Чтение онлайн

В январе 1943 г. истребитель F6F-3 начал поступать в части. Самолет получил имя «Хэллкэт» («Ведьма», дословно – «адская кошка»). В боевые действия истребители вступили в конце августа 1943 г., а 1 сентября одержали первую победу – 4 «хэллкэта», ведомые лейтенантом Р. Лёшем, сбили летающую лодку «Каваниси» H8K. Начало активных действий подтвердило – американский флот получил истребитель, способный уверенно сражаться с японскими самолетами. «Хэллкэт» превосходил противника как в скорости и вооружении, так и в живучести в воздушном бою. А применяемая американцами тактика – атака на высокой скорости и втягивание противника в бой на вертикалях – не позволяла японцам использовать горизонтальную маневренность своих более легких истребителей.

F6F-3 «Hellcat»

Во время рейда к острову Уэйк 5—6 октября 1943 г. «хэллкэты» уничтожили 22 японских истребителя, потеряв 6 в бою и 6 от огня зенитной артиллерии. Тяжелые воздушные бои пришлось вести американской авиации во время предпринятого 4 декабря 1943 г. наступления в районе Маршалловых островов. В боях над островами Рой-Намюр и Кв'aджалейн «хэллкэты», по докладам американских пилотов, сбили 28 «зеро», собственные потери составили три самолета. О 230 победах «хэллкэтов» над японскими самолетами доложили американские истребители и за пятимесячный период боев в районе Соломоновых островов в 1943 г. Собственные потери составили менее 30 самолетов. Одно из наиболее массовых сражений с участием «хэллкэтов» произошло 19 июня 1944 г. в районе Марианских островов при подготовке высадки американских войск. В операции под кодовым названием «Фориджер» было задействовано 475 «хэллкэтов», базировавшихся на борту 15 легких авианосцев, еще 66 истребителей несли три эскортных авианосца, осуществлявших поддержку десанта. Противодействовало им около 450 японских самолетов. Только в воздушных боях японская авиация потеряла, по разным данным, от 215 до 275 самолетов, американцы же не более 25. Всего же за время операции на Марианских островах американцы доложили о более чем 900 сбитых при потере 65. Не исключено, что эта цифра, как водится, была завышена, но, так или иначе, «хэллкэты» продемонстрировали свое полное превосходство над японскими истребителями. Серьезными противниками для них были только Ki-84 «Хаятэ» и Ki-100, имевшие пушечное вооружение и более высокие летные характеристики.

F6F-5

В августе 1944 г. на вооружение начал поступать модернизированный F6F-5. Самолет получил несколько видоизмененный капот, усиленное бронирование (в том числе три бронестекла вместо одного). На части машин два пулемета заменялись 20-мм пушкой. Кроме того, при конструировании F6F-5 была заложена возможность его использования в качестве ночного истребителя с установкой РЛС, что было достаточно актуально с учетом активного использования японцами ночных разведчиков. Предусмотрена была и возможность подвески ракетно-бомбового вооружения.

«Хэллкэт» стал самым массовым американским морским истребителем периода Второй мировой – было выпущено около 12 270 самолетов, которые одержали свыше 5150 воздушных побед – более 70 % всех самолетов противника, сбитых авиацией ВМС США. Сами американцы при этом потеряли в боях 270 машин. Выпуск истребителя был прекращен в 1945-м, но в строю он оставался до 1953 г. Кроме того, после войны «хэллкэтам» еще довелось в 1950—1954 гг. повоевать в Индокитае в составе французской авиации. А последние F6F были сняты с вооружения в 1961 г. в Уругвае.

Ночной истребитель F7F «Tigercat»

Компанией «Грумман» велась разработка еще двух морских истребителей, причем обе машины разрабатывались, как и «хэллкэт», под 2100-сильные двигатели «Пратт энд Уитни». В конце 1944 г. на испытания вышел прототип будущего F8F «Бэаркэт» («Панда»). Сравнимый по габаритам с «Уайлдкэтом», скоростной (680 км/ч) истребитель предназначался для базирования на эскортных авианосцах и действий совместно с другим разработанным компанией «Грумман» самолетом – тяжелым двухмоторным истребителем F7F «Тайгеркэт», развивающим скорость до 690 км/ч и несущим вооружение, состоящее из четырех 20-мм пушек и четырех крупнокалиберных пулеметов или четырех пушек в качестве оснащенного РЛС ночного истребителя.

Однако первые «панды» оказались на борту авианосца «Лэнгли» («Langley») только 6 августа 1945 г., когда до окончания войны оставалось всего несколько дней.

Производство «тайгеркэтов» началось чуть раньше, до августа 1945 г. успели выпустить около 100 машин и даже оснастить ими одну из эскадрилий ночных истребителей, контролировавших воздушное пространство над Окинавой. Но встретиться с самолетами противника им уже не пришлось.

Совсем не так быстро, как ожидалось, компанией «Ченс Воут» в марте 1941 г. был начат серийный выпуск истребителя F4U-1. Опытный образец поднялся в небо еще в мае 1940 г., но в конструкцию пришлось внести ряд изменений – в частности, по требованиям военных вооружение было усилено до шести 12,7-мм пулеметов (первоначально предполагалось установить два крупнокалиберных и два 7,62-мм) и была улучшена защита (общий вес брони равнялся 68 кг, пилота защищало также 38-мм бронестекло).

«Chance Vought» F4U «Corsair»

Машина, созданная конструкторским бюро под руководством Рекса Бейсела, имела характерный внешний вид, обусловленный использованием W-образного крыла типа «обратная чайка». Благодаря этому был решен целый ряд проблем – от обеспечения аэродинамической чистоты сочленения крыла с фюзеляжем круглого сечения до возможности без увеличения длины стоек шасси установить воздушный винт диаметром 4,064 м – самый большой из применявшихся на одномоторных самолетах.

Оснащенный двигателем «Пратт энд Уитни» R-2800-8 мощностью 1970 л. с. серийный самолет развивал скорость 635 км/ч, что являлось отличным показателем на тот момент. Все же бросать в бой пилотов на неосвоенной машине не стали, и участие в боевых действиях самолет, согласно традициям фирмы «Воут» получивший имя «Корсар», впервые принял только в феврале 1943 г. Первый боевой опыт оказался неудачным – 14 февраля над островом Гуадалканал (один из Соломоновых островов) в воздушном бою с участием «корсаров», Р-38 и Р-40 американцы потеряли 8 истребителей (в том числе два «корсара»), сумев сбить всего три «зеро». Но стоило летчикам лучше познакомиться с новой машиной – и ситуация в корне изменилась. Уже через пару месяцев на счету эскадрильи VMF-124 значилось 68 сбитых при потере 11 самолетов и трех летчиков. Американские пилоты с успехом применяли опробованную на «хэллкэтах» тактику, полностью используя преимущество своих машин в скорости и скороподъемности. Правда, в основном самолет поступал на вооружение подразделений морской пехоты. Выяснилось, что истребитель имеет целый ряд недостатков, основательно затрудняющих его эксплуатацию в качестве палубного. Посадка на авианосец оказалась крайне сложной из-за большого реактивного момента воздушного винта, ухудшающего устойчивость самолета, а из-за сдвинутой к хвосту кабины капот двигателя закрывал летчику обзор при посадке. Но в составе Корпуса морской пехоты истребитель проявил себя наилучшим образом. К концу 1943 г. летчики авиации Корпуса морской пехоты США в Тихом океане, пересевшие на «корсары», сбили уже 584 вражеских самолета.

Продолжалась и модернизация «корсара». В августе 1943 г. был начат выпуск небольшой серии F4U-1С, вооруженного четырьмя 20-мм пушками. С ноября того же года на вооружение начал поступать F4U-1D, оснащенный помимо пулеметов держателями для подвески топливных баков, авиабомб или 127-мм ракет. Появилась возможность использовать самолет еще и в качестве истребителя-бомбардировщика. Кроме того, изменили конструкцию стабилизатора, усовершенствовали амортизацию шасси, устранили утечку масла, которое нередко заливало стекло фонаря, дополнительно ухудшая обзор. Самолет также получил новый выпуклый фонарь, а кресло пилота подняли выше. 8 ноября 1943 г. у группы «корсаров», выполнявшей задачу по прикрытию авианосцев «Эссекс» («Essex») и «Банкер Хилл» («Bunker Hill»), после боя с японскими бомбардировщиками не осталось запаса топлива, достаточного для возвращения на базу. Истребители успешно совершили посадку на палубу авианосцев, подтвердив возможность применения модернизированного самолета в составе палубной авиации.

«Corsair» ведет ракетный обстрел наземных целей

Было также выпущено 32 ночных истребителя F4U-2, оснащенных радаром AN/ASP-6 с дальностью обнаружения 8 км.

В 1944 г. с конвейера сошел F4U-4 с 2070-сильным двигателем R-2800-18WС в сочетании с четырехлопастным винтом «Гамильтон». Двигатель имел систему впрыска водометанола, позволявшую обеспечить кратковременный прирост мощности до 2450 л. с., а скорости с 683 км/ч до 717 км/ч. Самолет сохранил пулеметное вооружение, хотя была выпущена и серия из 296 машин F4U-4C, оснащенных 20-мм пушками.

Хотя F4U поступил на вооружение только в 1943 г., он не только принял участие во всех основных военных операциях на Тихом океане, но и показал выдающиеся результаты. Пилотами F4U «Корсар» было сбито около 2140 японских самолетов, при этом собственные потери в воздушных боях составили всего 189 машин – общее соотношение побед и потерь в среднем составило 11,3:1. F4U «Корсар» стал настоящим долгожителем – его выпуск продолжался в течение 11 лет, до начала 1953 г., – и последним серийным американским поршневым истребителем. Всего было выпущено более 12 570 машин, из них около 10 000 в годы Второй мировой войны. И после ее окончания самолет принимал участие в ряде вооруженных конфликтов (в частности, корейской войне 1950—1953 гг.), оставаясь на вооружении в США до 1957 г. Кроме того, до 1964 г. «корсары» служили во Франции и до начала 1970-х годов – в ряде стран Латинской Америки (Сальвадоре, Никарагуа и Аргентине).