чем я планировал.

Я уже открыл рот, чтобы спросить, что же именно у него «получилось», и что нам делать дальше, как вдруг за нашей спиной раздался тяжелый, грузный скрежет, будто вековые корни с силой терлись о камень. Вслед за этим странным звуком мы услышали настолько массивные шаги, что под нашими ногами задрожал пол, а по зеркальной глади озера начали расходиться концетрические круги.

Мы резко обернулись, и увидели ЭТО…

Из стены, около входа в природную зону медленно, но верно высвобождался тот самый энт, который отправил нас на встречу со стариком. Его мощные, древесные конечности с глухим хрустом вырывались из плена мха и корней, осыпая на пол куски породы и растительности.

Когда он всё-таки выбрался на волю мы осознали, что он был еще больше, чем казался нам издалека. Исполинское, ожившее дерево, чья голова почти касалась свода зала, и сейчас всё это великолепие целенаправленно шло в нашу сторону, сотрясая подземелье при каждом своём шаге.

Дарина взвизгнула и инстинктивно шарахнулась за мою спину, а я и не думал предпринимать хоть каких-то действий.

Дело в том, что каким-то парадоксальным образом я не чувствовал исходящей угрозы от гиганта, ведь в его манере движения не было той агрессии, что всегда предшествует атаке. Всё выглядело так, будто энт следовал какому-то приказу, и быстро сложив один плюс один, я вопросительно посмотрел на Торвина, который всё так же сидел на своём корневом троне, и смотрел на энта с видом конструктора, довольного своим детищем.

— Не нервничайте, — сказал он, поймав мой взгляд. — Угрозы от вашего нового компаньона никакой нет, а очень даже наоборот… Я немного подшаманил это подземелье и систему его наград, в результате чего вместо бесполезного для вас свитка и безделушки, вы получаете его.

— Его? — недоверчиво переспросила Дарина, выглядывая из-за моего плеча.

— Его, — подтвердил Торвин. — Как я и говорил, уничтожить ту… сущность, что ждет вас дальше, силовыми методами невозможно. Ее код не имеет уязвимостей в рамках этой локации, но её можно… депортировать. Выпустить на просторы Эринии, и пусть у тамошних админов голова болит, как с ней дальше бороться.

Он сказал это с такой небрежностью, будто речь шла о выпускании кошки из комнаты, а не о высвобождении в игровой мир ошибки, способной сломать весь установившийся баланс.

— Для этого, — продолжал он, указывая на энта, который теперь замер в двух шагах от нас, и я буквально спиной ощущал взгляд его невозмутимых глаз-изумрудов, — я дал ему возможность нанести один ОЧЕНЬ сильный удар.

Энт, словно в подтверждение слов старика, медленно поднял одну из своих ветвей-рук, которая стала медленно наливаться густым, темно-зеленым светом, после чего вокруг неё начали закручиваться частицы энергии, срывающие с пола мелкие камешки и пыль.

— Когда вы дойдете до комнаты с боссом, ваш новый друг ударит по несущей структуре стены, — объяснил Торвин. — Стена разрушится, границы локации будут нарушены, и сущность, лишенная своей «клетки», будет выброшена в открытый мир.

Ваша задача, — он посмотрел на нас с Дариной, и в его взгляде впервые промелькнула тень серьезности, — лишь в одном: дожить до этого момента. Не дать этой сущности стереть вас в порошок, пока энт не сделает свою работу. Держитесь от неё подальше, уворачивайтесь, защищайтесь… Но не пытайтесь атаковать. Это бессмысленно.

Я сглотнул, осознавая масштаб безумия, на которое нас подписывал спятивший ИИ. По сути — мы должны были стать приманкой, которую используют, чтобы выпустить джинна из бутылки.

— А что потом? — спросил я. — После того как он ударит?

— А потом, — Торвин пожал плечами, — что-то произойдёт, но то уже не ваша проблема. Я буду где-то рядом, и в случае нужды вмешаюсь.

Всё, хватит терять дефицитное время — вам ведь еще одну зону предстоит пройти, и должен сказать, что эта зона — ледяная. Так что берегите своего лесного великана, ведь там, во льдах, ему придется ой как несладко.

С этими словами он ленивым жестом указал на противоположную стену зала, которая прямо на глазах стала расходиться в стороны, образуя арочный проход. Из этого прохода тут же потянуло ледяным, колким ветром, который заставлял кожу покрываться мерзкими мурашками, а Торвин, как ни в чём не бывало сказал:

— Удачи, друзья. И помните… не делайте ничего героического. Ваша задача просто выжить… Так что никаких геройств, и просто… бегите.

Я не выдержал происходящего, и всё-таки решил задать весьма логичный вопрос:

— Торвин, неужели ты не можешь нам помочь в преодолении этого участка? Зачем такие сложности???

Старик на это только покачал головой, и пробормотал что-то про соседний кластер, не подвластный его воздействию.

В этот момент энт, услышав, видимо, беззвучную команду старика, развернулся и тяжелым шагом направился к образовавшемуся проходу. Мы с Дариной переглянулись, и я увидел, что в её глазах читалась та же смесь страха и решимости, что бушевала и во мне.

Там не было веселья и беззаботности, а было лишь понимание того, что нас втянули в игру, правила которой мы так до конца и не поняли.

— Ладно… Давай покончим с этим, — сказал я хриплым голосом, делая первый шаг навстречу ледяному сквозняку.

Дарина кивнула и, обновив на мне свои щиты, последовала следом за мной в неизвестность.

Мы уже почти достигли границы природной локации, где плющ и мох сменялись нависающими ледяными сталактитами, когда мой взгляд машинально скользнул по интерфейсу в углу зрения. И шокировано застыл.

— Торвин, стоп! — вырвалось у меня с такой резкостью, что Дарина вздрогнула, а наш энт-попутчик замер на полпути, повернув ко мне свою древесную голову. — Нам сейчас нельзя туда идти, потому что уже через 15 минут у нас кончается лимит погружения!

Торвину явно не очень сильно понравились мои слова, и я даже услышал, как он раздраженно пробурчал:

— Эти ваши уязвимые органические оболочки… Вечно со своими не вовремя вылезающими биоритмами и потребностями, — он тяжело вздохнул, после чего с тоном, будто делает нам великое одолжение, сказал:

— Ладно, уговорил. Приостанавливаю сценарий и валите в свой реал. У вас есть ровно два часа. Не задерживайтесь, или мне придется переписывать тайминги, а я не люблю делать лишнюю работу…

После этих слов энт окончательно застыл с занесённой для шага ногой, превратившись в гигантскую, величественную статую.

«Два часа… Этого конечно совсем не достаточно для полноценного отдыха, но лучше, чем ничего.» — подумал я, сразу после чего мы с Дариной одновременно нажали выход из игры.

Реал встретил нас уже привычной деревенской атмосферой. Я с кряхтением столетнего старца вылез из своей капсулы, чувствуя, как затекли мышцы, а во рту сформировалась настоящая Сахара.