Чтение онлайн

– - Это подходит. Меня зовут Лорисса. Я маг.

– - Отмытая до скрипа и переодетая в нормальное платье вместо тех жутких обносков, она оказалась вполне ничего. Страшненькая, правда: тощая, с длинными светло-рыжими волосами, отродясь не знавшими, что такое прическа, и блеклыми серыми глазами. Но вид у нее был сносный. Конечно, пришлось усиленно поработать над ее манерами, научить читать и писать, есть с ножом и вилкой и еще кое-чему по мелочам, но конечный результат, в целом, оправдал мои усилия. И вот уже шестой год я пожинаю плоды своих стараний.

– - Она, кажется, тоже не жалеет?

– - С чего бы?
– - фыркнула Лорисса.
– - Я вытащила ее из той гнусной дыры...

– - Так вы обе, значит, вполне довольны жизнью.

– - Ну да.

– - Не похоже.

– - Что ты имеешь в виду?
– - нахмурилась колдунья.

– - Послушай, Лорисса, -- Ирма вздохнула, -- невзирая на общепринятое мнение об умственных способностях троллей, вернее, об отсутствии таковых, я все-таки не полная дура. Ты появляешься здесь, на этой далекой от основных трактов дороге, верхом, с багажом, рассчитанным на долгое путешествие, вдобавок белая как полотно, нервная, злая и расстроенная. Создается впечатление, что ты очень торопилась уехать. И при этом ты заявляешь, что у тебя все хорошо? К чему тогда такая спешка?

Лорисса побарабанила пальцами по столу.

– - Видишь ли, Ирма, -- осторожно начала она, -- меня хотят убить.

– - За что?!
– - рыкнула троллина.
– - Кто?!

– - Кеннет из Аридана. Знаешь такого?

– - Ло, что бы ты ему ни сделала, -- медленно произнесла Ирма, -- ты выбрала чрезвычайно неприятный способ самоубийства.

– - Однако же ты весьма низко оцениваешь мои способности, -- зло усмехнулась колдунья.

– - Я весьма трезво оцениваю ситуацию.

– - Ты о ней еще ничего не знаешь, -- огрызнулась Лорисса.

– - Узнаю, если ты расскажешь. Впрочем, я не настаиваю. Хочешь оставить подробности при себе -- оставь.

Лорисса задумчиво посмотрела в спокойные разновеликие глаза троллины. Немногие видели в них то, что сейчас видела колдунья. От века сложившиеся и уже навязшие в зубах представления не позволяли оценить въедливый ум и проницательность Ирмы, упрятанные под гротескную внешнюю маску.

– - Я расскажу, -- наконец проговорила она.
– - Думаю, излишне упоминать о том, что все это должно остаться между нами...

– - Лорисса, помилуй, -- фыркнула Ирма.
– - Кому я тут могу выдать твои секреты? Пьяным гномам?

– - Хорошо, -- невпопад ответила колдунья.
– - Знаешь, эта история касается не только меня...

Ирма терпеливо ждала, когда Лорисса перейдет к делу.

– - Кеннет, конечно, скотина изрядная, и уже за одно это его следовало бы проучить. Больше всего на свете он жаждет власти, и сомневаюсь, что хотя бы лавина могла свернуть его с намеченного пути. Не удивлюсь, если он уже пролез в Совет! Впрочем, нет, не думаю. Силенок у него все-таки недостаточно.

– - Лорисса, говори по существу. Мне известно, что представляет собой Кеннет из Аридана. Мои гости не только с безделушками приезжают, сплетен они тоже привозят достаточно.

– - На этот раз он отхватил себе кусок не по зубам. Он взял ученика.

– - Так поступают многие маги.

– - Да, но он сделал это тайно. Кроме того, Ирма, ты представить себе не можешь, чем этот мальчик обладает. Это невероятно! Такой потенциал проявляется раз в тысячелетие... Теперь ты понимаешь мою тревогу? Если Кеннет приберет ребенка к рукам и выучит, в его распоряжении окажется страшное оружие. Не знаю, известно ли тебе, что по законам магии ученик никогда не сможет -- не то что не захочет, а именно не сможет -- выступить против наставника. А если при этом его соответствующим образом настроить... Кеннет, будь он проклят, сумеет это сделать! И тогда его действительно никто не остановит...

– - Придержи лошадей, Ло, -- поморщилась троллина.
– - Вся ваша магическая братия испокон веков рвется наверх, и что? В обоих Советах тоже не дураки сидят, не дадут они ему развернуться. Не припомню в истории ни одного случая, чтобы какой-нибудь колдун достиг подобной власти.

– - Но и магов с такими способностями еще не рождалось.

– - Этого мы никогда не узнаем, -- резонно возразила Ирма.
– - Но продолжай. Я пока еще не могу уяснить, какое касательство сия занятная история имеет к тебе лично. К чему тебе во все это встревать? Оставь раздел этого пирога магам-мужчинам.

– - Хочешь сказать, что у меня не хватит силы...
– - Лорисса побледнела от ярости.

– - Да. Именно это я и хочу сказать. Другой причины вмешиваться у тебя нет.

– - Ты ошибаешься, Ирма, есть.
– - Лорисса уже успокоилась и устало обмякла в своем кресле.
– - Мальчик, о котором идет речь, -- мой племянник.

– - У тебя есть родственники? Не знала.

– - Кроме него, никаких, -- проворчала она.
– - Сестра умерла год назад. Но я не могу позволить ребенку попасть в лапы Кеннета.

– - Уже позволила, насколько я понимаю. Если Кеннет уже начал его учить, тебе бесполезно...

– - Не зли меня. Алистану еще рано учиться. Ему только десять лет.

– - Хорошо. Что ты предприняла или намерена предпринять?

– - Я не представляла, как мне поступить, -- призналась колдунья.
– - Мне нужен был совет. Кого-нибудь, кто может оценить всю угрозу ситуации. Но таких людей, во всяком случае тех, которым я могла бы доверять, нет. И тут я случайно столкнулась с одним знакомым эльфом. Он-то и подавно не заслуживал доверия, но мозги у эльфов устроены непонятным образом, так что ему вполне мог прийти в голову подходящий выход из ситуации. Мы выпили немного вина, я притворилась, что у меня развязался язык, и изложила ему все под видом гипотетической истории, не называя имен. Меня, признаться, сильно разочаровало то, что его решение проблемы оказалось совершенно банальным. Пойти в Совет? Я и сама подумывала о том же. Совету усиление Кеннета не выгодно, он ни с кем делиться властью не собирается... И я донесла на Кеннета. Его вызвали, хорошенько пропесочили, дабы впредь неповадно было, а мальчика отобрали и якобы убили, хотя я уверена, просто куда-то спрятали. Все вроде бы хорошо... если я права насчет участи Алистана. Но я не учла двух вещей. Во-первых, Совет тоже сообразит, как можно использовать ребенка, и я сама на блюдечке преподнесла ему это оружие!

– - А во-вторых?
– - спросила Ирма, предвосхищая очередной поток ругательств со стороны Лориссы, теперь уже в адрес Совета.

– - А во-вторых, для Совета я была сыгранной фигурой, и они меня сдали.

– - Как?!

– - Очень просто. Кеннету открыто сообщили, что это я его подставила, и, как я подозреваю, заранее выдали полное прощение всем действиям в отношении меня. Но даже если и пригрозили сделать с ним что-нибудь нехорошее в случае моей смерти, плевать он на это хотел. С очень высокой башни...

– - Ты уверена, что он узнал об этом именно от Совета?

– - Больше не от кого было. Никто не знал.

– - Мило, -- подытожила Ирма.
– - Ты очень красиво вляпалась, дорогая.

– - Не вижу ничего смешного, -- разозлилась Лорисса.
– - Меня уже дважды пытались убить. Если бы моя служанка не уронила случайно кувшин на голову убийце, то была бы мертва.

– - А при чем тут Линн?

– - Ирма! Убить хотели меня! Просто перепутали!

– - Разве что в кромешной тьме спиной к окну... Лорисса, милочка, я просто констатирую факт, поэтому прошу тебя, не надо разносить мой дом так же, как ты сделала это с мостом.