Чтение онлайн

Он дышал с трудом, кровь выступила на посиневших губах. Наверное, изношенный непосильным трудом организм не выдержал быстрого бега, надорвался. Но сознание пока не покинуло его.

– Меня… зовут…, - пробормотал он с трудом. Сделал паузу, пытаясь вдохнуть.
– Меня… Крон…

Грудь замерла.

Навсегда остановившиеся глаза бывшего раба уткнулись в безмятежную голубизну послеполуденного неба.

Я почувствовал, как что-то болезненно сжалось в груди. Проклятье! Я надеялся, что смогу спасти его. А теперь что?

– Быстрее, Гудвин!
– орал мне толстяк.
– Шептуны на подлете!

Я закрыл пальцами веки глаз напарника и мысленно попрощался с ним. Удачного неба тебе, мой друг Крон. Прощай…

Странно, но эта неожиданная потеря придала мне сил. Я понял, что должен во что бы то ни стало сбежать отсюда.

Мгновение, и вот я уже несся впереди братьев, ожесточенно вколачивая пятки в высушенную жарким солнцем растрескавшуюся землю. До крепостной стены цитадели осталась примерно половина пути.

– Шептуны вышли из шахты!
– услышал я сзади истошный вопль толстяка.
– Шевели булками, Скелет!

Я обернулся на бегу. Гриф, криками подгоняя своего компаньона, старательно работал коротенькими ногами, пытаясь не отстать от меня. А из входа в рудник в воздух неуклюжими прыжками взмывали темные пятна.

Великий Челий!

Я еще больше припустил, почувствовав, как от этого зрелища открывается третье дыхание.

Вот и поворот, ведущий к внутреннему двору цитадели. Страшный грохот и приглушенные крики доносились оттуда. Но бежать туда я не собирался. Свернув в сторону, я побежал туда, где грубые блоки стен плотно смыкались со скалами. Там (по моим предположениям) оборона должна быть похуже, чем в центральных секциях стены. Может, охрана не заметит беглых рабов, пролетающих в небе?

Но где же Стервятники?!

Я остановился, стараясь немного перевести дыхание, одновременно находя в перечне книжки заклинаний строчку "Левитация". Пора было взлетать, если конечно, мы не хотели стать легкой добычей для преследующей нас по пятам стаи голодных шептунов…

Подбежавшие ко мне братья-Стервятники дышали очень тяжело.

– Зачем сюда свернул?
– просипел Гриф.
– Надо было через двор. Здесь стена толще.

– Зато охрана наверняка хуже, - бросил я.
– Держитесь за меня. Взлетаем.

Мда.

Вот уж никогда не думал, что буду обниматься со Стервятниками. Да для чего?! Чтобы их спасти! Впрочем, я и рабом не планировал становиться. А вышло-то вот как. Ну ладно. Я вспомнил торжествующую усмешку очаровательной леди Эльвиры, вспомнил издевательский смех некролорда, забросившего меня сюда, и сжал зубы.

Ничего. Я еще жив и способен бороться. Еще посмотрим, кто выиграет в этой игре.

Магический аккумулятор после нажатия пальцем в строчку заклинания поднатужился, отдавая остатки энергии.

Словно какая-то неведомая сила наполнила мое измотанное тело легкостью, и стоило мне только мягко оттолкнуться от земли, как я вместе с сипящими и хрипящими Стервятниками плавно взмыл в воздух.

Уф! Взлетели!

Ну, теперь надо пошевеливаться.

Постаравшись как можно быстрее набрать приличную высоту, я мысленно оттолкнулся от земли и направил наш полет через зубчатую стену цитадели, истово надеясь, что преследователи все же не успеют нас догнать.

А панорама, раскинувшаяся впереди, впечатляла.

За стенами, как оказалось, простиралась выжженная до шлака равнина, безжизненная земля, усыпанная серым пеплом. Только возле далекого холма, возвышающегося у горизонта, я разглядел чахлую зелень, немного скрашивающую безрадостный пейзаж.

Почему земля сожжена, ясно стало сразу.

На равнине шла война. Напротив цитадели по щиколотку в пепле ровными рядами стояли крошечные фигурки, одетые в одинаковые желтые балахоны. Разряды ветвистых молний и огненных шаров, срывающиеся с ладоней нападающих, непрерывным потоком точили прочный камень стен.

Крепость огрызалась.

Укрытые зубцами башен странные пушки с неестественно утолщенными дулами выплевывали в сторону атакующих рядов огромные огненные сгустки. Впрочем, сильные порывы ветра, вылетающие из глубины желтого воинства, разбрасывали сгустки в стороны, не позволяя нанести им хоть какой-нибудь вред…

– Эй, нас заметили!
– тревожно проорал мне в ухо Гриф, изо всех сил цепляясь за мою одежду.
– Вон, смотри!!

Он показал рукой.

Точно.

Кучка охранников, суетящаяся вокруг ближайшей к нам пушки, увидела парящую в небе троицу беглых рабов. Двое из охранников схватили лежавшие у парапета сильно уменьшенные ручные копии осадных пушек и стали целиться в нас.

– Нельзя ли лететь побыстрее?!
– испуганно завопил толстяк.
– Убьют ведь!

– Сзади шептуны, - хрипло буркнул Худой мне в другое ухо.
– Догоняют.

Великий Челий!

Ну не могу я быстрее лететь! Это ж Левитация, а не Скоростные Виражи!

Первые выстрелы охранников пролетели совсем рядом с нами, но никого не зацепили. Я постарался максимально усложнить чешуйчатым стрелкам задачу, пролетая последний участок стены не строго прямо, а небольшими зигзагами. Однако этот маневр только позволил приблизиться к нам группе шептунов, насчитывавшей целых пять единиц.

Мой несчастный напарник был прав.

Шептуны действительно оказались почти людьми. Более того, они и были людьми до того, как их начали, так сказать, есть. Только после этого они превратились в шептунов, а если сказать по-простому, то в обыкновенных вампиров-кровососов, хорошо известных жителям Космотауна.

Да. Представьте себе!

Грозой и ужасом горного рудника оказались обыкновенные вампиры, поселившиеся в темноте заброшенных штолен.

Все просто и прозаично.

Другое дело, что мне от этой простоты радости не прибавилось. Как заразу не обзови, она все равно к тебе прицепиться попытается. В данном случае все так и происходило. За исключением одного маленького пунктика. Зараза колдовать не умеет. А вот вампиры умели.

Мда.

Когда сполох фиолетового пламени метнулся в нашу сторону, я крепко зажмурил глаза и приготовился умирать. А чего? Энергии в аккумуляторе вряд ли хватит даже на то, чтобы отлететь подальше от цитадели. О защитных заклинаниях и говорить не приходилось, да и не было у меня их в книжке. Значит, время пришло…

Но, вопреки моим мрачным ожиданиям, ничего не произошло.

Когда я открыл один глаз, то увидел, как Гриф, шипя сквозь зубы, дует на сильно обожженные пальцы руки.

– Последняя заначка, - плаксиво пробормотал он.
– Как больно-то! Гудвин, лети быстрее! Поднажми!