Чтение онлайн

– Знаю, – сокрушенно пробормотала я. – Мы перепробовали все, что смогли, но футляр ушел от нас.

– Тогда остается лишь один выход, – прошептал чемоданчик. – Если хочешь помешать великану растоптать всех до единого, ты должна проникнуть в его голову…

Стоит ли говорить, что при этих словах мне захотелось тут же взять ноги в руки и скрыться в лесной чаще со всей возможной скоростью.

Но я собрала все свое мужество и попросила чемоданчик разъяснить мне, что же он имеет в виду.

– Это одновременно и просто, и очень сложно, – отозвался он. – Усвой раз и навсегда, что великаны устроены иначе, чем люди. Внутри их тела нет ни скелета, ни каких-либо органов. У них нет ни костей, ни крови, ни мозга, ни желудка… Это ясно?

– Так что же они, полые внутри? – удивилась я. – Пустые, как копилка?

– Нет, не совсем. Внутреннее устройство их тела – это своего рода ландшафт. Тебе станет понятнее, когда ты проникнешь туда. Я буду показывать тебе дорогу. Для этого я и нужен.

– Я что, в самом деле должна залезть к нему в голову? Но зачем?

– Чтобы усмирить его гнев… Это единственный способ не дать ему растоптать деревню и всех ее обитателей. Великан – это нечто вроде бомбы замедленного действия. Ты ведь уже поняла, что теперь ничто не помешает Пробудительнице вырвать его из дремы, верно? Вам не удалось отобрать у нее шприц… что ж, тем хуже. Теперь переходим к плану Б. Проникнув внутрь великана, ты сможешь нейтрализовать действие укола. Эффект будет тот же, как если бы колдунья впрыснула ему просто чистой воды. Ее вмешательство не произведет должного действия, если ты сумеешь обезвредить бомбу. Но если ты потерпишь неудачу, великан проснется в гневе и примется топтать деревню, пока от домов не останутся одни щепки.

Я начинала постепенно понимать, к чему он клонит. В любом случае я же не могла просто сидеть сложа руки, довольно с нас подобных катастроф!

Матильда как-то странно покосилась на меня.

– Ты правда собираешься это сделать? – спросила она. – Полезешь к великану в голову? Я бы не согласилась на это даже за большие деньги!

Уже выходя из леса, мы увидели карлика Леопольда, который слонялся по берегу реки. Он смерил нас насмешливым взглядом и разразился мерзким хихиканьем.

– Видела его? – шепнула мне Матильда. – Поджидает Пробудительницу… Как только она выйдет из воды, он проводит ее к великану. Он уже давно ждет этого момента. С тех пор как стал коротышкой, он только и мечтает отомстить людям.

Мы как могли ускорили шаг. Черная колдунья двигалась медленно, так что у нас было небольшое преимущество во времени. Если не мешкать, у меня имелся шанс опередить ее.

Когда мы уже подошли к подножию каменного трона, Матильда задрожала.

– Даже не думай, что я пойду туда вместе с тобой, – пролепетала она. – Я слишком боюсь. Я только-только вернула себе молодость и не хочу упустить свой второй шанс, погибнув во цвете лет! Желаю тебе удачи… а мне остается только собрать вещички и бежать как можно дальше отсюда.

Она торопливо расцеловала меня в щеки и умчалась со всех ног. Леопольд, наблюдавший за нами, злобно расхохотался.

– Я знаю, что ты задумала! – крикнул он мне. – Ничего у тебя не получится. Пусть у великана нет органов, зато у него есть внутренние системы безопасности, которые нейтрализуют тебя, как только ты окажешься в его черепе!

– Не слушай его, – приказал чемоданчик. – Лучше скорее полезай на трон. Время поджимает.

Я сделала глубокий вдох, с размаху забросила чемоданчик на колени спящему колоссу, а потом полезла, цепляясь за его одежду, к самому великанскому уху.

Это оказалось не так-то просто. Я боялась, что гигант неожиданно проснется и раздавит меня, как комара. После одежды мне пришлось еще карабкаться по его бороде, каждый волос которой был толщиной с корабельный канат. Горячий воздух, вырывавшийся из приоткрытого рта великана, обжигал мне лицо. К тому же запах у него был несвежий. В какой-то момент я подумала, что задохнусь, кроме шуток!

Восхождение закончилось, когда мне удалось добраться до его плеча. Ухо было здесь, совсем рядом, с темной, как глубокая пещера, дырой посреди зарослей сероватых волос. Я заколебалась.

– Мне действительно обязательно лезть внутрь? – жалобно обратилась я к чемоданчику.

– Да, – твердо ответил он. – Поторопись. Каждая потерянная секунда приближает к нам Пробудительницу.

Ну что ж, похоже, выбора у меня не было, верно? Я собрала всю свою храбрость и зашагала ко «входу» в огромное ухо. Он выглядел как пещера… только пещера из живой плоти, можете себе представить такое? В трех метрах впереди ничего не было видно. Я сделала десяток шагов внутрь по ровному покатому «полу». А на одиннадцатом потеряла равновесие и покатилась вниз, как по ледяной горке. Чемоданчик из рук я, однако же, не выпустила.

Внезапно в темноте впереди забрезжили огоньки, и я оказалась на чем-то, очень напоминающем мостовую. Ошарашенно оглядевшись вокруг, я увидела дома… уличные фонари… Я оказалась в городе – городе, построенном внутри великана!

– Не шуми, – велел мне чемоданчик. – Как ты и сама уже догадалась, здесь сейчас ночь. Это нормально, ведь великан пока спит.

Я не могла поверить своим глазам. Наконец я поднялась на ноги. Мне стало ясно, что тело великана внутри полое, но организованное как ландшафт, с возвышенностями и пропастями. Вместо вен и артерий здесь были улицы, тоннели и мосты.

Прямо передо мной, на краю бездонной пропасти, высилось большое строение из серого камня. Все окна были темные, без единого проблеска. Над тяжелой, обитой гвоздями дверью виднелась надпись: «Замок размышлений».

Я спросила:

– Что это такое?

– Ты созерцаешь не что иное, как мозг великана, – прошептал в ответ чемоданчик. – Можешь подойти к нему и заглянуть в окна…

Я подошла поближе. Мои шаги слишком гулко звучали на пустынной улице, и я невольно поморщилась. Этот «город», пустой и темный, оставлял неприятное и пугающее ощущение нереальности.

Замок размышлений по виду напоминал тюрьму, и у меня не возникло ни малейшего желания его посетить. Упершись носом в оконное стекло, я увидела внутри письменные столы и стеллажи, заваленные папками с надписями: «Принятие решений», «Сомнения», «Иллюзии», «Мечты», «Плохие воспоминания», «Страшные сны»…

Там были целые тонны бумаг, а также служащие, которые крепко спали, откинувшись в креслах или попросту уронив головы на рабочие столы.

– Это из-за снотворного, – объяснил чемоданчик. – Их сморило прямо на рабочем месте. Именно в этом здании происходит принятие решений, определяющих все действия великана. Когда персонал спит, все замирает.