Чтение онлайн

— Но… — Алиса собирала себя по кусочкам, дабы возразить ему, однако слов не находила. Все мысли были заняты только его пальцами на ее ребрах, и том жаре, что разгорелся внизу живота. Коленки Алисы задрожали, а стук сердца заглушал все посторонние звуки, если они и были. — Как я могу тебе верить? — Алиса сглотнула, когда он опустился на локти по обе стороны от ее головы. — Ты сам чуть не погубил меня в бальном зале. Разрушил мой дом.

— Ты знала, что из тебя совсем никудышная лгунья, Алиса? — Его слова задели ее гордость, и Алиса захотела скинуть этого наглеца с себя в то же мгновенье. Алиса всегда считала, что в искусстве лжи ей нет равных. Она бы любого фокусника смогла обвести вокруг пальца. Однако от этого сладостного плена вовсе не хотелось бежать. — У тебя бы не получилось показать силу во всей красе, если бы ты с самого начала знала приготовленный мной сценарий. Величие дремлет внутри тебя, покрывшись пылью, и его пробудить не так уж просто.

— Все равно не стоило поднимать такую шумиху. Сейчас все только и судачат обо мне, а заговорить со мной напрямую боятся.

— Только суматоха могла подарить тебе безопасность. Так или иначе меч, показавшийся на несколько секунд, не произвел бы такого фурора на Колва. Теперь король вдохновлен и его настрой передастся народу, солдатам, приближенным к трону. Бьюттерирайт выстоит в предстоящей войне, не потеряв ни одного человека. Король больше не намерен вести дружбу с кхинами, — Джонатан сполз с кровати, потянув Алису за запястье, чтобы она села, и опустился на колени перед ней. Он задрал рубашку Алисы и ткнулся в оголенный живот носом, чуть правее шрама. Алиса чуть не сгорела дотла в тот момент, сверкая красной гирляндой на общипанном праздничном дереве! — А Волки и Вороны, вынужденные прозябать на Границе, будут свободны.

— Я хочу, чтобы ты поклялся мне на крови, — выпалила Алиса. Только хватка Джонатана удерживала ее от того, чтобы врезать самой себе по лбу за язык, который бежит быстрее мыслей. Алиса не могла с ним обсуждать предстоящие планы по спасению Бьюттерирайта без стойкой уверенности в том, что она теперь в безопасности.

Словам верить нельзя — уяснила Алиса для себя за последние дни.

— В чем именно я должен поклясться? — Вильцгейм задрал голову, и красноречиво поглядел на Алису снизу-вверх. Он слегка облокотился предплечьями об ее бедра и поднялся. С круглого столика на колесиках он взял спицу с острым наконечником и снова оказался подле Алисы.

— Поклянись, что ты не навредишь мне…

— Алиса, я бы…

— Никогда? Да-да, где-то я уже это слышала. Но больше я не верю ни чьим речам. Я потеряла нечто ценное в ночь бала сезона листопадов, огромную и невосполнимую часть себя, — с надеждой объяснялась Алиса. — Поклянись. Или я украду лучшего коня из конюшен и исчезну в тот же миг.

— Эта клятва может быть только обоюдной, — задумчиво произнес Джонатан. — Тебе тоже придется принести мне клятву. Но тогда ты не сможешь мне отомстить.

— Знаю, — кивнула Алиса, накрыв руку Джонатана, в которой он держал спицу, и провела острым концом вдоль своей ладонь параллельно линии жизни. Капельки крови согревали кожу. — Я не убью тебя, Джонатан Вильцгейм. Но рано или поздно расплата за Притон Гончих настигнет тебя. Нагрянет сумрачным кошмаром, не постучав, и свершит надлежащее правосудие.

— Мне достаточно и этого, — следом за этими словами он полоснул свою ладонь, и пожал Алисе руку, скрепляя судьбы. — Клянусь, что я даже не помыслю о том, чтобы причинить тебе какой-либо вред. Ни один из моих теневых зверей не прикоснется к тебе, намереваясь ранить или отнять твою жизнь. Да свяжет эта клятва нити наших судеб до гробовой доски.

Стоило Джонатану договорить, как вены на тыльной стороне его ладони заискрились изумрудом, а под кожей Алисы заструились тени, загрязняя кровь.

Чувство непоправимой ошибки заковало все ее существо в кандалы. Еще один поступок, о котором Алиса будет жалеть долгое время.

Алису с Джонатаном все же не решились оставить без варенья, и на десерт они обнаружили возле себя пиалы с клубничной сластью. С Вильцгеймом они условились оставить сделку в тайне, поэтому отужинать явились в перчатках. Надевать подобное украшение лишь на одну руку явилось бы главным ключом к разгадке того, что творилось между ними. Так что ладони Алисы были облачены в бежевые, немного отдающие персиковой нежностью, перчатки, а Джонатан, как всегда, предпочел черное. Конечно же, королева настоятельно попросила их оголить руки, следуя законам этикета, но король тактично указал супруге, чтобы она не лезла не в свое дело. Джонатан оправдался, что в замке сегодня весьма прохладно, а Алиса с ним еще не до конца оправились.

Джонатан. Алиса провела кончиком языка по небу, припоминая то, как он нахально касался ее, и то, как она была вовсе не против, когда он навис над ней. Поведение Алисы было верхом легкомыслия, а лучше сказать — апогеем безумия. Вильцгейм заточил Алису в клетку, самостоятельно выковав прутья из злата для нее. Алиса же, в свою очередь, притворно нахохлившись, уселась на жердочку, чтобы все ей любовались.

«— Идиотка» — поругала сама себя Алиса в то время, как Джонатан учтиво наливал чай в ее чашку с голубыми розами, цветущими неживой красотой на фарфоре. Его длинные пальцы придерживали маленький чайничек такого же дизайна, что и чашки. Только недавно он пробегался ими по ее щекам. В горле у Алисы пересохло от того, каким жаром ее обдавали мысли, к которым она волей- неволей возвращалась.

В целом, своеобразная пирушка своей сухостью и тишиной напоминала пустыню. Воздух между всеми словно напитался горячностью раскаленного песка и пылью. Алиса могла себе позволить потонуть в греховных фантазиях, которые должна была гнать от себя подальше. Ключевое слово — «должна была». Но Алиса всегда любила нарушать запреты.

Молчание и дальше покрывало все пространство льдом, что уже — не растопить, не расколоть, однако…

Себастьян опоздал на ужин и явился лишь к его окончанию, разбив звенящую тишину между нами:

— Алиса-Алиса, — цокнул принц, завалившись на стул прямо напротив Алисы. — Не каждая бы девица бросила юношу с диадемой на челе в своих покоях. Но ты сбежала от меня по всем сказочным канонам, — он указал на нее десертной ложкой. — Как видишь, по тем же канонам я тебя вновь отыскал.

Алиса не знала, о чем можно было говорить с королевской семьей. Она ничего не ведала в политике, практически не знала историю, так что была пустышкой по сравнению с венценосной дочерью. И сегодня на ужине присутствовала та самая надоедливая принцесса. Она — как выяснилось ее звали Агата — никак не могла упустить момент для того, чтобы побыть рядом с Вильцгеймом, подышать с ним одним воздухом.

Появление Себастьяна успокоило душу Алисы, что металась из одного угла в другой.

— В тех сказках, что знавала я, — улыбка легко коснулась крылом ее уст. — Девица брала в руки меч и юноша должен был сразить ее, дабы она стала его.

— Постойте… — Агата отложила столовые приборы. Она притворялась, что разрезала вишневый пирог с сахарной пудрой на верхушке. То был второй раз, когда Алисе свезло восседать с ней за одним столом, и Алиса успела отметить, что она практически не ела. Судя по всему, берегла фигуру. — Ты ночевал в ее покоях?

Алиса с принцем нагло проигнорировали ее, что она надулась, как шарик.

— Авалг и Йанзиклф, — Себастьян подмигнул Алисе, отсалютовав бокалом. Чай, видимо, был не по его части. — Любимая история. Думаю, после тренировки мы ее перечитаем.

— Тренировки? — Одновременно удивились Джонатан и королева.

Алиса с Себастьяном в ответ синхронно пожали плечами, но участь говорить выпала все же ему:

— Ах, матушка, — парень театрально ахнул, словно вся эта беседа представлялась ему очередным спектаклем кочующего театра. Интересно, каким он был настоящим? Кто прятался за маской бахвальства и извечной бравады? — Наша Прародительница и Разрушительница миров согласилась изучать свою силу с Джонатаном, но взамен я буду оттачивать ее навыки боевых искусств.