Чтение онлайн

Лицо наёмника продолжало меняться. Черты исчезали, превращаясь в размытые пятна, а на месте, где раньше был рот, появился узкий разрез, из которого потянулись тонкие щупальца, извиваясь в воздухе, будто жаждущие чего-то коснуться.

– Вот, – спокойно сказал Харон, отступая назад, – Теперь ты понял, с чем мы имеем дело? Это заражённые. И такие твари могут быть среди ваших. Поэтому я и говорю: хватит терять время, ищем их всех.

Майк стоял, сжав зубы. Ему не хотелось признавать правоту Харона, но перед ним лежала тварь, которую он только что считал человеком.

– Ладно, – наконец пробормотал он, обводя взглядом свой отряд. – Что нам делать?

– Идём дальше, – Харон коротко кивнул. – Очищаем вагоны. Сначала склад, потом – пассажирские. Не важно, кто они. Если хотя бы у кого-то из них глаза начнут вот так вытягиваться… – он кивнул на искривлённое тело, – Сразу стреляйте.

– Это очень плохо.

– Ещё как, – Джон открыл один из ящиков, достал нож и проткнул лежащую внутри личинку. Тонкое, извивающееся существо корчилось на лезвии. Он поднял его на всеобщее обозрение. – Это червь или личинка. Эта дрянь изменяет людей. Мы с моим напарником прибыли с поста 76. Там была настоящая мясорубка.

– Понял тебя, – кивнул Майк. Без лишних слов они сбросили ящики в пустошь, зная, что черви не выносят низких температур и погибнут на морозе.

Джон стоял в начале вагона, наблюдая за собравшимися бойцами. Вокруг него сгрудились безопасники и пара инженеров, которых успели вооружить. Он поднял голос, перекрывая шум и беспокойные разговоры:

– Сейчас поезд идёт в Этус. Как только прибудем, проверите всех. Всех, даже если это старший по званию или ваша собственная жена. Даже если это ваша дочь. На кону – вся планета.

Его слова подействовали. Многие из этих людей прожили всю свою жизнь на этой планете, привыкли пить и бездумно коротать дни, но теперь у них появилась цель. Многие из них были бывшими военными, никогда не видевшими истинного ада, но ощущавшими вкус крови.

Поезд прошёл через массивные ворота станции и замедлился. Лёд, покрывавший вагоны, начал таять под тёплым куполом. Вокруг собрались зеваки, готовившиеся к началу рабочего дня: рабочие, грузчики, мелкие чиновники и те, кто собирался выйти на смену за пределами купола. Среди них скрывалось несколько десятков наёмников, притворившихся обычными рабочими.

Как только двери складских вагонов открылись, наёмники двинулись вперёд, намереваясь заняться разгрузкой. Но стоявшие ровным строем безопасники держали оружие наготове. Когда враги оказались в зоне поражения, бойцы открыли огонь, срезая их точными очередями. Харон, Майк и Джон смогли изучить их снаряжение и научились распознавать врагов по мелким, но характерным деталям костюмов.

Юджин стоял на посту, периодически прогуливаясь по перрону. Время от времени он забегал в небольшой ларёк, чтобы выпить горячего чая и согреться. Когда поезд прибыл, его внимание сразу привлекли группы людей, устремившиеся к составу. На краю платформы сбилась в кучу группа наёмников, явно ожидавшая сигнала. Поезд замер, но никто из пассажиров не выходил. Ни контролёр, ни машинист.

Ещё мгновение, и толпа наёмников рухнула под шквалом лазерных очередей. Юджин мгновенно среагировал. Он выхватил свой энергопистолет и поднял его, готовый к бою. Вокруг началась настоящая бойня.

Из переднего отсека поезда выпрыгнул Джон. Сняв шлем, он встал на колени и поднял руки вверх. В этот момент на платформу выбежали безопасники, вокруг поднялись турели, а патрульные боты заняли свои позиции. К Джону подбежал один из бойцов с энергетическим карабином.

Юджин увидел, как десятки человек наставили оружие друг на друга. Вокруг раздавались яростные крики и команды, но из-за шума он не мог разобрать ни слова. Он бросился вперёд, удерживая свой пистолет наготове, и остановился напротив безопасников, которые скрутили Джона.

– Джон, что происходит?! – Юджин, не опуская оружия, направил ствол на одного из безопасников.

– Юджин, не надо, – спокойно сказал Джон. – Пусть делают своё дело, – его голос звучал спокойно, но в нём слышались нотки усталости. Юджин, поколебавшись, опустил оружие. Ему повезло, что безопасник этого не заметил.

– Да ну, какого чёрта?! – сдавленно выругался Юджин.

– Это временно. У нас здесь серьёзные проблемы, – Джон наклонился, чтобы лучше видеть лицо друга. – Ты не заметил, во что я одет?

Безопасник, удерживавший Джона, тоже обратил внимание на его снаряжение. На первый взгляд, скафандр был похож на стандартный, но он был покрыт тёмно-зелёной слизью, куски плоти и хитина застыли на броне, как жуткие украшения.

– Ну что, поведёшь меня к начальнику или мне самому идти? – Джон слегка наклонил голову, наблюдая за реакцией.

Руки Джона были связаны за спиной, но он держался уверенно, не показывая ни страха, ни волнения. В этот момент Юджин стиснул зубы, не сводя с него взгляда.

– Джон, что происходит? – тихо спросил он, и его голос дрогнул.

– Сообщи Виктории, чтобы заперлась в квартире и вооружилась. У нас тут полный пиздец, – Джон говорил быстро, его голос звучал приглушённо, но чётко. – То ли рой, то ли ещё что похуже. Понял меня?

Юджин проводил взглядом Джона, когда тот исчез за углом. Через минуту его место заняли Харон и Майк, так же под сопровождением безопасников. Позже они все оказались в кабинете главы службы безопасности. Командующий, пожилой мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и суровыми чертами лица, сидел за массивным столом и сосредоточенно смотрел запись. Его глаза неотрывно следили за жуткими трансформациями наёмников, мелькавшими на экране.

Наконец, он поднял голову, собираясь что-то сказать, но Майк, сидевший рядом, опередил его:

– Командующий, всё это правда. Запись подлинная, – Майк говорил чётко и уверенно, его голос звучал так, будто он готов был вновь доказывать это огнём и кровью.

– Да, – медленно кивнул командующий, взглядом пронизывая каждого из них. – Подтверждения уже поступали с других постов.

– Кроме того, командующий, эти двое... – Майк кивнул в сторону Харона и Джона. – Они точно не инженеры. Они владеют оружием лучше, чем я сам.

– Ха! – Харон усмехнулся и склонил голову набок. – И сколько же у тебя лет, малец?

– Пять лет в пехоте! Старик!

– Хм, – старик криво улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – А я уже лет сорок не принимаю омолаживающие препараты, юноша.

Все в комнате замолчали, осознавая, с какой угрозой они столкнулись и насколько их шансы малы. Только звук электронных систем кабинета нарушал тишину, напоминая, что вокруг кипит жизнь, но она может оборваться в любой момент.

Командующий тяжело вздохнул, вернув взгляд к монитору, где видео застыло на моменте затухающей трансформации наёмника. Его лицо омрачилось, и в нём читалась неприкрытая усталость.