Чтение онлайн

Пауза. Пыль — жевал траву. Вороны — каркали на дереве.

«Но. Это — не объясняет поведение. Вундеркинды — дети. Умные дети, гениальные дети, невероятные дети — но дети. Они капризничают, пугаются, плачут, играют, дерутся из-за игрушек, боятся темноты, хотят к маме. Они — не выходят одни против отряда варваров с боевыми заклинаниями. Не строят план побега из родной деревни. Не уходят в неизвестность с мешком за плечами в двенадцать лет. Не торгуются с бандитами. Не просчитывают на три хода вперёд. Не говорят «я никогда не вступлю в Орден» — с уверенностью взрослого человека, который точно знает, чего хочет и чего не хочет.»

Она — крутила эту мысль, как камень в ладони. Поворачивала — так и этак. Искала — грань, за которую можно зацепиться. Объяснение, которое укладывалось бы в рамки. В — известное.

Не находила.

И это — злило. Не — раздражало. Злило. Тихо, профессионально, без внешних проявлений — но злило. Сэлин — не любила загадок. Загадки — означали, что она не видит полной картины. А неполная картина — опасна. Неполная картина — ведёт к ошибкам. К решениям, принятым на основании половины данных. К последствиям, которых можно было избежать — если бы знала. Если бы — видела.

Она — не видела. Пока. Но — увидит. Найдёт — мальчика, посмотрит в его серые глаза, поговорит — и поймёт. Или — не поймёт. Но — попытается.

На одиннадцатый день — Кэлдор.

Город — возник на горизонте, как каменный кулак, сжатый над равниной. Серые стены. Башни. Дым — из сотен труб, поднимающийся к серому небу и сливающийся с ним. Река Кэла — огибала город с юга, широкая, мутная, с баржами и лодками у причалов. Мост — каменный, старый, горбатый — через реку, к южным воротам.

Город — встретил её так же, как встретил Эрана два месяца назад: запахом (дым, рыба, пот, навоз, специи, гниль, хлеб — всё одновременно), шумом (крики, скрип телег, лай собак, стук молотов), толпой (беженцы, торговцы, солдаты, нищие — все сразу, все одновременно, все — в ворота).

Но — она не была двенадцатилетним мальчиком. Она была Адептом Ордена с двадцатилетним опытом полевой работы. Город — для неё — не лабиринт, не хаос, не новый мир. Карта. Территория, которую нужно прочитать. Структура, которую нужно понять. Организм, у которого есть сердце, вены, лёгкие и — болезни.

Она — прочитала Кэлдор за первый день. Как — читают книгу: страница за страницей, глава за главой.

Верхний город — на холме, за внутренней стеной. Власть: бургомистр, совет, суд, казначейство. Чистые улицы, каменные дома, стража на каждом углу. Люди — сытые, одетые, спокойные. Люди, которые верят, что стены — защитят.

Нижний город — всё остальное. Рынок, ремесленный район, храмы. И — порт. Криминал: банды, воры, контрабандисты. Хаос — контролируемый, но хаос. Люди — голодные, злые, напуганные. Люди, которые знают, что стены — не защитят.

Гильдия Свободных Магов — каменное здание в нижнем городе, четыре этажа, вывеска — перо и пламя. Конкурент Ордена — в рамках Вольных Городов. Не враг — но и не друг. Буфер. Территория, на которой Орден не имеет юрисдикции. Официально.

Стража — триста человек. Мало — для двадцатитысячного города, переполненного беженцами. Гарнизон — недоукомплектованный, деморализованный, растянутый.

Беженцы — давление. На всё. На цены, на жильё, на еду, на воду, на терпение, на закон. Город — пухнет. Швы — трещат.

Она остановилась в верхнем городе. Таверна «Серебряный кубок» — чистая, тихая, дорогая. Не роскошная — приличная. Комната — маленькая, с кроватью, столом, стулом и окном, выходящим на крышу соседнего дома. Достаточно. Оплатила — орденскими деньгами: связной кристалл позволял авторизовать расход через казначейство Башни. Командировочные.

Первый день — не поиск , а наблюдение. Она — не искала. Пока — не искала. Она — смотрела. Как смотрит рыбак на реку перед тем, как забросить удочку: не на рыбу — на воду. На течение. На глубину. На камни под поверхностью.

Прогулка — от ворот до ворот, от стены до стены. Пешком — коня оставила на конюшне при таверне. Пешком — лучше: видно больше, слышно больше, ближе к земле. Одета — просто: тёмный плащ, капюшон, без оружия (меч — в комнате). Женщина — из тех, кого не замечают. Средних лет, среднего роста, среднего вида. Невидимая.

Сенсорика — развёрнута. Широко, на полный радиус — триста метров для Адепта Воды. Не острая, как у магов Воздуха, — но глубокая. Объёмная. Она — чувствовала не столько точки, сколько потоки. Течения Эфира в городе. Где — густо: Гильдия (десятки магов, фоны — наложенные друг на друга, как голоса в хоре). Где — пусто: трущобы нижнего города (ни одного мага, ни одной Искры — только тусклые, обычные, человеческие точки). Где — аномалии.

Аномалий — не было. Город — фонил ровно. Десятки магов — Гильдия, независимые, случайные, транзитные. Их фоны — смешивались в общий гул, как голоса в толпе — невозможно выделить один, если не знаешь, какой именно ищешь. Мальчик — если он здесь — маскировался. Кольцо — работало. Его фон — отсутствовал. Дыра в гобелене: невидимая, если не знаешь, где искать.

Она — не знала, где искать. Пока.

Значит — не сенсорикой. Другим. Старым, проверенным, некрасивым способом. Ногами. Ушами. Словами.

Второй день — расспросы. Осторожные, непрямые, многослойные. Она — не спрашивала о мальчике. Прямой вопрос — прямой след. «Кто-то искал мальчика-мага» — эта информация дойдёт до мальчика быстрее, чем Сэлин дойдёт до него сама. Нет. Она — спрашивала о зельях.

Почему — о зельях? Потому что — логика. Мальчик — маг. Мальчик — один в чужом городе, без денег, без статуса, без защиты. Мальчик — должен зарабатывать. Чем — маг может зарабатывать, не привлекая внимания? Не боевой магией — заметно. Не целительством — нужна лицензия. Зелья. Зелья — можно делать тайно. Продавать — через посредников. Без лица, без имени, без следа.

Если мальчик — умён (а он — умён, это Сэлин знала точно), он делает зелья.

«Слышала, в порту продают какую-то особенную мазь. Лечебную. Не знаете, где найти?»

Вопрос — невинный. Женщина ищет лекарство. Обычная история. Люди — говорили. Охотно. С удовольствием. О мази — слышали все. Чудо-мазь: заживляет ожоги за ночь, снимает воспаление, затягивает раны. Появилась — месяц-полтора назад. Откуда — никто не знает. Продавец — мальчишка? Может быть. Через третьи руки. Через четвёртые. Через пятые. Имени — не знают. Лица — не видели. Горшочек — зелёный. Запах — хвоя и мёд. Стоит — серебряный. Дорого — но работает. Работает — как магия.