Чтение онлайн

– Думаю, управлению ВВС пришло в голову сократить экипажи. Это высвободит какое-то количество народа. Однако у нас мало не только лётного состава. Мало механиков и людей для ангарно-палубной команды, учти. А это значит, что текущий ремонт и восстановление повреждённых самолётов будет идти дольше, чем хотелось бы. Что-нибудь ещё?

– Ничего, шкипер... если не считать НЛО.

Они мысленно рассмеялись. Время от времени корабль докладывал о весьма аномальных радарных контактах - большая высота, малая скорость, медленное перемещение. Обычно их засекали над сушей, ближе к Канаде, но иногда над морем, всегда на пределе действия радаров, и необычно трудно обнаружимые, как будто импульсы соскальзывали с них. К объяснению НЛО приплетали всё подряд, от испытаний секретного оружия до визитов космических пришельцев. Учёные нашли объяснение. Высотные струйные течения [22] , довольно быстрые потоки воздуха, окружающие земной шар. С ними в начале своей нелёгкой карьеры столкнулись B-29, пережив много неприятных моментов. По-видимому, время от времени, в такое течение попадали области тяжёлого влажного воздуха, и двигались в нём, пока не рассеивались. Такие области оказались удивительно устойчивыми и могли существовать долгие часы. И пока они плыли в атмосфере, давали заметную радарную засветку. Звучит разумно, радарная тень от влажного воздуха на уровне моря постоянно создаёт проблемы. Почему бы не быть подобному на высоте? Нет, НЛО - природное явление, не стоит на него обращать внимания. Вообще

Кольский полуостров, армейская группа "Висла", батарея "Антон" [23] 71-й пехотной дивизии

– Этот придурок нас всех угробит, - от души, но негромко, выругался обер-ефрейтор Хейм. В конце концов, нельзя сказать точно, кто тебя услышит, а кто нет. Хотя, вне всяких сомнений, этот чёртов штабной гауптманн [24] , Душистый Принц из Берлина, всерьёз собрался подвести нас под молотки.

Колонна была небольшой. Во главе полугусеничник со счетверённой 20-мм пушкой, следом такой же с отделением пехоты, потом два тяжёлых грузовика "Хеншель", буксирующих первую пару 150-мм гаубиц. Потом ещё один БТР с пехотой и 37-мм зениткой. За ним два других "Хеншеля" с орудиями на прицепе. За ними второй полугусеничник с 37-мм пушкой и четыре AEC британской постройки - они везли боеприпасы. Замыкали цепочку два БТРа с остальной частью пехоты. Прикрытия больше, чем конвоя как такового, и так выглядели все немецкие колонны на Кольском полуострове. За ними пристально следили русские партизаны и американские штурмовики. Прямо в середине двигалось то, что Хейм считал самым опасным - штабной офицер, жаждущий украсить унылую пустоту своего мундира хотя бы одной наградой. А лучше двумя.

– Мы должны доставить орудия на место к вечеру. Зимой штурмовики [25] не прилетят, - настаивал он. В итоге артиллерийская батарея, моя батарея, что хуже всего, двигалась средь бела дня. Ни один нормальный человек так не сделал бы. Даже ночью становилось опасно ездить - американские "Ночные ведьмы" [26] видели всё как днём. Только такая богатая страна могла поставить радары на штурмовик. Хейм вздрогнул от этой мысли. "Ночная ведьма" налетит из темноты, ударит и исчезнет раньше, чем ты сообразишь, что случилось. Пожалуй, дневная поездка может стать более безопасной.

Его внимание привлёк блик в небе далеко впереди. Отражение от кабины? Оставался крошечный шанс, что это истребитель Люфтваффе, но принимать всерьёз такую возможность не стоило. Он посмотрел туда в бинокль - хороший, снятый с мёртвого офицера. Много их было за эти годы. Сначала он ничего не видел, но в какой-то момент грузовик покачнулся и Хейм разглядел двухмоторные машины с вытянутый далеко вперёд носами.

Чёрт побери, подумал он. Вот только "Гризли" [27] нам не хватало. Ракеты, бомбы, и самый ужас пехоты. Напалм. Шесть крупнокалиберных пулемётов и 75-мм орудие, торчащее как рог единорога. По нему самолёт легко опознаётся. "Гризли" - самое подходящее имя. Откуда они вынырнули?

Хейм быстро огляделся. Слева низкий горный хребет. "Гризли" могли пройти за ним, вот и появились в последний момент. Русские штурмовики окружили бы найденную добычу, и по очереди клевали её. Американские зайдут в лоб и врежут из всех стволов. Трудно сказать, что хуже. Он обернулся.

– Штурмовики! Всем надеть снегоступы. Как только я скажу, все выпрыгиваем нахрен и со всей дури бежим влево.

Знание, как делать в таких случаях, досталось дорогой ценой. Побежишь от штурмовика, и он начнёт загонять тебя как дичь. Заставишь себя побежать навстречу - и, может быть, спасёшься. Но кто бы куда ни рванул, все порскнули прочь от грузовиков, потому что на них мог хлынуть напалм. Хейм был прав. Четвёрка "Гризли" перевалила через хребет и ударила по конвою. Машины остановились, покачнулись, зенитки развернули стволы навстречу угрозе. Те, кто не мог отражать налёт, уже скрылись в сугробах по обе стороны от дороги. Душистый Принц стоял позади своего "Кюбельвагена" и что-то кричал. Наверное, зовёт своих людей встать и сражаться. Глядишь и научится чему. Или сгорит.

Трассирующие снаряды рассекли небо, носы самолётов окрасились оранжевыми сполохами ответного огня. Никто никогда не приписывал американцам особой изобретательности. Они просто находили лучший способ убить врага и следовали ему. Это было первым шагом. Штурмовики сосредоточенно били по зениткам, и наверняка разнесут их. Пушки, скорее всего, погибнут, но если успеют расстрелять самолёты, то они не уничтожат всех. Хейм не мог видеть, как суетятся стрелки возле установок. Слишком был занят, торопясь по твёрдому насту в поисках удобного, мягкого сугроба, где можно укрыться. Он просто знал, что они не оставят постов.

Попадания вокруг полугусеничников ощущались всем телом. Орудия "Гризли" превосходили по дальности зенитные скорострелки, и штурмовики старались поразить хотя бы часть из них ещё до того, как расстояние сократится. Он слышал, как бронебойный снаряд с лязгом пробил борт одной машины, как взорвались боеприпасы, следом докатилась волна жара. 37-мм пушка исчезла вместе с расчётом. Ледяной воздух злобно обжигал лёгкие. Он увидел подходящий сугроб и нырнул в него, одновременно над головой проревели "Гризли". Ракеты с воем сорвались из-под крыльев, раздались взрывы. Множество вторичных детонаций подсказали ему, что британские грузовики разлетелись по окрестностям.

Хейм выглянул из укрытия. Над дорогой поднимались столбы чёрного дыма. 37-мм установка и одна из 20-мм исчезли. Там, где были грузовики с боеприпасами, рвались снаряды и полыхало разлившееся топливо. Пехота, которая шла с конвоем для защиты от партизан, заняла оборону поодаль от гаубиц, но достаточно близко, чтобы защитить их. Совместные атаки американских штурмовиков и партизан не были частыми, но всё же случались. Хотя обычно партизаны прятались на пути колонн и потом просто наводили на них авиацию.

Звено "Гризли" разворачивалось в высоте. У одного между крылом и правым бортом густо тёк чёрный дым. Хейм проводил его взглядом - он развернулся ещё круче и направился на север, постепенно теряя высоту. Его сопровождал второй штурмовик. Если повреждённый соратник разобьётся при вынужденной посадке, он сядет и подберёт экипаж. Они рисковали, спасая других. Утрата материальных ценностей, техники и ресурсов не считались равнозначными по сравнению с человеком. Если же люди погибли, они сделают всё, чтобы вернуть их тела. И да поможет господь тем, кто рискнёт помешать.

"Гризли" скрылись за деревьями, и Хейм догадывался, что сейчас произойдёт. То, что в первом заходе они уничтожили машину с 20-мм счетверёнкой, вовсе не было случайностью или ошибкой. Унтер созвал своих людей и воспользовался передышкой, чтобы отбежать ещё подальше. Времени у них было мало - пара оставшихся штурмовиков развернулась и пошла вдоль дороги. 75-мм орудия изрыгали плотные оранжевые клубки пламени. К ним присоединился перестук крупнокалиберных пулемётов. Хейм видел, как взлетел на воздух первый 10-тонный тягач. Снаряды разносили технику на мелкие блестящие куски. Обстрел оказался коротким - штурмовики задумали кое-что получше.