Чтение онлайн

— А почему нет? В прошлом месяце мне нарыв вскрыли. Уже не болит, — подал голос мужчина.

— Тогда что ты здесь делаешь? — уперла руку в бок женщина с курицей и начала наступать на него.

— У меня еще и другие болезни есть, которые в лечебнице не смогли вылечить, — немного смутившись ответил он. — Поверил я тому парню. Кажется мне, что правду говорит про знахаря, ведь и сам кое-что умеет.

Ерофей слушал перепалку и еле сдерживал торжествующую улыбку. Он еще даже не начал лечить, а в него уже верят, за него уже вступаются.

Заверив, что обязательно примет всех, когда подготовится, Ерофей зашел во двор и двинулся к дому. На двери висел замок, а ключ, как было оговорено, спрятан на крючок под старой шапкой.

— Где же этого идиота носит? — зло выругался лекарь, отпер дверь и зашел в дом.

Ерофей прекрасно понимал, что без сироты не сможет определить болезнь, чем вызовет насмешки и недоверие, поэтому придется ждать, когда парень вернется. Лекарь обул новые туфли, надел белый халат и полюбовался на себя в блестящий поднос, оставленный наследниками старухи. Неплохо, очень даже неплохо. Сразу такой солидный — настоящий лекарь.

В это время у забора послышалось ржание, и он заметил, как Степан заводит во двор одну из кляч.

— Долго ходишь! — прикрикнул Ерофей, приоткрыв небольшую форточку. — Шевелись, народ уже заждался, скоро расходиться будет.

Парень кивнул и завел лошадь в покосившийся сарай, а сам вернулся к калитке и позвал за собой одного из толпы.

Ерофей поправил съехавшую с лавки простынь и замер у двери, ожидая появления первого больного.

***

Еще издали я увидел толпу у нашего дома и обрадовался. Похоже, все удалось. Когда подъехал поближе, узнал несколько человек — они были на рынке, но большую часть людей видел впервые.

— Парень, меня первого возьмите. Я раньше всех пришел, — схватил меня за руку тучный мужчина с бегающими глазками. — Мне жена все рассказала. И вот я здесь.

— Чего брешешь? — вмешался другой. — Я первым пришел, но с рынка умаялся корзину тащить и вон на ту скамью присел отдохнуть, — указал он на старую потемневшую скамейку у забора противоположного дома.

— Не видел тебя. Один я здесь был, пока остальные не прибежали. Значит, я первым зайду, — упрямо давил свое Тучный.

Пока они спорили, я завел Пепельную во двор и повел к сараю. Когда проходил мимо дома, в окно постучал Ерофей и что-то покричал с грозным видом. Я не расслышал, но и так было понятно, что он ждет меня.

Я снял седло и сбрую с лошади, напоил свежей водой из ведра, бросил охапку сена и только после этого вернулся к калитке.

— Ну что, разобрались, кто первым пойдет? — спросил я и обвел взглядом присутствующих.

— Вообще-то бабам полагается уступать! — визгливо прокричала тощая женщина с тусклым цветом лица и заостренным носом.

— Не выдумывай! Нет такого правила! — вмешался Тучный, протиснулся в приоткрытую калитку и, с облегчением выдохнув, сказал: — Веди, я пойду.

Мы зашли в дом, прошли через небольшую кухоньку с теплой печью и очутились в подготовленной комнате.

Ерофей улыбнулся так, как улыбался только деньгам, и указал Тучному на стул.

— Ну что, с чем пожаловали? Где ломит? Как утром встаете?

— Ох, ведь и не знаю, с чего начать, — он сокрушенно покачал головой. — Будет быстрее рассказать, где у меня не болит. И кашель есть, и аппетита нет. Иногда сплю-сплю и проснуться не могу. А иногда всю ночь не сплю, будто все тело дергает. Никто помочь мне не может. Вся надежда на вас, — Тучный печально посмотрел сначала на Ерофея, а потом перевел взгляд на меня.

— Я вам помогу, — Ерофей похлопал его по руке, лежащей на колене. — Раздевайтесь пока. Осмотрю вас. Только… — он выдержал паузу, — лечение будет денег стоить.

— Сколько? — Тучный замер, хотя уже начал расстегивать пиджак из мягкой льняной ткани.

— Ну-у-у, откуда ж мне знать, — развел руками лекарь. — Зависит от того, какая хворь на вас напала. Раздевайтесь, не задерживайте остальных. Сами видели, все хотят ко мне попасть, — с полуулыбкой ответил лекарь и кивнул на окно, занавешенное цветастой тканью.

— Да-да, в нашем городе молва быстро расходится, — Тучный продолжил раздеваться.

Вскоре он остался в одном исподнем, неловко прикрываясь соломенной шляпой.

Ерофей бросил на меня мимолетный взгляд. Я знал, что это значит, и тут же переключил зрение. Мне пришлось целых два раза осмотреть его с ног до головы, прежде чем я шепнул Ерофею:

— Никакой болезни нет.

— Вообще никакой? Уверен? — в его голосе послышалось сомнение.

— Да.

Ерофей недовольно скривил губы. Без тяжелой, смертельно опасной болезни очень трудно вытащить много денег из человека.

— Что скажете? Сможете меня вылечить, или это безнадежно? — упавшим голосом просил Тучный.

— Милок, нет той болезни, которую я не одолею, — решительно заявил Ерофей. — Скоро будете здоровее здоровых.

Я сразу понял, что он решил врать. Взывать к его совести бесполезно, поэтому я просто вышел из комнаты и налил себе крепкого чая. Хотелось хоть немного взбодриться, ведь без энергии уже к обеду чувствовал усталость и разбитость.

— …обязательно пейте эту настойку за час до сна по двадцать капель. Должно помочь, — услышал я голос лекаря, когда он вместе с Тучным вышел из комнаты.

В руках мужчины был бутылек с настойкой.

— Премного благодарен, уважаемый, — распинался Тучный. — Я уже чувствую, что мне становится легче.

— Идите домой, милок. Вам нужен отдых, — Ерофей проводил мужчину до выхода и, закрыв за ним дверь, недовольно зыркнул на меня. — В следующий раз говори тише. А вдруг он бы услышал, что никакой болезни нет?

— Вы соврали ему, — утвердительно проговорил я и уточнил: — Зачем лечить здоровых?

— Был бы здоров — сюда бы не пришел, — огрызнулся Ерофей. — А ты бы лучше поучился, как надо с ними разговаривать, чтобы на хорошие деньги развести. Между прочим, целых три рубля заработал, а продал-то всего лишь настойку из валерианы и пустырника.

— Ему бы побольше двигаться, тогда бы и спал, как младенец.

— Много ты понимаешь. Иди за следующим! — прикрикнул он.

На этот раз все выстроились в очередь, хотя без склок не обходилось. Многим захотелось на себе проверить, как лечит сибирский знахарь-шептун. Кое-кого привлекла толпа, поэтому народ все прибывал.

— Кто следующий? — спросил я, открыв калитку.

Люди накинулись с расспросами на Тучного, поэтому не сразу заметили меня. Ему, похоже, все понравилось. Он с упоением рассказывал, как знахарь произнес над ним какие-то заговоры, а также дал целый бутылек чудодейственного средства, «на которое вся надежда».