Чтение онлайн

Что заставило его заглянуть в нее, что заставило вчитаться в поблекшие строчки, небрежно начертанные электрокарандашом?

Но прочтя их, он не смог оторваться, пораженный до глубины души.

В его руках было не что иное, как дневник заместителя Директора Управления Стратегических Служб Темной Лиги (тогда еще самого обычного государства) Тома Джонсона.

И вот там то и крылась самая большая тайна Темной Лиги. Тайна, даже чуть заподозри власти его во владении которой – уничтожили бы немедля и без пощады не только его, но и всех, кому он мог бы ее рассказать...

...Тогда, вскоре после свержения компьютерной тирании, в Лиге продолжался вялотекущий кризис, и преодолеть его никак не удавалось.

Правительства сменяли друг друга, народ роптал, и что делать – было совершенно непонятно.

И вот тогда в недрах УСС и родилась внешне абсурдная идея – решить проблемы с помощью не смягчения положения, а наоборот – слегка его обострив. «Изгнать Дьявола с помощью Сатаны» – как образно выразился сам Том Джонсон. Подумав, они нашли выход – наилучший, как им казалось. Нужно создать оппозицию, которая соберет вокруг себя всех самых ярых врагов режима и правительства, всех самых непримиримых, самых бешеных ненавистников существующих порядков – и оттолкнет всех трезвомыслящих и разумных людей.

Оппозицию, которая напугает общество, заставит его волей-неволей сплотиться вокруг власть предержащих, но одновременно – не будет иметь шансов на победу.

И вот была выдумана и создана Церковь Великого Мрака. Была изобретена теология, надерганная из книг давно забытых историков и искаженных догматов других вер – остальное уже додумали потом пылающие энтузиазмом идиоты-неофиты.

Были распущены слухи о якобы глубокой древности этой веры, и щупальцах, которые она запустила во все закоулки общества.

Были подобраны руководящие кадры – наполовину из заслуженных стукачей УСС, наполовину – из полупомешанных фанатиков.

И машина закрутилась.

С откровенной издевательской усмешкой писал Джонс о первых шагах порожденной ими организации, смаковал наиболее забавные по его мнению, выражения, изреченные на митингах и выступлениях. Веселясь, рассказывал о первых толпах сторонников, называемых им «демоношизой» (или сокращенно – «демшизой»).

Через несколько десятков страниц – уже с некоторой тревогой – что число сторонников Церкви Великого Мрака уж слишком быстро растет, а игру принимают всерьез даже некоторые из его людей, внедренных в ее руководство.

Что там было дальше – Ирод не узнал, ибо дневник обрывался на полуслове.

Ему так и осталось неизвестным – как сборище шутов и идиотов (именно так характеризовал свою выдумку покойный шеф тайной полиции), вдруг взяло власть, каким образом зверь вырвался из клетки?

Удалось выяснить (уже потом) только судьбу самого Тома Джонсона – он, вместе с семьей погиб в последнем караване беженцев из Темной Лиги, пытавшихся спастись после переворота, и расстрелянного посланными вдогонку сторожевиками.

Но это все было неважно, в сравнении с главным.

Выходит, вся эта история – история, которая перевернула жизнь Темной Лиги, а когда-нибудь перевернет весь мир, проистекает из неудачной(вернее – слишком удачной) операции спецслужб прежнего правительства?

Дневник он прочтя, спалил не вынося из подвала. Но узнанное напрочь изменило его жизнь.

Он и раньше, как верный дьяволопоклонник, не боялся Бога, а тем более – богов.

Теперь он перестал бояться и Дьявола. Можно сказать, он стал полностью свободным человеком.

Центральная система Амазонийской империи.

Следующий день.

Корабли стремительно покидали орбиту Амазонии. Впереди шла «Антонина Великая». За ней тройным ордером линейные крейсера – корабли первой линии – «Буря», «Цунами», «Вьюга», «Метель», «Бора», «Трамонтана»...

Усиленная эскадра, охранявшая тронный мир империи. Наследница знаменитой Особой эскадры, сама превосходившая многие флоты и весьма крупных космических держав, но всего лишь небольшая часть ВКФ.

Они шли в точку соединения, лежащую точно между созвездиями Гидры и Цапли, куда уже вылетели все четыре амазонийских флота. Вернее три, плюс остатки Западного.

В кают-компании флагмана, императрица выслушивала доклад начальника штаба – Ровены Макферсон. Слушала она молча, время от времени только кивком головы отмечая какой-либо из абзацев доклада или реплику, вставляемую командирами кораблей.

На ней был ее обычный штатский костюм, и лишь гербовый медальон выдавал в ней правительницу империи. И это, как ни странно, сразу давало понять – кто среди этих обмундиренных дам – главный. А, заодно, – и успокаивало им нервы.

Ибо подсознание их фиксировало – императрица не в форме, а значит – дела еще не так плохи.

Впрочем, не в форме она была лишь в прямом смысле.

Ни следа от той полупьяной истерички, какую имела сомнительное удовольствие созерцать Анна Снежнецкая ровно восемнадцать часов назад, не осталось.

Несколько капель диметилкабризонилионазинола в смеси с настойкой из корня куркурана новоригельского пустырного, выгнали все следы злоупотребления спиртным. Глаза блестели от экстракта пантов корийского оленя – последние сутки отняли массу сил, и требовалось их чем-то поддержать.

После того, как Макферсон закончила говорить, императрица долго молчала.

– И что дальше? – спросила она, наконец. Вы ждете, чтобы я все это утвердила, так?

– Так точно, – закивали штабисты.

– Вы помните, кто я такая? – спросила, не скрывая иронии, Антонина.

– Вы – наша государыня, верховный главнокомандующий... – смешавшись, пробормотала вице-адмирал.

– Мое последнее звание на флоте – лейтенант-командор, – сухо поправила императрица. Всего-навсего лейтенант-командор. И это не вы должны у меня просить совета, а я у вас! Все, идите.

Оставшись одна, она опустилась на колени, сложив руки на груди в молитвенном жесте.

Она не была слишком уж верующей. Официальная религия Амазонии, с ее культом Великой Матери воспринималась ею больше как формальность. Но теперь она молилась. Молилась даже не богине, которую так часто поминала, а Богу. Творцу, Высшему разуму, Спасителю – кто бы он ни был. Молила помочь им, ее народу. Молилась истово, как не молилась никогда.

«Прошу, помоги нам, я знаю – ты добрый! Спаси же моих подданных! Помоги победить тех, кто служит твоему Врагу! Пусть я много грешила – но не наказывай невинных за это! Неужели мало, что я лишилась любимой дочери?!»