Чтение онлайн

В глазах темнеет. Отступаю к лавке и опускаюсь на неё, не в силах удержаться на ногах. Ярополк подбегает ко мне и обхватывает своими маленькими ручонками. Я прижимаю его к себе. Вот он настоящий сын Яробора. Он должен быть князем. Если Ратибор говорит правду, значит, боги избрали его, а вовсе не законного наследника. И что же теперь будет?

— Я любил тебя больше жизни, — голос жреца заставляет вздрогнуть и вскинуть голову. — Мне проще было убить Яробора, чем отдать тебя ему. Но выбор был поставлен не так. Ты не могла противиться воле богов: или он, или смерть. Страшная, мучительная смерть.

Он замолкает, тяжело дыша. Мощная грудь ходит ходуном, пальцы сжимаются в кулаки, но Ратибор усилием воли их разжимает.

— Я отдал тебя другому мужчине, чтобы ты жила, — выдыхает он. — Я умирал каждый день, Леля. Но ты дышала. Ты жила. И твой сын — тот самый великий князь — теперь подрастает в лесном лагере. Я исполнил волю богов.

Слова Ратибора затихают, а в комнате воцаряется оглушительная тишина.

Я молчу. Горло словно сдавило железными пальцами. Тот, кого я когда-то любила, смотрит на меня с надеждой и болью, но его взгляд меня не трогает. Ведь слова о пророчестве пуще прежнего взбудоражили моё неутихающее волнение за старшего сына.

Ратибор думает, что князем станет Радомир. Старший сын, признанный наследник могучего рода. Но жрец не знает главного. Хотя и считает себя посланником богов. Какая ирония…

Прикрываю веки, и перед моим внутренним взором встаёт лицо моего первенца. У Радомира никогда не было чёрных глаз покойного Яробора. У него янтарные глаза. Глубокие, с золотым отливом — глаза его настоящего отца. Глаза Ратибора.

Поднимаю веки и медленно опускаю взгляд вниз. Туда, где за мою юбку цепляется младший сын.

Ярополк. Мальчик с удивительно добрым, отзывчивым сердцем, готовый отдать последнюю игрушку и полезть в драку, защищая слабого. Мальчик, в чьих жилах течёт неистовая сила Яробора. Вот он — истинный великий князь из пророчества. Настоящий сын своего отца, рождённый в законном браке.

Внутри у меня всё переворачивается от ужаса. Я не знаю, что делать, но буду молчать, чтобы защитить обоих своих мальчиков хотя бы от людей. Чтобы никто из смертных не догадался о моей тайне. А боги… боги сами решат, что будет дальше.

— Теперь всё позади, Леля, — в голосе Ратибора звучит та самая нежность, которую я когда-то так сильно любила. — Яробора больше нет. Ты свободна. Ты родила будущего князя, исполнила волю неба, и теперь мы можем воссоединиться. Мы заслужили это счастье. Посмотри на меня — я больше не тот нищий страж, живущий в лесу. Я богат, у меня есть власть жреца Стрибога, я могу обеспечить тебе и твоим детям безбедную, безопасную жизнь. Пойдём со мной.

Он протягивает ко мне руки, будто на самом деле ожидая, что я брошусь в его объятия.

Я же смотрю на протянутые ладони, и внутри просыпается злость.

Он действительно считает, что жизнь можно перечеркнуть и переписать заново? Что можно швырнуть женщину в чужую постель, а потом явиться за ней и забрать обратно?

Медленно расправляю плечи и поднимаю подборок.

— Я останусь верна своему мужу, Ратибор, — чеканю каждое слово, и в моём голосе нет ни капли сомнения.

Жрец вздрагивает, его янтарные глаза удивлённо округляются, а протянутые руки застывают в воздухе.

— Мужу? — переспрашивает он с запинкой. — Леля…

— Яробор любил меня! — обрываю я. — И он принял меня. Знал, что моё сердце принадлежит другому. Знал, что я засыпаю в его постели с мыслями о тебе. И за все эти годы он ни единого раза не упрекнул меня этим. Он любил меня. Я буду любить его до своего последнего вздоха. И я никогда, слышишь меня, никогда не свяжу свою жизнь с предателем!

Лицо Ратибора бледнеет, серебряные узоры на коже тускнеют и исчезают. Он пытается что-то сказать, сделать шаг навстречу, но я выставляю руку вперёд, останавливая его.

— Ты предал меня, Ратибор. Просто отдал, ничего не объяснив. И этот факт ничто не изменит, какими бы благородными целями и великими пророчествами богов ты сейчас ни прикрывался. Назад пути нет. Уходи.

Ярополк поднимает голову, изумлённо разглядывая меня чёрными глазёнками, будто видит впервые. Я и сама чувствую себя странно. Я изменилась. Теперь я другая и никому не позволю помыкать собой. Больше никогда.

Ратибор делает шаг назад. Он смотрит на меня, и в его глазах плещется океан боли. Но я не уступлю. Пусть уходит, назад дороги нет. Да, я любила его. Но разве сумею я поверить тому, кто вышвырнул когда-то без объяснений?

— Просто уходи, — произношу ледяным тоном.

Ратибор вздрагивает, выдыхает судорожно и, поколебавшись всего мгновение, разворачивается и шагает прочь.

Конец первой книги.