Чтение онлайн

— Я тоже, — ответил мальчик и, аккуратно держа в руке кору с кровью, направился внутрь, но вампир остановил его и, забрав кровь из его рук, положил чашу на землю. Расстегнув ремни на кожаном корсете, он снял его и надел на мальчишку. Корсет был слишком велик для ребенка, но желтоглазый, затянув ремни потуже, произнес:

— На всякий случай.

— Ты вернешься за мной, если я не смогу выбраться? — невзначай спросил Эд.

Взглянув в его напуганные глаза, Джон положил свою руку ему на плечо.

— Безо всяких сомнений, — произнес он и удалился.

Посмотрев ему в след, ребенок, ударив лошадь в бока, направился внутрь, за ним же последовал и Аргус.

Погружаясь все глубже в темноту, Эдмунд внимательно прислушивался к разным звукам. Даже шум от капель воды, что падали с потолка, пугали его. В этих тоннелях совсем не было света. Через некоторое время, когда его глаза привыкли к тьме, он стал различать стены, а в некоторых местах он даже мог видеть очертания лестниц.

В темноте ребенок слышал Аргуса, который бегал в разные стороны, царапая каменный пол своими когтями. Лестница, по которой шел всадник, была узкой. Дойдя до бассейна, как говорил Джон, Эд остановился. Аргус, встав у самого края, опустил свою голову вниз к грязной воде и, рассматривая полусгнившие тела, облизывался. Стены в том месте уже не были такими узкими, как раньше. С потолка высотой в три места капала чистая вода.

Мальчишка, спустившись на пол, подошел к бассейну и, закрыв нос рукой от зловонного запаха, посмотрел вверх, откуда сбрасывали мертвых людей. Из огромной дыры в потолке доносились смех и еле слышные голоса врагов. Конца в этой дыре не было видно, казалось, что она уходит на многие километры вверх. Присмотревшись, Эд заметил свет, где-то там наверху — то были огни. Снова взобравшись в седло, он пошел дальше.

Прячась за углом, Джон высматривал врагов. Широкий коридор освещали десятки факелов. В конце этого коридора находились трое красноглазых. Они сидели на деревянной скамье и, обтачивая свое оружие, о чем-то разговаривали. На них не было никаких доспехов, лишь тряпочные рубашки, да штаны. Джон мог бы легко убрать их со своего пути, но вампиры не просто так охраняли это место. Джон видел клетки, что были в каменных стенах, но он не видел, кто или что сидит там, лишь животный запах и громкое сопение дали понять ему, что в вольерах находятся черные волки, а они, учуяв чужака, могли легко выдать его, подняв шум. Нужно было действовать.

Взяв в руки меч, Джон, отойдя дальше за угол, прислонил лезвие к стене и стал царапать камень, издавая жуткий звук. Обратив внимание, вампиры направились в его сторону. Прислушиваясь к их шагам, чужак приготовился.

Первый, кто попался ему на глаза, лишился головы. Джон сделал все быстро, чтобы те не успели закричать. Через мгновение трое вампиров спали мертвым сном на полу. Стены и полы были забрызганы кровью врагов.

Вспоров одному из трупов живот, Джон, набирая в ладони их кровь, стал мазать ею свои руки, живот и плечи. Закончив, он направился по коридору через волков. Заглядывая в клетки, он видел десятки хищников в каждой. Поднимая нос к верху, животные ловили его запах, затем, принимая его за своего, ложились обратно на пол. За коридором была снова лестница, которая вела вниз. Спустившись по ней, вампир оказался на том уровне, где находился тронный зал. Его внешний вид сразу бросался в глаза, ведь он был весь в крови, поэтому убив одного из врагов, он снял рубашку с мертвеца и, найдя воду, стал смывать с себя засохшую кровь.

Надев на себя черную без рукавов рубаху, он двинулся дальше. Многие из красноглазых не знали, как на самом деле выглядит сын Валафара, поэтому Джон, опуская голову к полу, мог незаметно пройти через толпу. Лишь немногие, кто его останавливал, лишались своей головы и своего сердца.

Сидя верхом, Эдмунд бродил по узким тоннелям и, окуная свою руку в чашу, размазывал ее содержимое по мокрым стенам, окрашивая их в красный цвет. Аргус не отходил от мальчика ни на шаг, когда ребенок останавливался, зверь садился на пол и ждал его.

Вскоре, свернув в очередной тоннель, Эд заметил, как поменялась местность. Там было сухо и очень тихо. С потолка высотой в три метра не капала вода, как в остальных местах, но, несмотря на сухое помещение в нем было намного холоднее.

Мальчишка чувствовал спокойствие из-за тишины, что окутала их. Он слышал лишь скрежет когтей волка и мягкий шаг лошади. Уходя все дальше и дальше, он мечтал о том, чтобы поскорее вернуться, но чаша была полна наполовину, тогда, чтобы быстрее избавиться от крови он стал размазывать ее по стенам через каждые три шага, а также проливать немного капель на пол. Впереди был еще один поворот, мальчишка устремился к нему.

— Последний и все, — прошептал он, обращаясь к Аргусу.

Приблизившись к углу, ребенок окунул руку в чашу и, приготовившись оставить след в следующем тоннеле, остановился. Он услышал звук похожий на протяжное мяуканье котенка, который раздался сразу же за углом. Эд насторожился, но когда послышался еще один жалобный кошачий писк, то его сердце успокоилось.

— Кс-кс, иди сюда! — шепотом произнес мальчик, боясь спугнуть бедное животное.

Навострив уши, Аргус, медленно крадясь за угол, хотел увидеть незнакомое и неизвестное для него существо, ведь кошек он в своей жизни никогда не встречал.

— Нельзя, уйди! — чуть громче сказал Эд, махнув на волка рукой.

Ребенок переживал, что хищник убьет маленького зверька.

— Кс-кс! — снова прошептал мальчик.

Тогда из-за стены послышался громкий шорох, а за ним последовало протяжное мяуканье, словно десятки котят прячутся там. Это насторожило мальчика: остановив лошадь, он больше не решался позвать животное.

— Аргус! — еле слышно произнес Эд, наблюдая, как зверь подкрадывается все ближе и ближе к углу.

Но черный волк, не слушая мальчика, продолжал следовать за угол. Подойдя совсем близко, зверь аккуратно заглянул в темноту, затем поджал свой хвост. Густая шерсть на его спине поднялась. Оскалив пасть и прижав уши к голове, Аргус медленно, не отводя взгляда от темноты, попятился назад.

Прищурив глаза, Эдмунд устремил свой взор туда, куда и черный волк. Мяуканье раздавалось все громче и громче, это означало, что бы там ни было оно приближается.

Из-за темноты показалась лапа, затем вторая. Наконец неведомый зверь вышел на обозрение мальчика, за ним же последовал второй, третий. Задержав дыхание от ужаса, Эдмунд сидел верхом неподвижно. Перед ним стояли уже десятки, обтянутых белой кожей, существ. На них не было ни единого волоса. Животные, которых мальчик видел впервые, не были похожи ни на волков, ни на вампиров. Задние лапы их были намного длиннее передних, а горбатый позвоночник и остальные кости выпирали так, словно эти существа не ели уже многие месяцы. На массивной голове не было ни глаз, ни ушей, только впалый нос с огромными ноздрями, которыми существа пытались унюхать запах чужаков, поднимая головы кверху. Из широкой пасти ужасных тварей торчали длинные клыки, сверху и снизу. Зубы были настолько острыми что, казалось бы, ими можно было прокусить камень.

Издавая кошачий писк, дюжина существ устремились к Аргусу. Их движения были уверенными, они быстро приблизились к зверю.

Не отрывая глаз от врагов, волк, забившись под лошадь, прижался к полу.

Дрожа от страха, Эдмунд подтянул ноги на спину коня и, молясь, чтобы лошадь стояла спокойно, смотрел вниз на существ.

Обтянутые кожей твари были в два раза меньше черного волка, но, несмотря на это, Аргус не желал вступать с ними в бой, ведь их было много и их острые клыки и длинные когти были намного опаснее большого волка.

Склонив свои головы к копытам жеребца, истощенные хищники стали обнюхивать Аргуса. Они окружили лошадь со всех сторон, пытаясь поближе изучить запах черного зверя. Оскалив пасть и рыча, Аргус не отрывал от них взгляда, он часто оборачивался, ощущая прикосновение врагов позади себя.

Вдруг раздался очень громкий крик похожий на шипение и стоны раненного животного одновременно, после чего ужасные существа все разом кинулись к одному из своих. Столпившись в куче, они дрались за что-то, только спустя некоторое время мальчик понял, что эти твари дерутся из-за капель крови, что были на полу и стенах. Животные ломали себе зубы, пытаясь впиться в красное пятно в камне. Они не могли слизать сладкую кровь, потому что в их ртах не было языков. Царапая пол и стены своими острыми когтями, хищники пытались добраться до, как они думали, их жертвы, но кроме дыр, которые они сами проделывали когтями, животные ничего не находили. Тогда Эдмунд понял, что эти жуткие твари не слышат и не видят ничего вокруг себя, они только ведутся на запах крови.