Чтение онлайн

– Кто знает. Но тела-то не находят, – пробормотал Юджин. – Странная эта вся история. – Ой, да брось. Не пугайся, – Харон махнул рукой, явно не разделяя тревоги товарища. – Бухают они. Здесь самогон дешевле воды.

Юджин, чуть прищурившись, взглянул на обоих. – Ну да, ладно. Удачи вам, – он кивнул на прощание и направился дальше по своим делам, затерявшись в толпе логистического центра.

Когда бригада подошла к своему поезду, корпус вагонов, прибывших под купол, был покрыт тонкой коркой льда – холод снаружи всё ещё ощущался даже через многослойную броню. Логистический хаб, в котором они сейчас находились, был промозглым и негостеприимным местом.

Бригада заняла места в отдельном вагоне. Внутри уже сидели другие рабочие, готовые к своим маршрутам. Интерьер был обычным. Джон устроился у окна и молча наблюдал, как огромный транспорт с глухим рывком тронулся, унося их прочь от центра купола в бело-голубую пустошь.

Снаружи мелькала ледяная равнина, скованная в вечном холоде. Пейзаж напоминал что-то из старых архивов Земли – бескрайняя белизна, перемешанная с обломками ледяных скал, серебристо-серый блеск льдов, да молочный туман, скрывающий горизонт. Это была пустошь Орида – плоское плато с несколькими низкими возвышенностями, местами утыканными колониями замёрзших газов. Далеко впереди виднелись настоящие ледяные скалы, вздымающиеся над землёй, как древние горы. Такие формирования образовались миллионы лет назад, когда подземные выбросы водорода и тяжёлых металлов вытолкнули слои льда на поверхность. Эти же металлы делали местный лёд идеальным для добычи – плотным, насыщенным, готовым к переработке в топливо.

– Взял ствол? – Харон, откинувшись на спинку кресла, достал небольшой фляжку, кивнув Джону.

Тот медленно повернулся и, не меняя невозмутимого выражения лица, достал из сумки массивный револьвер. Пятый калибр, барабан на шесть патронов

– Ты хоть раз возьмёшь что-то нормальное? – хмыкнул Харон, доставая свой энерго-пистолет. – Этот спокойно прожжёт лёгкую броню на раз. – Дай угадаю, – добавил он, прищурившись. – У тебя барабан не с обычными пулями? – Почти. Обычные патроны, но есть и разрывные. В таких условиях лучше взять кинетику: патроны легче достать, да и холод она переносит лучше, – Джон спокойно убрал оружие на место. – Фанат, блин. Нельзя взять что-то современное? С кем нам тут сражаться? С бандитами? Здесь даже организованной преступности нет. Ни мафии, ни картелей – просто мелкие шайки, – усмехнулся Харон.

Путь занял около сорока минут. Наконец поезд замедлился и остановился на одной из удалённых подстанций. Перед ними предстала небольшая станция – бетонный блок, возвышающийся над ледяной пустошью, с антеннами и мачтами, вздымающимися к низкому серому небу. Вся основная часть здания находилась под землёй, соединённая сетью технических тоннелей.

На перроне суетились всего пара работников. Кому-то из них приходилось возиться с вагонами, кто-то стоял в стороне, безучастно наблюдая за прибытием поезда. Джон с Хароном переглянулись и направились к контролёру, который махнул им рукой.

– Вам к седьмому отсеку. – Указал куда идти он бригаде

Добравшись до указанного места, они увидели мужчину в скафадре. Тот развалился на диване, с сигаретой в руке, и что-то смотрел на экране коммуникатора. Услышав шаги, он поднял глаза и тут же вскочил.

– Я не ждал гостей, – пробормотал он, туша сигарету. – Меня зовут Олег. – Я Джон, а это Харон. Нам на пост 76, – представился Джон. – Эм, ясно. Садитесь в тачанку, – Олег кивнул в сторону стоящего рядом транспортного модуля. – Я вас отправлю. Но тут, знаете ли, одна проблемка, мужики, – он выглядел явно неохотно. – Что там опять? – Харон нахмурился. – На подступах к 76-му обрыв в магистральных тоннелях. Но это не беда – рядом есть технические ходы, через них и пройдёте. – А что, не могли расчистить? – Джон скептически прищурился. – Да кто его знает. Запрос отправили, теперь сидим и ждём, – развёл руками Олег. – Тут вообще всё затягивается. Технические тоннели несложные, пара поворотов – и выйдете прямо к вашему посту.

Небольшая транспортная тележка медленно продвигалась по туннелю, освещая путь перед собой тусклыми фонарями. Окружающие стены изгибались полукругом, покрытые слоем инея и мелкой изморозью. Воздух был сырой и холодный, и каждый вдох обжигал лёгкие ледяным паром. Чем дальше они продвигались, тем больше ощущался контраст. Сначала иней начал редеть, а затем и вовсе исчез, уступив место странной сухости. Погасли боковые фонари, и их путь погрузился в плотную темноту, освещаемую лишь узким лучом света от фонаря на тележке.

– Что-то не так, – пробормотал Харон, напряжённо вглядываясь вперёд. В ответ Джон только кивнул, сжимая в руках оружие. Тележка замедлилась, и перед ними открылся разрушенный тоннель – груда арматуры, скомканных металлических блоков и льда. Местами вылезли наружу части разрушенной облицовки, запорошенные снегом. С потолка свисали длинные сосульки, угрожающе переливающиеся в тусклом свете. У правой стены зияла ржавая металлическая дверь с огромным круглым вентилем.

– Выхода другого нет, – Харон спрыгнул с тележки и, взявшись за вентиль, с усилием повернул его. Потрескивание раздавалось всё громче, когда он, напрягаясь, отворил тяжелую дверь. За ней оказалось нечто неожиданное – тёплый, спертый воздух и слабое мерцание из глубины коридора. Тонкий слой инея начал таять буквально на глазах, стекая каплями по стенам.

– Что-то мне это совсем не нравится, – пробормотал Харон, выхватывая пистолет и включая фонарь на шлеме. Яркий луч света выхватил из темноты бетонные стены коридора, покрытые пятнами ржавчины и плесени.

– Согласен, – Джон среагировал мгновенно, повторяя его действия. – Здесь что-то не так. Это не простой обвал. Что-то… не то.

Он скользнул взглядом по груде металла за спиной, затем по коридору, теряющемуся во мраке.

– Мары, может? – предположил Харон, не опуская пистолет.

– И зачем бы им это? Тут кто угодно может быть - культисты, изолированные отряды... или просто какие-то психи, – Джон задумался.

– Скоро узнаем, – хмыкнул Харон, но его голос выдавал нервозность.

За дверью открылся небольшой проход, погружённый в густую темноту. Бетонные стены были голыми и потрескавшимися, словно давно не видели ремонтников. Они осторожно шагнули внутрь, стараясь не шуметь. Проход оказался тесным, и каждый шаг эхом отдавался по коридору. Через несколько минут пути они добрались до ещё одной двери – на этот раз без вентиля, но с проржавевшей табличкой "Технические помещения". Джон с силой толкнул дверь, и она медленно открылась, скрипя на петлях.

Коридор, что открылся за ней, тянулся извилистой змеёй в глубь комплекса. Пустота и тишина давили, отчего каждый их шаг звучал оглушительно. Вскоре они обнаружили лестницу, ведущую вниз. Спустившись, Джон осветил небольшой полутёмный зал. Сначала он ничего не заметил, но стоило свету упасть на дальний угол – его глаза расширились.

– Мать твою, что это такое?! – Харон вскинул пистолет, резко замерев на месте. На полу перед ними лежало нечто странное: длинное, округлое, около полуметра в длину, покрытое сухими, рваными наростами. Плоть была ссохшейся и покрытой трещинами, как у разлагающегося тела.

– Червь, – медленно проговорил Джон, подходя ближе и осторожно трогая труп длинным металлическим стержнем. Поверхность сразу же начала осыпаться, обнажая темную, гниющую плоть под сухой оболочкой. – Но какой-то… неестественно огромный. Смотри, он уже начал разлагаться. Лежит здесь давно.

– Боже, таких размеров… Это что за дрянь?! – Харон осматривался по сторонам, выставив свой пистолет-излучатель вперёд и держа его на полной мощности.

– Это точно червь, – Джон опустился на колено, приглядываясь к полупрозрачной структуре разложения. – Но больше похож на личинку. Мутировавший, судя по всему. Очень плохо. Проверь связь.