Чтение онлайн

Немцы назвали этот самолет «Двухвостый дьявол», а в Японии его обозначили иероглифом, переводящимся как «два самолета – один летчик».

Двухместный ночной истребитель Р-38М

«Лайтнинг» не являлся самым многочисленным истребителем американских ВВС, и репутация его была достаточно противоречивой. Тем не менее именно на Р-38 летали лучшие асы американской истребительной авиации. 40 побед значилось у майора Ричарда Айры Бонга, упрямо поднимавшегося в воздух даже после того, как ему, переведенному на инструкторскую работу, категорически запретили участвовать в боевых вылетах.

Американский ас № 2 – майор Томас Мак-Гуайр – имел на своем счету 38 сбитых.

Всего с 1941 по 1945 г. было выпущено чуть менее 10 000 машин, которые оставались в строю до 1949 г. (а отдельные экземпляры дожили до начала XXI века, поднимаясь в воздух во время различных авиашоу).

Самым тяжелым истребителем Второй мировой стал «Нортроп» P-61. Кроме того, он был едва ли не единственным самолетом, изначально проектировавшимся в качестве ночного истребителя (как правило, для этой роли переоборудовались уже существующие серийные самолеты иного назначения). Работу над тяжелым скоростным ночным перехватчиком, способным осуществлять длительное патрулирование и обнаружение противника с помощью бортового радара, президент и главный инженер созданной в 1939 г. компании «Нортроп Эйркрафт» Джон Нортроп начал в 1940 г. К этому времени вопрос о необходимости создания самолета такого типа встал как перед британскими, так и перед американскими ВВС. 21 мая 1942 г. прототип нового самолета XP-61 поднялся в воздух. Своими параметрами самолет напоминал скорее бомбардировщик, нежели истребитель, – он имел размах крыльев более 20 м, длину 14,8 м и взлетный вес 13,5 т. При этом, как и в «лайтнинге», в новом истребителе использовалась двухбалочная схема – удлиненный фюзеляж был расположен между двумя мотогондолами, переходящими в хвостовые балки, соединенные стабилизатором большой площади.

«Northrop» P-61А «Black Widow»

В фюзеляже размещался экипаж из трех человек: пилота, воздушного стрелка и оператора РЛС, сам радар, носовая стойка шасси и вооружение, состоящее из четырех неподвижных 20-мм пушек и четырех пулеметов калибра 12,7 мм во вращающейся дистанционно управляемой турели в верхней части фюзеляжа. Впрочем, вскоре выяснилось, что изменение положения турели вызывает явление бафтинга (англ. buffeting от buffet – ударять, бить) – колебания хвостового оперения. Поэтому чаще всего турель закреплялась зафиксированной в переднем положении, а на многих машинах вообще отсутствовала (в этом случае стрелок оказывался не нужен, и экипаж самолета сокращался до двух человек).

На первых серийных машинах устанавливались 2000-сильные двигатели «Пратт энд Уитни» R-2800-10, на более поздних модификациях – «Пратт энд Уитни» R-2800-77, способные развить мощность до 2800 л. с., что позволяло самолету поднять скорость с 580 км/ч у первых модификаций до 690 км/ч у более поздних.

Машины в соответствии с их предназначением окрашивались в черный цвет, за что получили имя «Black Widow» («черная вдова» – обитающий в Северной Америке ядовитый паук-птицеед).

На вооружение новые самолеты поступили летом 1944 г. 30 июня Р-61А одержал первую победу над Тихим океаном, уничтожив бомбардировщик «Мицубиси» G4M, а ночью 16 июля 1944 г. «черные вдовы» открыли свой боевой счет и в Европе, сбив над Ла-Маншем «Фау-1». Борьба с самолетами-снарядами стала позже одной из основных задач перехватчика. В целом за годы войны экипажами P-61 было сбито 127 самолетов противника и 18 «Фау-1».

«Northrop» P-61В

Помимо основной функции, P-61 также применялся в качестве ночного бомбардировщика. На четырех пилонах самолет мог нести до 2900 кг бомбовой нагрузки, баки с напалмом или «базуки».

Еще одной модификацией машины стал разведчик, получивший индекс F-15.

Всего было выпущено 706 P-61. Самолет находился на вооружении до 1950 г., а несколько машин, попав в частные руки, все еще летали и в 60-х годах. Некоторые машины привлекались для ведения метеоразведки, другие использовались картографическими компаниями, а часть была оборудована для борьбы с пожарами.

Необходимость противодействия бомбардировочной авиации вызывала беспокойство и в Великобритании. В 1935 г. был выпущен ряд спецификаций на истребители, состав вооружения которых позволял бы успешно бороться с современными скоростными хорошо защищенными бомбардировщиками противника. В том числе было предусмотрено создание скоростного перехватчика, на борту которого должна была быть установлена батарея из четырех 20-мм пушек. Неожиданно для многих победу в конкурсе одержала небольшая молодая компания «Вестленд Эйркрафт Лимитед». Ее президентом и финансовым директором являлся сэр Э. Петтер, а должность главного конструктора фирмы занимал его сын Уильям Петтер (впоследствии создатель ряда самолетов, поступивших на вооружение британской авиации). Созданный в октябре 1938 г. опытный образец представлял собой двухмоторный самолет с вооружением, размещенным в передней части фюзеляжа, и килем большой площади с высоко поднятым стабилизатором. Конструктор ставил перед собой задачу максимально уменьшить вес и габариты самолета, в результате тяжеловооруженный двухмоторный истребитель имел взлетную массу 4,6 т и развивал скорость 580 км/ч, при том, что мощность двигателей «Роллс-Ройс» «Перегрин» равнялась всего 885 л. с.

Серийное производство самолета, получившего имя «Уорлвинд» («Вихрь»), началось в июне 1940 г. Первую официальную победу он одержал 8 февраля 1941 г., когда пара истребителей уничтожила немецкий разведчик «Арадо» Ar-196. 6 августа состоялся самый крупный воздушный бой с участием «уорлвиндов»: четверка английских истребителей была атакована превосходящей их по численности группой «охотников» Bf-109. Британские летчики сбили три «мессершмитта» и повредили один без потерь со своей стороны.

В то же время в процессе боевой эксплуатации выявился и ряд недостатков машины. Так, боезапаса 60 снарядов на ствол хватало буквально на 10 секунд боя. Слишком мал был радиус действия – всего 240 км. Компактность же компоновки самолета привела к тому, что внести какие-либо изменения в его конструкцию (в том числе разместить дополнительные топливные баки) было невозможно. Кроме того, двигатель «Перегрин» оказался достаточно капризным в эксплуатации, а его производитель – компания «Роллс-Ройс» – все усилия направила на совершествование иных, более востребованных моторов.

Летом 1942 г. на самолеты стали устанавливать бомбодержатели и привлекать их для ударов по наземным объектам. «Уорлвинд» Mk II мог нести две 113-кг или 227-кг бомбы. В этом качестве самолет преимущественно и использовался до 1943 г. А с конвейера последний из 114 «вихрей» сошел в январе 1942 года.

«Westland» «Whirlwind»

В конце 1939 г. на вооружение Королевских ВВС поступил еще один достаточно необычный самолет. К этому времени в Великобритании имела хождение концепция двухместного истребителя, вооружение которого было бы сосредоточено во вращающейся турели, с разделением функций пилота и воздушного стрелка. Ее воплощением стал созданный конструктором компании «Боултон Пол» Полом Дж. Д. Нортом самолет «Дефайент» («Непокорный»).

Внешне машина несколько напоминала «Харрикейн». Самолет имел цельнометаллическую конструкцию, большое внимание уделялось аэродинамической чистоте, что было особенно актуально для компенсации эффекта, производимого турелью, в которой были установлены четыре 7,7-мм пулемета «Браунинг». Рассматривался и вариант установки двух 20-мм пушек, но, как показали испытания, пушечное вооружение для турельной установки оказалось чересчур тяжелым. Самолет развивал скорость до 480 км/ч на высоте выше 3500 м при взлетной массе 3770 кг (почти на 700 кг тяжелее «харрикейна» с тем же двигателем).

Дебют «дефайентов» подтвердил опасения скептиков, утверждавших, что самолет подобного типа не способен вести воздушный бой с истребителями противника. 11 мая 1940 г. шестерка «дефайентов» атаковала группу Ju-87, сбив 4 немецких пикировщика, но подоспевшие «мессершмитты» уничтожили пять из шести британских истребителей. Более успешной операцией с участием этой машины стало прикрытие эвакуации британских сил из Дюнкерка, когда за период с 28 по 31 мая ими было сбито 57 немецких самолетов, причем 37 из них (включая два Bf-109E и Bf-110) – за один день, 29 мая. В одном из эпизодов на руку «дефайентам» сыграло их сходство с «харрикейнами» – строй истребителей был атакован с тыла восьмеркой отбомбившихся Ju-87, которые и были уничтожены стрелками английских машин за считанные секунды. Но немцы достаточно быстро сделали необходимые выводы, в дальнейшем атакуя британские самолеты из непросматриваемой и непростреливаемой зоны снизу-сзади. Вести же воздушный бой на равных «дефайентам», помимо специфики вооружения, не позволял и недостаток скорости и маневренности.

«Boulton» «Defiant»

«Boulton» «Defiant» на стоянке

Тем не менее применение самолету было в конце концов найдено. Осенью 1940 г. «дефайенты» были переведены в категорию ночных истребителей, и в декабре над Лондоном был сбит первый He-111. Эффективность их применения стала особенно высока с появлением радиолокационной установки (сначала А1 Mk IV, затем усовершенствованной A1 Mk VI). «Дефайент» оставался основным ночным истребителем британских ВВС до конца 1942 г., пока требования к боевой машине такого класса не возросли.