Чтение онлайн

— Они здесь не для того, чтобы добавить платью особой прелести, — кинулся в объяснения Друг, помогая Алисе застегнуть сережку на левом ухе. — Они — намек, лишнее напоминание тебе о вашем будущем. Сегодня ты будешь плясать, гордо нося на себе ваш общий секрет, но никто не догадается о той связи между вами, что выдумал себе Джонатан.

Приглашенный оркестр уже заиграл внизу приветственную музыку для гостей. Весь особняк буквально загудел и завибрировал, стены словно оживились и заходили ходуном. Никогда, наверное, в жилище Джонатана не приходило разом столько людей. За дверью в коридоре послышался торопливый топот прислуги.

Им было приказано подготовить комнаты для тех, кто не захочет покинуть особняк и не проявит желания вернуться ночью домой.

В дверь спальни, что Алисе выделил Вильцгейм, ибо она отказалась занять его комнату, раздался стук.

— Заходи — не укушу, — повторила Алиса вчерашнюю фразу Джонатана, уверенная в том, что именно он к ней пожаловал. И Алиса оказалась права.

— Алиса, ты выглядишь… — Джонатан стоял на пороге, не осмелившись зайти. Его удлиненный пиджак цвета вороньего пера был украшен серебряной вышивкой волков, воющих на Проклятую Луну, что была изображена рубиновыми осколками, а пуговицы в виде полумесяцев блестели роскошнее, чем те, за которыми погналась Мия, разозлив Александра.

— Так, что ты теряешь дар речи? — Алисе не удалось сдержать улыбку во весь рот. Алиса нервно подергала сережку, что застегивала сама без помощи Друга. Украшение было слабо застегнуто, и Алиса с воровской ловкостью исправила это недоразумение.

— Как же гадко. Ты что, флиртуешь с ним?!

«— Вовсе нет, — подумалось Алисе. — Если только чуть-чуть».

— Первый танец, что откроет бал за тобой и принцем Себастьяном. Но мне хотя бы выпала честь сопроводить тебя до бального зала. Если ты позволишь, — он встал на одно колено, опустив голову, и протянул Алисе в приглашающем жесте руку. Да, возможно, Алиса с ним флиртует не чуть-чуть. В тот вечер Алиса могла себе позволить немного кокетства и легкости, которой не испытывала до этого в жизни. Тот вечер Алиса еще долго лелеяла в памяти. Она наконец-то не была пустым местом, жалкой букашкой, что собирала крошки с пола, объедки с чужого стола. Алисе удалось вкусить нектар жизни, а не выживания.

И, конечно же, Алиса вложила свою руку в его, на время позабыв о его прегрешениях.

— Разве я могу отказать? — Алиса специально встала по левую сторону от Джонатана, чтобы Друг не смог в порыве гнева ударить его. Вильцгейм одним прыжком поднялся и учтиво подхватил Алису под локоть. Они пустились вдоль коридора, что опустел по щелчку пальцев, в сторону лестницы. — Кстати, насчет права первого танца. Я в последний раз танцевала вальс в двенадцать лет. И то оттоптала Питу туфли. Поэтому меня не пустили выступать на королевском ужине в интернате.

— Себастьян тоже неважный танцор, — они уже ступили на первые ступени вниз. — Он всегда был больше увлечен стратегией и военным делом. По пляскам у них Александр. Увы, младшенького щенка лишили такой радости, как бал сезона листопадов, из-за тебя.

— Ему бы принцессой родиться. Тогда бы отдали его за какого-нибудь дворянина, чтобы укрепить позиции на троне, — размышлял ехидно Друг, пока они спускались по лестнице в холл, заполненный людьми. – Себастьяну, когда он взойдет на престол, придется дать ему должность генерала армии, как младшему брату. На этой ноте мы проиграем первую войну.

— Может, в качестве генерала он смог бы пустить весь свой гнев в военное дело, только и успела вымолвить Алиса, как они оказались в круговороте гостей. Яркие костюмы смешались в одно сплошное разноцветное пятно. Алиса и Джонатан были черными кляксами на торжестве мира, тучами плывя сквозь золотое разнообразие сезона листопадов. Чужие лица мелькали перед ними, сменяясь одно за другим. Люди кланялись Алисе и Джонатану, приветствовали, улыбались во все зубы. Та часть аристократии, что присутствовала на пиру в королевском интернате, ограничивалась хмурыми кивками и перешептыванием за их спинами.

Одна женщина с невообразимым фиолетово-зеленым макияжем даже приобняла Алису, чуть не вырвав из хватки Джонатана. В своем темно-зеленом платье с открытой спиной она была похожа на тростинку.

— Джонатан, это не бал, а чистейшей воды очарование, — пролепетала она и тут же упорхнула в толпу.

— А дышаться-то как свободно… — вдохнула Алиса полной грудью, когда они вошли в бальный зал, точнее столовую под звуки фанфар и всеобщий гул, да улюлюканье.

— Вырвал вонючие цветочки с корнем?

— Да, — подтвердил Джонатан, словно слышал Друга. — Ты не любишь лилии. Я решил, что лучше бы от них избавиться. Король, вроде, и не заметил пропажи символа его семейства.

— Минуточку внимания! — Громогласно объявил Колв, постучав вилкой по хрустальному бокалу, тем самым не дав Алисе ничего ответить Вильцгейму. Служащие особняка успели накрыть столы у окон различными яствами, чей даже отдаленный запах наполнял рот Алисы слюной. Стульев у столов не было. Этот вечер предназначался для танцев и всеобщего веселья, а не для того, чтобы все набили животы. Только два подобия трона стояли в середине бального зала, дабы люди кружились вокруг королевской четы в танцах.

Оркестр затих по жесту руки Джонатана. Вот, кто был настоящим хозяином бала. Но король, похоже, не обратил на это внимание, или просто вежливо проигнорировал, дабы не портить праздник.

— Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы сегодня здесь, — правитель привстал с трона. Его корона накренилась слегка вбок, а первые пуговицы камзола были расстегнуты. — Бал сезона листопадов — важное событие для всего Бьюттерирайта.

— Ага, важно-то только для наряженных петухов. Еще один повод напиться и объесться до потери пульса, — едко прокомментировал Друг.

— Уже через месяц мы будем встречать в своих краях хладный сезон. И в этом году он может оказаться гораздо суровее, чем мы ожидали. Поэтому сегодня забудем о повседневных заботах! Давайте плясать до самого восхода солнца!

— Переговоры прошли скверно, — процедил сквозь зубы Джонатан. — Даже обаяние Себастьяна не помогло.

— Что ты имеешь в виду? — Обеспокоенно поинтересовалась Алиса.

— Ты разве не поняла, Алиса? — Пламя свечей в канделябрах вдоль стен словно подернулось тенью на одно короткое мгновенье. — Зимой кхины уже ступят на Границу.

— Где же там наша почетная гостья, а, возможно, и будущая хозяйка этого уютного гнездышка? — Неудачно пошутил король. — Пора открывать бал!

— Танцуй, Алиса. Подари принцу чудесный танец с оттоптанными ногами, ибо затем я тебя украду у него навсегда, — шепнул Алисе Джонатан и подтолкнул вперед. Алиса неуверенно вышла к трону, сложив руки за спиной. От волнения она совсем забыла присесть в реверансе, а просто коротко поклонилась.

Оркестр заиграл с новой силой. Сначала пронзительно запела флейта, а затем к ней присоединились остальные. Старший принц в белоснежно-золотом камзоле нежно взял Алису за руку. Диадема сидела на голове прямо, а карамельные волосы были зачесаны назад. Почему-то перстень на большом пальце он повернул камнем во внутреннюю сторону, из-за чего его грани оцарапывали кожу Алисы.