Чтение онлайн

— Экономия, — сказал Эран. Запоминая.

— Экономия — главное. Бой — марафон, не спринт. Кто экономит — тот выживает. Кто тратит на красивое — тот умирает красиво.

Второй шар. Мощнее — в полтора раза. И — одновременно — ещё один. Справа. Два — одновременно. С разных направлений. Огонь — с фронта, огонь — с фланга.

Эран — не ставил щит. Не — на оба. Одного — уклонился: воздушный рывок в сторону, быстрый, рваный, на полтора метра влево. Первый шар — просвистел мимо, ударился в стену каменоломни, оставив чёрное пятно на сером камне. Второй — щит. Маленький. Плотный. У тела. С ладонь размером — прямо перед грудью.

Шар — ударился. Отскочил. Рассыпался — искрами. Щит — выдержал. Легко.

— Лучше, — сказал Корвус. — Намного лучше. Уклонение плюс точечный щит. Минимальный расход. Максимальный эффект. Ты учишься быстро.

— Мне говорили.

— Ещё раз. Теперь — атакуй и защищайся. Одновременно. Бой — не шахматы. Нет — ходов по очереди. Нет — «я ударил — теперь ты». Бой — хаос. Постоянный, непрерывный хаос. Атака и защита — одновременно. Левая рука — бьёт. Правая — щит. Или — наоборот. Или — обе бьют, а щит — структурный, пассивный, автоматический. Кто контролирует хаос — побеждает. Кто теряет контроль — проигрывает. Просто.

Просто. Эран — усмехнулся. Внутри, не снаружи. «Просто» — как сказать «просто построй дом». Шаг за шагом — просто. В целом — невозможно. Почти.

Два часа.

Они работали — два часа. Без перерыва, без отдыха, без «давай передохнём пять минут». Корвус — не предлагал. Эран — не просил. Два часа — огонь, лёд, камень, ветер — летали по каменоломне, как обезумевшие птицы. Стены — покрылись пятнами: чёрными, белыми, серыми. Пол — стал рельефным: ямы, бугры, лужи. Воздух — пах озоном, гарью и свежестью одновременно.

Корвус — бил. Огненные шары — одиночные, двойные, серийные. Огненные стены — узкие, широкие, подвижные. Огненные хлысты — длинные, гибкие, как раскалённые плети, — которые щёлкали по воздуху с шипением и оставляли в камне оплавленные борозды. Он — варьировал: скорость, мощность, направление, высоту. Никогда — не повторялся. Каждая атака — уникальная. Каждая — задача. Каждая — урок.

Эран — защищался. Щиты — маленькие, точечные. Уклонения — воздушные рывки, быстрые, экономные. Каменные стены — из пола, из стен каменоломни, откуда ближе. Ледяные завесы — тонкие, как стекло, но — достаточные, чтобы рассеять огненный хлыст.

И — атаковал. Между защитами. В паузах — между ударами Корвуса. Ледяные копья — которые Корвус плавил, не глядя. Каменные шипы — которые Корвус перепрыгивал, как ступеньки. Воздушные лезвия — которые Корвус отклонял огненным щитом.

Ни одна атака — не прошла. Ни одна — за два часа.

Корвус — был другим учителем. Не Грэм. Грэм — терпеливый, мудрый, методичный. Грэм — объяснял. Долго. Подробно. «Почему» — перед «как». Теория — перед практикой. Понимание — перед действием.

Корвус — не объяснял. Показывал. Не словами — ударами. «Почему» — не существовало. Существовало — «как». И — «быстрее». И — «ещё быстрее». И — «ты мёртв — если бы это был настоящий бой, ты был бы мёртв — вставай — ещё раз».

На тридцатой минуте — Эран пропустил удар. Огненный шар — маленький, быстрый — прошёл мимо щита и ударил в плечо. Не полной силой — Корвус контролировал мощность — но достаточно, чтобы обжечь. Кожа — покраснела. Боль — резкая, знакомая: как прикосновение горячей сковороды. Эран — зашипел. Рефлексом — направил целительский поток в плечо. Ожог — затянулся за десять секунд.

— Не лечись в бою, — сказал Корвус. — Никогда. Лечение — расход Эфира. В бою — каждая капля на счету. Терпи. Бой закончится — тогда лечись. Если доживёшь.

На пятидесятой минуте — Эран пробил защиту Корвуса. Случайно — или почти случайно. Каменный шип — из стены каменоломни, не из пола — Корвус не ожидал атаки сбоку, из стены, на уровне головы. Шип — вылетел, как пуля, и — чиркнул по щеке Корвуса, оставив тонкую царапину.

Корвус — отпрыгнул. Коснулся щеки. Посмотрел — на кровь на пальцах. На Эрана.

Улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Нестандартный вектор. Из стены. Я — не ожидал. Запомню.

— Извините.

— Не извиняйся. В бою — не извиняются. В бою — убивают. Или — калечат. Или — промахиваются. Извиняются — потом. За кружкой эля. Если оба — живы.

На восьмидесятой минуте — Корвус перешёл в полную атаку. Без пауз. Без — «теперь ты». Непрерывный поток — огонь, огонь, огонь. Шары, стены, хлысты — один за другим, без перерыва, без дыхания. Каменоломня — превратилась в печь. Воздух — раскалился. Камень — начал трескаться от жара.

Эран — отступал. Щиты — ломались. Уклонения — не успевали. Каналы — горели. Не от повреждения — от нагрузки: слишком много Эфира, слишком быстро, слишком — всё. Резервуар — таял. Пот — заливал глаза. Руки — дрожали.

Ледяная стена — последняя попытка. Всё, что осталось — в одну структуру. Толстая, плотная, от пола до потолка каменоломни. Лёд — встал перед ним, как щит бога.

Огненный хлыст Корвуса — ударился. Лёд — зашипел. Пар — взметнулся. Стена — таяла. Быстро. Но — держала. Пять секунд. Десять.

— Стоп, — сказал Корвус.

Огонь — погас. Мгновенно. Как — выключатель. Только что — ад, жар, пламя — и вдруг — тишина. Холод. Пар — рассеивался. Ледяная стена — стояла, наполовину растаявшая, кривая, трещиноватая — но стояла.

Эран — стоял за ней. На коленях. Руки — упёрты в землю. Дыхание — тяжёлое, хриплое, со свистом. Каналы — опустошены на две трети. Тело — дрожало.

Но — стоял.

Корвус — подошёл. Обошёл — ледяную стену. Посмотрел — на Эрана. На мальчика на коленях, с мокрым лицом, с трясущимися руками, с глазами — серыми, упрямыми, живыми.

— Ты адаптируешься, — сказал Корвус. Тихо. Не — одобрительно. Не — удивлённо. С чем-то другим. С — узнаванием. Как — встречают старого знакомого, которого не видел двадцать лет. — Я — менял тактику каждые пять минут. Менял — скорость, углы, комбинации. И — ты адаптировался. К каждой. Не мгновенно — но быстро. Один приём — не работал дважды. Ни один.

— Это — не талант, — сказал Эран. Тяжело дыша. Руки — на земле, пальцы — в грязи. — Это — мышление.

— Мышление? Какое — мышление — у тринадцатилетнего?

Эран — не ответил. Потому что — ответ был невозможен. Потому что — правда — была слишком длинной, слишком сложной, слишком — невероятной. Двадцатисемилетний ум в тринадцатилетнем теле. Тысяча пройденных игр — RPG, стратегии, шутеры, файтинги. Тысяча систем — изученных, разобранных, освоенных, побеждённых. Тысяча поражений — от которых не умирают, а учатся. «Game over — try again.» Снова и снова. Пока — не пройдёшь.