Чтение онлайн

– Всё непросто. Потери чувствительные, – признал Ош. – В боях и пожарах погибло порядка сорока горожан – ополченцы и мирные жители. Ранено ещё больше! Люди напуганы. Ещё пара боевиков Рабочей Партии подорвались собственными фугасами… Выгорело четыре дома, а город лишился теперь и восточных ворот.

– Что у противника?

– Этим утром мы поубивали и взяли в плен с полсотни дружинников. В прошлых схватках за город барон потерял где-то столько же. По подсчётам, у него осталось уже не так много людей и денег. Да и… можно об этом вам рассказать. На днях мы отправили властям Сизии подборку компрометирующих сведений о славном Йургене. Например, его переписку с Тарбаганской Лигой, где они договариваются противостоять сизийской экспансии… такой он двурушник, просто диву даёшься!

– Как отправили? – уточнил Изваров. – Гонцом? Эфир-то ещё заблокирован…

Кочкодык протянул указующий перст.

– Видите голубятню? Так и отправили. Это лучше, чем подвергать риску гонца – там и хоблы ведь могут ждать на дороге, и люди барона. У нас издавна есть связь со Спадой… Этим утром пришёл ответ: Сизия благодарна за сведения и откажет барону в поддержке. И мы скоро узнаем, как он на это отреагирует…

– Если наше королевство не врёт, – фыркнул Кэррот. Простреленное бедро болело при каждом движении, и настроение его было скептическим.

– Посмотрим, что скажет разведка.

– Разведка? Город ночью чуть не сожгли, какая у вас разведка?

– Долго объяснять, – замялся Ош. – Всё не так просто…

– Нужно с Силкиным срочно связаться… хоть дятлом, хоть голубем, – встревоженно просипел Констанс. – Вдруг и нам в поддержке отказывают!

– В любом случае, Воины Хаоса – Йуйль вам благодарен, – деликатно закруглил разговор Кочкодык. – Приходите поближе к закату встречать сельское ополчение у западных врат. Наша борьба ещё не окончена!

– Хорошо, мы придём. Нам от вас тоже кое-что нужно, – вспомнила хмурая и не выспавшаяся Наумбия. – На дороге в Сизию уже несколько дней лежат люди, убитые хоблами. Их там пара десятков. Нужно похоронить. Полагаю, баронские вряд ли вернутся в ближайшее время… Если выслать большую команду, она быстро справится. Да и хоблы едва ли решатся напасть… Можешь это устроить?

– Разумеется! Распоряжусь в течение часа. До встречи! – за сим веснушчатый Ош Кочкодык откланялся и стремительным шагом умчался по городским делам, сопровождаемый толпой ополченцев и мелких чиновников. Томас с Наумбией завели в стороне разговор об этической стороне чернокнижных методик. Остальные расслабились.

Батлер утомлённо опёрся на боевую кирку и заговорил:

– Кстати. По здравому размышлению я отказываюсь понимать, как мы выстояли там, где погибла вся «Бледная Немочь»! Это как-то…

– Выстояли мы именно потому, что они там погибли, – сердито пояснил Кэррот. – Очевидно же! Хоблы их задавили числом, понеся большие потери. Мы сражались едва с половиной их стаи, с усталыми, деморализованными… Благодаря «Бледной Немочи».

Он покрутил головой. Жители Йуйля расходились по сторонам. Горбатый уборщик сметал в кучу мусор на площади.

– Неясно другое, – Олясин с сомнением понюхал весенний воздух. – Пока бились, подумал. Как город становится вольным? В чём его независимость заключается? Дело только в деньгах? В управлении? В правах жителей? В цвете флага?

Костик скорбно взглянул на него, как бы припоминая прогулянные другом лекции.

– Кёрт, вопрос больше метафизический. Вот смотри, рассказывают, будто из-за Гигаклазма целый городок с окрестностями забросило в другой мир, где они потом восстанавливали цивилизацию и сражались с летающими медузами…

– Ну и как же об этом стало известно? – встрял Броки.

– Вероятно, прислали весточку… или кто-то оттуда вернулся и рассказал.

– Вернулся? На летающей медузе?

– Батлер, это неважно! – приложил к лицу руку Изваров. – Я хотел сказать, что те люди стали в прямом смысле независимыми от всех, изолированными. Вольный город, конечно, останется здесь уживаться с соседями… и наверняка будет в чём-то зависеть от каждого. Где-то уступать, где-то договариваться. Его жители вряд ли станут богаче, и болезни, и смерть от них не отступят. Но они будут знать, что принадлежат сами себе, и над ними никто не довлеет. Что они не слуги барона и не марионетки Лиги. И от этого знания им и жить веселей. Вы ведь тоже почувствовали дух вольного города? Улицы, дома, люди – вроде самые обыкновенные… Но здесь будто бы дышится легче!

– Да, пожалуй, – признал Олясин, ковыряя мостовую палкой. Его дух воспрял, но он чувствовал себя обескровленным – так, по сути, и было. – Ты неплохо выразил суть, друг Констанс! В вольном городе и помирать вольнее… Ну да хватит об этом, мы здесь в гостях. Дорогая Наумбия, пожалуйста, отвлекись от спора! Расскажи, что за чары ты применила супротив хамоватой блондинки в красном?

– Те же самые, – сухо отозвалась волшебница, разглаживая замявшийся манжет рукава. Но затем ей подумалось, что ответ вышел грубым, и она объяснила:

– Спасибо Томасу, что привёл нас в погодную башню. А Констансу – за то, что меня поддержал… Мы прочли вчера умные записи о создании атмосферных разрядов. Раньше я не умела, а теперь знаю, как это делается. Сил могло не хватить, долго не получалось… но потом эта курица мне сама помогла своим смерчем! Тоже мне чародейка! Ещё и вырядилась, как на продажу, декольте до пупа… унизительная дискредитация профессии, аж трясёт от обиды за магию!

– Ну не знаю, мне она в целом понравилась, – протянул Кэррот, вспоминая детали увиденного. – Ничего такая, с шарами-то огненными! А по-твоему, она должна ходить в остроконечной шляпе с полями и серенькой робе до пола?

– Кстати, в Тарбагании маги стараются не носить остроконечных шляп, – отметил Томас. – Потому что, если их где-нибудь ловят враги, знаешь, куда они им эти шляпы засовывают?

– Не желаю вас слушать! – поджала губы Наумбия. – Мы закончили с магией?

– Да, про огненные шары, – мягко вступил в беседу Изваров. – Разрушительные штуковины, очень горячие… Но ты помнишь, Кёрт, одержимый Бартоло швырял свои искры взрывающиеся? Я тогда догадался, что делать; поздновато, но догадался… А сейчас это нам пригодилось. Шары – плазма, чародейка электромагнитным полем их разгоняла. А мы это поле слегка исказили, и последний заряд ушёл в небо!

– Мало что понял, но одобряю, – молвил Кэррот. – В лучшем виде сработали!

– Не совсем, – недовольно оспорила Шноррел. – Ты опять себя чуть не угробил – ладно, вовремя ногу заштопали! Ну а если бы в глаз стрела прилетела?

– Пфф, ходил бы с красивой повязкой!

– Кэррот! В первый день мы не знали, что делаем. Но теперь ты осознанно лез!

– Ну, и всё получилось! Дела наши идут хорошо…

– Но ведь ты понимаешь, всё будет идти хорошо до момента, когда станет плохо? – волшебница тяжко вздохнула. – Вы невыносимо меня раздражаете, Воины Хаоса, но я не хочу, чтоб вы умерли по-идиотски. Слишком многие умирают, а ведь жизнь не для этого…