Чтение онлайн

– И что теперь?

– А теперь Максим опять выкручивается. Делает самострелы. Но не простые, а особенные. Мощные и быстрые. Вроде стрела из такого пробивает толстую доску на сто шагов. И скоро перезаряжаются. – какой-то механизм придумал.

Елисей усмехнулся.

– Умный, значит, этот Максим.

– Очень умный. Хотя и странный. Делает такое, чего никто раньше не видел.

– Где он сейчас? В городе?

– В городе. В кузницах днями пропадает. Всех казаков заставил работать – кто стрелы точит, кто тетиву плетёт, кто ложа для самострелов делает. Ермак его поддерживает. Говорит – без Максима мы все погибнем. Но казаки недовольны, хотя и не все. Целый день в кузне – голова потом звенит. Я, правда, в мастерской по дереву. С Лаптем работаю. Не так уж и трудно. Даже интересно. А иначе скукота. Придешь в город и не знаешь, чем заняться.

– О как… – Елисей потер пальцы. – Уважаемым человеком стал этот Максим, если может весь отряд заставить работать…И Ермак к нему прислушивается. Даже удивительно. Был простым казаком, ничем не выделялся, и тут такое… Чудеса…

– А охрана у него есть?

Степан хмыкнул.

– Нет. Иногда с ним пара казаков бывает, но чаще один. Не боится.

– Но из города он выходит?

– Выходит. Еще как! По делам в течении дня, а потом каждый вечер.

– Зачем?

– Бабе своей за цветами, – Степан криво улыбнулся. – Сошёлся он с Дашей из лекарни. Той самой, что боль заговаривает. Красивая девка, но тоже странная. Два сапога – пара. Так вот, Максим ей каждый вечер цветы носит, уже, наверное, в избе складывать некуда. В лес ходит. На поляну, которая справа, если смотреть на ворота.

– Один, значит…

– Да. Но пистоль с собой берет.

Елисей встал, прошёлся туда-сюда, потирая ладони.

– Очень хорошо. Значит, можно взять его в лесу.

– Запросто. Вечером выходит, когда солнце к закату. Возвращается через полчаса. Дорога одна и та же – на поляну за цветами и назад. А ты что, всерьез его воровать собрался?

– Всерьез, – мрачно ответил Елисей. – Не просто так я сюда вернулся. Со мной люди. Он много денег принесет, если будет работать не на Ермака, а на моего купца. Его знания стоят столько, что и не сосчитаешь. Мы с этого заработаем на всю жизнь.

Степан только покрутил головой.

– Ну, если ради больших денег… А потом что? Вы схватите его, а я как? Мне тут что делать?

– Мы отплывем подальше, чтоб когда начнут его искать, на глаза не попасться. Остановимся у Медвежьего острова. Знаешь такой?

– Конечно, – кивнул Степан.

– Лодку добудешь где-нибудь?

Степан огляделся.

– У разведки есть лодка. Припрятана для особых случаев. Знаю где. Украду её и приплыву к вам.

– Когда?

– Через пару дней после того, как возьмёте Максима.

Елисей кивнул.

– Договорились. Мы берём Максима сегодня. Ты узнаешь, получилось у нас или нет. Потом ждём тебя у острова.

– А когда деньги? – спросил Степан прямо.

– Получишь на Руси. Не бойся.

– Надеюсь. А то рискую головой. Все, я пошел.

Степан кивнул и растворился в темноте леса. Елисей вернулся к костру, сел.

Бандиты обернулись на него.

– Ну что? – спросил Тюлень.

– Сегодня идём, – сказал Елисей. – Он пойдет вечером в лес. Все просто.

– Наконец-то, – обрадовался Митка. – Надоело здесь сидеть.

– Действовать будем так, – сказал Елисей бандитам. – Ждем его у поляны в лесу. Он появляется – наставляем на него луки. Дергаться он не будет, хотя у него с собой пистолет. Связываем, кляп в рот, в лодку – и по реке.

– А если сопротивляться начнет? – спросил Харитон.

– Нас много, ничего у него не выйдет. Не думаю, что захочет стрелять. Но риск есть, да.

– А если за ним погоня пойдёт?

– Не пойдёт. Пока хватятся, пока соберутся – мы будем уже далеко. Ночью по реке нас не догнать.

– А этот, твой человек? – спросил Левонтий. – Он тут остается?

– Он приплывёт позже, через пару дней. Мы подождем его у острова, я покажу, у какого.

Тюлень почесал затылок.

– А можно его потом того… – он провёл пальцем по горлу. – Свидетели ни к чему.

Елисей усмехнулся.

– Посмотрим. Если будет нужно – уберём. Но сначала дело сделаем.

Савва вдруг заговорил, раскачиваясь:

– Грех это. Большой грех. Человека красть, продавать. Господь видит всё. Накажет.

– Заткнись, – оборвал его Митка. – Твой Господь нам золота не даст. А купец даст.

– Всё, ждем вечера, – приказал Тюлень. – Можно даже поспать. Харитон, ты первый на страже. Потом Левонтий.

Бандиты улеглись вокруг костра. Елисей тоже решил подремать, но не смог. Думал. План хороший, но что-то его беспокоило. Слишком гладко всё. А когда слишком гладко – жди подвоха.

Вспомнил слова Степана про огненные трубы. Если этот Максим такое придумал, то он действительно стоит тех денег, что обещал купец. Может, и больше стоит. Надо будет поторговаться с Анисимом. Хотя попробуешь ему перечить, тебя тут же зарежут. Надо быть очень осторожным.

Недалеко закричала какая-то птица. Пронзительно, тревожно. Елисей вздрогнул, потом успокоился. Это просто птица. Нервы. Сегодня всё решится. Либо они возьмут Максима и станут богатыми, либо… Нет, не думать о плохом. Всё получится.

Костёр догорал, угли покрывались пеплом. Где-то далеко взвыл волк. Потом другой. Елисей натянул на себя шкуру и попытался заснуть.

Сегодня решится его судьба.

Солнце клонилось к западу, когда бандиты вышли из своего убежища. Шли медленно, осторожно, стараясь не хрустнуть веткой и не зашуршать сухой листвой. Впереди шел Елисей, за ним – Тюлень, остальные следом.

До места добрались, когда солнце уже золотило верхушки деревьев. На опушке остановились, там, где лес переходил в поляну с высокой травой и кустами иван-чая.

Бандиты без лишних слов расползлись полукругом, заняли позиции. Каждый нашёл себе укрытие – кто за стволом дерева, кто в густой траве, кто за кустом. Митка устроился слева, его худая фигура почти слилась с корявой берёзой. Тюлень залёг справа, его огромное тело скрылось за зарослями орешника. Харитон и Левонтий заняли центр. Савва лёг рядом с Елисеем за поваленным стволом.

Все, кроме Елисея, достали луки, положили стрелы на тетивы. Ждали.

Елисей лежал, вжавшись в землю, и думал о том, что они пришли слишком рано. В траве, конечно, можно спрятаться, но для опытного глаза их укрытия будут заметны. Трава примята, да и их можно при желании разглядеть.

Савва рядом беззвучно шевелил губами – молился. Его драная ряса пахла кислым потом и грязью.

«Если Максим все-таки выстрелит, то пусть лучше в него», – мрачно подумал Елисей. «Надоел этот сумасшедший, никаких сил не осталось».