Чтение онлайн

Лорисса зашипела и стряхнула с рук лиловые искры.

– - Это только на первый взгляд кажется невозможным, -- проговорила она уже хладнокровно.
– - Во-первых, к тому моменту действительно стемнело, во-вторых, мы только что вернулись с бала у Хлои. Ты слышала про нее? Такая высоченная толстуха с выкрашенными в чудовищный фиолетовый цвет волосами, строящая из себя колдунью. Выглядит так кошмарно, что это почти восхитительно, но с мозгами у нее все в порядке, и вообще Хлоя мне нравится. К тому же, надо отдать ей должное, шарлатанством она не занимается, только вид делает. Магии в ней ни капли, зато отличные связи в самых высоких кругах -- Хлоя знатного происхождения, хоть и родилась не с той стороны одеяла. И у нее на приемах всегда весело и занятно.

– - Ты удивишься, но я ее знаю, -- пожала плечами Ирма.
– - Она тут лет пять назад проезжала с небольшой свитой. Я вылезаю из-под моста со своим коронным вопросом, и тут кто-то как завизжит! Ей-богу, я думала, что у меня голова лопнет, а с окрестных скал чуть не сошла лавина! Эта Хлоя -- ты права, внешность у нее и впрямь приметная -- закатила дуре, оказавшейся ее протеже, оплеуху, и та заткнулась. Ты сейчас умрешь со смеху, но она мне даже заплатила. Хлоя, не протеже.

– - Какое благородство, -- фыркнула Лорисса.
– - Впрочем, она никогда не была жадной.

– - Так что ты там говорила о бале у нее?

– - О бале, собственно, ничего. Я и посетила-то его в основном потому, что туда должен был приехать один милый и весьма приятный в общении молодой человек, с которым я как раз недавно довольно близко... познакомилась.
– - Колдунья мечтательно прикрыла глаза и потянулась поправить волосы.
– - И вдруг слуга приносит мне записку примерно следующего содержания: "Будь осторожна, за твою голову назначена награда".

– - Кто мог тебе ее прислать, ты догадываешься?

– - Я не догадываюсь, я точно знаю кто. Есть у меня пара знакомых в селамнийском, так сказать, полусвете. Кеннет, каналья, даже не соизволил нанять нормального профессионала, просто сбросил информацию о награде, вдруг у кого-нибудь да получится меня прикончить!
– - Лорисса в сердцах так плюнула в очаг, что пламя зашипело и позеленело.

– - Тебя что-то не устраивает, я не поняла?
– - удивилась троллина.
– - Если б он нанял нормального, как ты выразилась, профессионала, вряд ли мы с тобой сейчас разговаривали бы.

Лорисса недовольно поджала губы, но продолжила:

– - Увидев записку, я поняла, что нужно срочно уезжать. Иначе любой бокал вина может оказаться последним. Дома, хорошенько обдумав ситуацию, я несколько вспылила... Потом прибежала Линн и завопила, что ее только что едва не убили. Мы, конечно, похожи примерно как небо и земля, но в тот вечер на ней было одно из моих старых платьев -- не могу же я появиться у Хлои в сопровождении служанки, одетой как попало! Кроме того, хотя я чаще ношу волосы распущенными, Мартин... тот милый молодой человек... сказал, что ему нравится гладкая прическа. Так что я уложила волосы узлом.

– - Ты это к чему?

– - К тому, что так обычно ходит Линн. В темноте ее лицо невозможно было разглядеть, но очертания фигуры в освещенном окне просматривались хорошо. Поняла наконец?

– - Поняла. И что ты намерена в свете всего этого делать?

– - Бежать!
– - отрывисто сказала Лорисса.
– - У меня нет ни малейшего желания закончить свои дни в придорожной канаве с кинжалом в спине. А именно это и произойдет, если я не сумею выкрутиться из сложившейся ситуации. По дороге к тебе на меня напали еще раз. Я отбилась, но не знаю, до какой поры мне будет так везти...

– - Но куда ты бежишь?

– - Пока не знаю. Подальше отсюда, чтобы Кеннет меня не нашел.

– - Рано или поздно он все равно тебя найдет.

Тонкие пальцы колдуньи сжались на краю стола.

– - У тебя есть какие-нибудь идеи?

– - Ну...
– - протянула троллина.
– - Я, разумеется, могла бы спрятать тебя здесь, в мою берлогу Кеннет точно не догадается заглянуть, но ты не можешь провести в ней остаток жизни.

– - Нет, спасибо. Ненавижу подземелья.

– - У тебя есть люди, к которым ты могла бы поехать?

– - Нет.

– - И не у кого попросить о помощи?

– - Нет, я же сказала!

– - Тогда прости, я не могу ничего придумать...

Лорисса резко отодвинулась вместе с креслом и встала.

– - Неважно. Я намереваюсь убегать, покуда это возможно, -- надеюсь, он сам сдохнет от какой-нибудь дизентерии за это время!

– - Никогда не подозревала, что ты настолько оптимистично смотришь на жизнь.

– - Чушь. Я просто пошутила. Я подумывала над тем, чтобы вызвать его на поединок.

– - Ты спятила?! Он разорвет тебя в клочья!

На губах колдуньи заиграла неприятная жестокая усмешка.

– - Посмотрим. У меня все же есть ряд преимуществ перед ним. Я застану его врасплох -- раз. У меня как у женщины-мага тоже есть оружие, которым я, правда, не могу воспользоваться по своему желанию. Это два.

– - Какое оружие?
– - недоверчиво спросила Ирма.

– - В момент сильной опасности или потрясения любая чародейка, даже самая слабая, может создать вокруг себя полусферу непредсказуемого радиуса, при соприкосновении с которой все обращается в пыль. Увидеть ее невозможно, можно лишь почувствовать ее появление. Эта полусфера поглощает любой магический удар и обращает его против атакующего. Она исчезает сама, когда опасность минует. Поскольку Кеннет уже довел меня до белого каления, надеюсь, она возникнет сразу же, как только я его увижу. Наконец, бывают иногда всякие случайности... на них нельзя рассчитывать, но можно надеяться. Это три. Как видишь, и у меня в рукаве кое-что приготовлено для него.

– - Поступай как знаешь, -- сказала троллина.
– - Ты разбираешься в этом лучше меня. Останешься на ночь?

– - Да, останусь. Я страшно вымоталась. Давно мне не приходилось несколько дней подряд проводить в седле. У тебя здесь действительно безопасно, и я хочу набраться сил перед тем, как снова включиться в беготню наперегонки.

Ирма усмехнулась.

– - Даже если ты приехала только за этим, я все равно рада тебе. Оставайся сколько хочешь. Вы обе вполне поместитесь на моей кровати, ну а я тут на тюфячке примощусь.

– - Даже не надейся, что я буду возражать, -- зеркальной усмешкой ответила колдунья.

Ирма кряхтя опустилась на четвереньки и полезла под кровать. Вынырнув оттуда с завернутым в льняную тряпку тюфяком, она посмотрела на гостью и тихо, немного хрипло проговорила:

– - Ло... ты это... постарайся все-таки выбраться живой из этой передряги...

Разноцветные глаза Лориссы потеплели.

– - Я постараюсь.