Чтение онлайн

– Они упоминали глазастого… – устало вздохнула волшебница, коснувшись его плеча. – Да ещё Вармазей пребывает поблизости, он мог как-то за нами следить через реку. Этой силой воды или зрением птиц… маг он опытный, мы не знаем, что он умеет.

– В любом случае надо смываться отсюда, – подытожил Кэррот. Потрясая перемотанной платком ладонью, он поведал товарищам, что происходило в селении.

– То есть вы там без нас в кабаке выпивали за здравие губернатора? – вычленил из рассказа главное Броки, жадно чавкая жареным зайцем.

– Меня более впечатлила сила Наумбии, – признал Костик без тени улыбки. – Ты и вправду всё это носишь в себе? И в любой момент можешь открыть эти жуткие двери?

Наследница рода Шноррел скривилась в гримасе отчаяния и отвращения.

– Выходит, ношу. Но я так не хочу, чтобы это ещё повторялось…

– Ой, всё, – Кэррот отмахнулся огрызком моркови. – Твоя страшная магия всех нас спасла! Ты волшебница. Относись к этому проще!

– Куда проще… спасла… а вас не коробит, что мы обладаем огромными скрытыми талантами, а используем их лишь ради насилия? Забиваем микроскопами гвозди в чужие головы…

– Я не помню, что такое микроскоп, но гвоздь в голову – это забавно! – прожевав кусок хлеба, Олясин продолжил свои разглагольствования: – Мы узнали, что губернатор Флорк умер. Понимаете, что это значит?

– Что гомеопатия не помогает?

– Да нет же, Батлер. Я о том, что у мудрого Вармазея, возможно, забот полон рот и ему теперь не до нас!

– Я не стал бы на это рассчитывать, – с сомнением выдал Изваров. – Давай руку твою зафиксируем и пойдём себе лесом отсюда…

Броки при содействии Фириэли изготовил из прочной коры и пучка гибких ивововых прутьев лубки для поломанных пальцев Олясина. Вышло на диво прилично. Только меч теперь было не ухватить, а левой рукой Кэррот фехтовал ещё хуже, чем правой.

Они быстро поели, собрались и двинулись в путь по лесным косогорам. День был на исходе, пройти предстояло немало, а сосновый бор, разрежённый и светлый, ощущался теперь как укрытие ненадёжное. Ныли мышцы, саднили недавние раны. Их тела утомились. Воины Хаоса знали, что враг где-то рядом, и это порядком изматывало.

Тёмный лес, где косматые ели драпировали пространство ветвями, как будто тяжёлыми шторами, поредел. Впереди открывался просвет; неприметная тропка вела их к обширной низине, к поросшей кустарником пойме равнинной реки. Здесь всё зеленело и цвело в свете утреннего сияния неба. Пищали, носясь над водой, острокрылые крачки. Гулко ухала выпь. Тёмноводная речка ползла по округлым изгибам песчаного русла.

В ночь Наумбии не спалось, и она пребывала в прескверном расположении духа.

– Мне не нравится эта вода, – заявила она, водя взглядом по заросшей пойме.

– До границ региона всего ничего, – напомнил Констанс. – За лесом должна быть дорога, ведущая к Большим Граблям… А раз тут тропа, на реке будет брод или мостик.

– Да, вот это вот важно! – встрял откуда-то снизу гном. – Потому что не все из нас дылды и плавать умеют! Вот я, например…

– О, река! – проявила эльфийскую зоркость подкравшаяся к ним Фириэль. – Кстати спросить, Воины Хаоса способны преодолеть текучую воду?

– Мы как раз это обсуждаем, – раздражённо пояснил Кэррот. Сломанные пальцы распухли и отзывались ноющей болью при каждом движении. – Но давайте пойдём уже, что зазря тут кряхтеть на пригорке?

Под ногами чавкала илистая грязь, шевелилась зелёная ряска. Наумбия Шноррел сняла сапоги и смотрела на воду, в тёмной толще которой тянулись лохматые космы спутанных водорослей. Остальные переправлялись, с плеском преодолевая медлительное течение. Глубина брода Кэрроту оказалась чуть выше колена.

– Помощь, – пробурчал Гудж, разминая плечо.

– Нет, спасибо… сама перейду, – смутилась волшебница. Вошла в реку и вскоре была на другом берегу, где её ожидали остальные. – Вам не кажется…

Словно ветер прошёл вдоль реки; зелень поймы зашевелилась. Из-за порослей камыша и рогоза показались прятавшиеся там люди в тёмной одежде. Вылезло почти три десятка – рослые мужики с милицейскими топорами, мечами, дубинами и арбалетами.

Шестеро путников встали плечом к плечу, сохраняя решительный вид несмотря на подмокшие при переправе штаны. Люди в тёмном не двигались с места, лишь один из них шёл по тропинке к реке. Он откинул назад капюшон – разумеется, это был Вармазей.

– Как говорится, пеките голубцы! – неприязненно улыбаясь, начал он. – Вы и вправду задумали упорхнуть восвояси? Что же вы теперь замерли посреди пустоплёса?

– Мы не станем бежать от опасности! Тем более, вы нас окружили, – отвечал ему Кэррот, по привычке пытаясь насмешничать. Ему страшно не хотелось так глупо погибать именно здесь и сейчас. Они ведь почти ушли, и на тебе!

Костик глянул назад – вода в речке взбурлила, взметнулась волнами, закрутилась водоворотами. В ней теперь оживала враждебная магия. Брод вдруг стал тёмным омутом, а они оказались в безвыходном положении. Что ещё может этот колдун?

– Вы ошиблись. Попутали сокола с цаплей при южном ветре! – гнусаво завёл Вармазей. – Слили наше сотрудничество! Наплевали в священный колодец. И последней здесь каплей стал…

– Хорош воду лить, гомеопат! – не выдержав, крикнул Олясин.

Фириэль одобрительно хмыкнула. Вармазей устремил на неё немигающий взор.

– Я бы выжал из вас сыворотку предательства…

– Но ты первый нас обманул! – Костик встретился с чародеем глазами. – Подписал на паршивое, гнусное дело. Это вовсе не оборотень!

– Неудобно выйдет, если сейчас она вдруг окажется шкуроплясом, – проворчал Батлер Броки, поёживаясь. От реки пахло илом и тиной.

– Отдавайте эльфийку, соколики, – потребовал Вармазей, хищно водя крючковатым носом. – Или все на дно ляжете. Поняли?

– Мы-то поняли, – кивнул Олясин. – А вот люди твои понимают, что окажутся вне закона или просто помрут за твои шкурные интересы?

Люди прислушались. Наумбия начала понимать, куда ведёт Кёрт.

– Вармазей! – он возвысил свой голос и взмахнул перемотанной кистью, спеша договорить. – Ты поведал им, что губернатор Флорк мёртв? Что теперь ты совсем не второй человек в регионе, а всего лишь бесчестный волшебник, залечивший правителя?

Чародей вскинул руку со скрюченными пальцами, чтоб уничтожить нахала, но потом удержался от гнева. Он заметил, что отряд его смущён речью Кэррота, и решил сбавить натиск. Осторожность его раньше не подводила.

– Да, Флорк мёртв, мои пташки, Флорк мёртв… Он скончался, и скоро Совет изберёт для Варгола нового губернатора, ну а я лишусь части влияния. Что с того? Это не помешает мне отомстить за обман! Может быть, не сегодня, но все вы потонете…

Люди в тёмном сумрачно переглядывались.