Чтение онлайн

Пауза. Голос — ещё тише.

— Но — есть вещь, которая мне не безразлична. Орден. Орден — ищет. Не тебя конкретно — пока — но ищет. Я — чувствую: в городе — есть орденский агент. Может — следователь. Может — наблюдатель. Кто-то — который задаёт вопросы. Который ходит по городу и смотрит. Которого я — пока — не нашёл, но — чувствую. Как чувствуешь сквозняк: не видишь — но знаешь, что дверь открыта.

Сэлин. Эран — не вздрогнул. Не показал — ничего. Но — внутри — что-то сжалось. Маленькое, холодное, как ледяная игла — только внутри, не снаружи.

— Если Орден тебя найдёт — а он ищет, и он найдёт, потому что Орден всегда находит — Гильдия может прикрыть. Может — сказать: «Он наш. Наш маг. Наша юрисдикция. Убирайтесь.» Это — не гарантия: Орден — силён, Гильдия — слабее. Но — это щит. Не стена — щит. Лучше, чем ничего.

Пауза.

— Без Гильдии — ты один. Один — против Ордена. В тринадцать лет. Подумай — об этом.

Он — вышел. Шаги — по мостовой, ровные, размеренные, удаляющиеся. Тише. Тише. Тишина.

Эран — стоял. Один. В пустом складе. Свет — серый, зимний — из дверного проёма. Тишина — звенящая, как после грозы.

Из-за стены — шорох. Лира — выбралась из переулка. Вошла — через заднюю стену, через ту же доску. Тихо. Бесшумно. Встала — рядом. Посмотрела — на Эрана.

— Он — не врёт, — сказала она. Сразу. Без паузы. Без «как ты?» и «всё нормально?». К делу — потому что дело важнее. — Он — честен. Не полностью — но в главном. Он действительно — хочет тебя в Гильдию. Действительно — предлагает защиту. Действительно — не собирается заставлять.

— Но?

— Но — есть что-то ещё. Что-то — что он не сказал. Что-то — под словами, под голосом, под усмешкой. Как — дно у колодца: не видно сверху, но — чувствуешь.

— Что?

Лира — нахмурилась. Пальцы — сжались на ожоге. Привычный жест — когда она думала, когда пыталась — разобрать то, что чувствовала, перевести ощущение в слова, как переводят с чужого языка.

— Он — боится, — сказала она. Медленно. Подбирая — каждое слово, как подбирают камни для стены: нужный размер, нужная форма, нужное место. — Не тебя. Не Ордена. Не — Псов, не стражи, не конкурентов. Чего-то — большого. Чего-то — что идёт. Что приближается. Что — он видит на горизонте, а мы — нет.

— Война?

— Может быть. Может — война. Может — что-то связанное с войной. Но — он хочет тебя в Гильдию не только потому, что ты полезен. Не только потому, что ты — три стихии и хорошие зелья. Он — хочет тебя потому, что ему нужны сильные маги. Нужны — срочно. Нужны — сейчас. Он — собирает силы. Как — человек, который видит шторм и крепит паруса.

Эран — сел. На тюфяк. Посмотрел — на дверной проём, за которым — ушёл Корвус. На — серое небо. На — город, который лежал за стенами склада: огромный, шумный, живой. Город — который мог перестать быть живым, если — шторм придёт.

Война. Варвары. Хан-Кровь — имя, которое шептали беженцы. Армия — которая двигалась на юг, сметая всё на пути. Пограничная стража — где Дорн — разбитая, рассеянная. Король — бежавший.

Корвус — боялся войны. Войны — которая шла к Кэлдору. И хотел Эрана — не как зельевара. Не как редкость. Не как курьёз — тринадцатилетний маг с тремя стихиями.

Как — оружие.

«Все хотят использовать, когда узнают, кто ты. Орден, короли, церковь — все будут хотеть тебя использовать.»

Голос Грэма. Далёкий. Мёртвый. Правдивый. Как — всегда.

Но — Корвус — не Орден. Корвус — не забирает. Корвус — предлагает. Это — разница. Тонкая, может быть — иллюзорная, может быть — временная. Но — разница.

И — Корвус был прав. В одном — точно прав. Без Гильдии — он один. Один — против всего. Один — в тринадцать лет.

— Мне нужно подумать, — сказал Эран. Лире. Себе. Стенам склада. Серому небу за дверным проёмом.

Лира — кивнула. Молча. Как — всегда. Как — на дороге, в колонне беженцев. Молча — потому что молчание иногда — единственный правильный ответ.

Они — сидели. Рядом. В тишине. В свете Эфирного фонаря, который Эран — зажёг одним импульсом, не думая, рефлексом.

Тёплый свет. Тихий склад. Серый день.

И — решение, которое ждало — за углом. Как — всё в этом мире. Как — всегда.

Вести пришли раньше, чем решение.

Эран — не успел. Не успел — подумать, взвесить, просчитать, разложить по полочкам плюсы и минусы, как раскладывал — всё в своей жизни: рецепты зелий, маршруты по городу, формулы заклинаний. Корвус — дал неделю. Неделю — на размышления. Неделю — тишины, в которой можно было бы сесть, закрыть глаза и решить: Гильдия — да или нет? Щит — или клетка? Защита — или зависимость?

Три дня — из семи — прошли. Три дня — он думал. Каждое утро, в каменоломне, после тренировки: сидел на камне-кресле, смотрел на серое небо и перебирал варианты, как перебирают чётки. Каждый вечер — на крыше склада, под звёздами (когда звёзды были видны сквозь облака): лежал на спине и считал. Не деньги — вероятности. Не медяки — последствия.

На четвёртый день — мир решил за него.

Утро. Рынок. Ранний — седьмой час, солнце ещё не встало, только серый рассвет просачивался между крышами, как вода между камнями. Рынок — просыпался: торговцы открывали лавки, грузчики таскали ящики, нищие занимали свои места. Привычный ритм. Привычные звуки: скрип телег, стук ставень, голоса — ленивые, утренние, не разогретые ещё до дневного крика.

Эран — покупал ингредиенты. У старухи-собирательницы, которая приходила на окраинный рынок три раза в неделю с мешком кореньев и трав, собранных в пригородных лесах. Маленькая, сгорбленная женщина с руками, похожими на корни тех деревьев, под которыми она копала: тёмные, узловатые, покрытые землёй, которая, казалось, никогда до конца не смывалась. Она — не задавала вопросов. Не интересовалась — зачем мальчишке столько болотного мха. Брала деньги. Отсыпала товар. Кивала. Всё.

Эран стоял у её мешка, перебирая пучки мха — проверяя на свежесть, на плотность.

Услышал крик. Не один — десятки. Крики — от ворот. Северных ворот.

Он — замер. Рука — в мешке, пальцы — сжимают пучок мха. Тело — застыло, как застывает животное, услышавшее треск ветки в лесу. Инстинкт — первый: оценить угрозу. Второй — определить направление.

Крики — с севера. От северных ворот, которые — обычно — были закрыты. Северные ворота — не парадные, не торговые. Через них не ходили караваны и не въезжали купцы. Через них — уходили солдаты на север, к границе, к заставам. И — через них — возвращались. Или — не возвращались.