Чтение онлайн

– К миру? Они собрались воевать с нами? Торговый городок против целого королевства? – подивился Констанс.

– Пока нет. Но, когда начнём их присоединять, они могут взяться за оружие, а уж мы не потерпим таких провокаций! Вольные города – это рассадники беззакония. Нужно крепкой, железной рукой навести там порядок.

– А их надо присоединять? – уточнил Кэррот, озадаченно почёсывая затылок. Он частенько использовал этот приём – казаться глупее, чем на самом деле. Много усилий для этого ему прикладывать не приходилось.

Лепус Ригг брезгливо скривился, но сдержал себя и разъяснил:

– Вы не знаете следующего. Йуйль стремится быть вольным. Но Тарбаганская Лига, заменяющая в этой стране централизованное правительство, сейчас предпринимает попытки поставить в городе лояльную ей администрацию! Это будет означать его окончательный переход под их влияние. Мы не можем оставить эти поползновения без решительного ответа. Потому что в противном случае у наших границ появится новый анклав вероятных противников! – опять сорвался на крик он.

Утерев пальцем выступившую слезу, Ригг продолжил вкрадчивым голосом.

– На удачу, и у нас там сыскались союзники. Многим гражданам Йуйля, в том числе высокопоставленным, хочется сделать свой край частью Сизии. Но сами они с тарбаганской угрозой не справятся… Им на помощь вы и отправитесь, – советник прижал руку к сердцу и вытянулся по струнке. Воины Хаоса в меру сил воспроизвели его позу.

– Важно помнить, что вы не наёмники и не ставленники Охранки, нет – вы бескорыстные добровольцы, что откликнулись на зов, крик о помощи многострадальных жителей Йуйля, – он взволнованно шмыгнул носом. – В связи с этим должны быть корректны и вежливы с населением, забыть о выпивке, грабежах и бесчинствах… О женщинах… – он с сомнением оглядел Фириэль. – И, конечно, о связях с нашей спецслужбой. Пока вы там – вы сами по себе! Настоятельно не рекомендую сдаваться в плен, потому что обменивать и выкупать вас не будут. Для Лиги вы станете сизийскими наёмными головорезами, а Тарбагания славится исключительно негуманным отношением к сизийцам! Они, можно сказать, нас ненавидят! Но я что-то не вижу в ваших глазах понимания и согласия, – капризно закончил он.

– Мы согласны и поняли, – заверил Олясин, лихорадочно пытаясь сообразить, во что они влипли. – А когда выдвигаемся? Кто командует? Как поддерживать связь?

– Связь с центром мы будем поддерживать телепатически. Срочные мысленные сообщения, вы знакомы с технологией? Наш волшебный сотрудник наладит рассылку из Спады. Мне сказали, у вас есть магичка, способная их отправлять!

– Наумбия Шноррел в пути, – отвечал ему Костик. – Она будет здесь завтра с утра, самое позднее – днём. В принципе, я могу принять…

– Это возмутительно, – тряхнул головою советник. – Вашей команде не хватает дисциплины и выучки! Нет времени ждать, господа. Отряд «Бледная Немочь» выдвигается завтра на рассвете. Предполагалось, вы двинетесь вместе!

– «Бледная Немочь»? Банда Бодо Собачника? – обрадовался знакомым Кэррот. С кряжистым хитрованом Бодо он неплохо общался в тренировочном лагере: среди всех хаос-нейтральных курсантов тот славился умением без сала пролезть в любую щель. До того, как пойти в вольнонаёмные, Бодо промышлял разведением и продажей собак редких пород, оттуда и прозвище.

– Да, у них он за старшего. Не в пример более ответственный отряд и при этом весьма многочисленный – их там восемнадцать человек, не считая боевых псов!

– А что насчёт команды «Одна вторая»? Они тоже участвуют?

– Насколько я знаю, они в данный момент далеко за границей Восточья, и использовать их мы не сможем… Людей не хватает катастрофически! Так вот, будьте готовы отправиться сразу, как явится ваша магичка. Собственно, я двинусь с вами, – Лепус Ригг что-то вспомнил и ухватился за свой правый ус. – Господа, вы свободны! Отдыхайте в казармах, а завтра начнётся наша славная операция.

– Каких только персон не берут нынче в Охранку, – промолвила Фириэль, когда они вышли на воздух из здания, где происходил инструктаж.

– Ну, для разных задач и люди нужны разные, – философски откликнулся Кэррот.

Утром следующего дня, встретив с дороги Наумбию, Воины Хаоса стояли на расцветавшем лужку и угрюмо рассматривали советника Лепуса, делавшего зарядку за бревенчатым углом казармы. Они находились на приграничной заставе к северу от Спады. Моросил мелкий дождь. То тут, то там занимались своими армейскими делами подтянутые военные в синей форме. Команда снабжения пригнала к столовой воз брюквы. Кузнецы звенели железом в ремонтном сарае. Унылый кубический дом из грязно-серого кирпича – здание штаба – дымил рваным коричневым дымом из трубы на крыше. Всё вокруг ощущалось таким: казённым и слякотным. «Бледная Немочь» ушла рано утром, и теперь подходила их очередь отправляться на приключения, а настроения не было.

– Мне не нравится этот Лепус Ригг, – признался Костик.

– Да! – поддержал его Батлер. – Какой-то он дёрганый, плюгавый и лупоглазый!

– Осторожничает, но чутья на магию у него нет, – констатировала Наумбия. – Когда он подходил, обратила внимание – весь увешан защитными амулетами, но половина из них не заряжены.

– То есть он суеверен? Это мысль! – оживился Кёрт. Через десять минут он предстал перед водянистыми очами усатого Лепуса.

– Мы готовы, – суровым голосом начал он, – но хочу предупредить о важном.

– Собственно? – нервно побарабанил пальцами по рукаву советник.

– Наша команда немногочисленна, потому что, по сути, мы проклятые, – обречённо поведал Олясин. Лепус Ригг нахмурился. – Силкин разве не сообщал? «Воинов Хаоса» так назвали из-за того, что мы чересчур хаотичные. С нами слишком опасно. Постоянно что-нибудь неожиданное случается…

– Например? – промямлил Ригг, машинально приглаживая усы.

– Ну… неожиданное, – объяснил Кэррот, поглядывая куда-то наверх. Внезапно лицо его исказилось. – В сторону! – дико заорал он.

Лепус Ригг шарахнулся от него, сгорбившись. Что-то свистнуло в воздухе, с тяжким чавканьем пало на землю. Побледневший советник вытаращил немигающие глаза. На лугу перед ним, глубоко уйдя в сырой грунт, лежала громоздкая, чёрная от сажи наковальня.

– Вот, – как бы не зная, что ещё тут сказать, всплеснул руками Олясин. На лице службиста читалась ожесточённая внутренняя борьба. Он ощупал защитные амулеты, огляделся и пробормотал:

– Вынужден согласиться! Нельзя рисковать координацией операции… Собственно, отправляйтесь немедленно, я же выдвинусь позже, с егерями.

– Так точно, – с готовностью ответил Кэррот. – Вон, там наши подходят уже. Сейчас же и выйдем на дело, чего время терять!

– Да, да! Так вот, – собрался с мыслями взволнованный Лепус. – На границе вас пустят, у нас оговорено. Оттуда до Йуйля идти три часа. Сбор у восточных ворот. Как дойдёте, свяжитесь с командором Гунтрамом. И помните, господа! Вы отправились туда добровольно, влекомые желанием принести мир, навести порядок и подарить людям Йуйля свободу! От Тарбагании.

На этой возвышенной ноте они и простились. Воины Хаоса, закинув за плечи походные ранцы, двинулись в сторону тарбаганской границы.