Чтение онлайн

– Когда ты едешь?

– Сейчас. Только напишу ответ. И не я еду, а мы. Надеюсь, ты составишь мне компанию?

– Конечно, - с улыбкой согласился Рейнард.

– Тогда я жду тебя у входа через полчаса.

– Договорились.

Рейнард ушел собираться в дорогу. Джейд еще раз пробежал глазами письмо брата, остановившись на последней строчке, стоившей самых витиеватых извинений и вообще всех слов в мире:

"Прости меня, если можешь, и возвращайся домой".

Джейд улыбнулся. Он обязательно вернется.

– Посмотри вон туда. Видишь озеро?

Джейд повернул голову в указанном направлении.

– Ты, однако, весьма лестно отзываешься об этой луже.

– Ну, пару веков назад оно было побольше и поглубже. Это Майлин - пруд Май. Ты слышал его историю?

– Не-а, - зевнул Джейд.
– Что-то интересное?

– В общем-то, не особо. Лет двести пятьдесят назад жила девушка по имени Май. Как водится, влюбилась она в сына благородного лорда. Тот, опять же как водится, обещал - не значит, что женился. Девушка оказалась особой экзальтированной и, выслушав сакраментальное "я тебя люблю, но мы друг другу не пара"…

– Можешь не продолжать.
– Напавшая на Джейда зевота стала просто душераздирающей.
– Она добежала до ближайшей лужи и утопилась в ней. Лучше бы плюнула ему в рожу и вышла замуж за другого. Ну почему все юные девицы такие дуры?

– Не все, дружище, иначе люди бы уже вымерли. Но, кстати, в рожу Май ему плюнула. А в озере утопила его невесту, после чего сбежала.

– И чем дело кончилось?

– Ее нашли и повесили. Над тем же озером. Так что конец у этой истории все равно трагический.

– А что стало с сынком лорда? Тоже скончался вблизи этого водоема?

– История умалчивает. Скорее всего, нашел себе другую жену.

– Девушек жалко, - заметил Джейд.
– Невеста вообще ни за что пострадала.

Рейнард в ответ только развел руками.

– А с этим озером связано поверье. Девушка перед свадьбой должна непременно в нем искупаться, в этом случае ее минуют беды в семейной жизни.

– Ну и бред, - фыркнул маг.
– Вот если вместо "искупаться" подставить "утопиться", тогда это поверье обретает хоть какой-то смысл.

– Бред, конечно, но в него верят. Да сам посмотри, там в воде кто-то есть. Держу пари, очередная невеста.

Рейнард подскакал поближе к озерцу и крикнул:

– Эй, красавица, тебя можно поздравить с надвигающейся свадьбой?

Девушка разложила на поверхности воды длинные черные волосы и меланхолично поинтересовалась:

– Ваша милость обознались чи на солнце перегрелись? С чего вы взяли, будто я замуж иду?

– Но ведь вы купаетесь в озере Майлин!

– Так и шо? Жарища-то какая стоит, самое время в воду лезть.

Джейд расхохотался. Обескураженный Рейнард вернулся на тракт.

– А неплохо было бы сейчас искупаться, - коварно заметил маг.
– Особенно в компании столь очаровательной особы.

Рейнард буркнул в ответ что-то малолитературное, и следующие минут сорок они ехали в полном молчании. И то сказать, июньская жара не располагала к длительным беседам. Сонную одурь разогнал конь Джейда, шарахнувшийся от зашипевшего на него здоровенного гуся, вальяжно переходившего дорогу. Джейд с трудом успокоил взметнувшееся на дыбы и едва не сбросившее его животное и спросил:

– Далеко еще до Рирда? Этот пасторальный пейзаж начинает действовать мне на нервы.

– Да нет, не очень, - отозвался Рейнард.
– Видишь холмы на горизонте? За ними он как раз и находится. За пару часов доедем, там заодно и поужинаем.

– Согласен.

Рирд был широко раскинувшимся поселением, слишком крупным для деревни, но слишком маленьким, чтобы называться городом. Около него располагалась одна из основных стеклодувных мастерских, которыми славилось графство Ривеллин. Вполне естественно, что в Рирде существовало множество лавок, торгующих стеклянными изделиями. Кроме того, там работала постоянная ярмарка, где продавалось уже все, что только душе угодно. Эта ярмарка была также знаменита невероятным количеством народных увеселений и лучшим во всей округе театром.

Въехавшие в Рирд друзья были мгновенно подхвачены пестрой многоголосой толпой, бросившей их прямо в центр балаганной феерии.

– Пирожки! Горячие пирожки!

– Яблоки! Сочные, спелые яблоки! Три штуки на медяк!

– Яблоки в июне?
– недоуменно вскинул брови Джейд.

– Прошлогоднего урожая, скорее всего.

– С прошлого года ни одно яблоко не доживет спелым и сочным.

– Ну… воском натерли - и все дела, - пожал плечами Рейнард.

– Откуда ты знаешь такие тонкости?

– Да у нас в замке кухарка так делает. Я всю зиму таскал яблоки из кладовки.

– Распродажа! Подходим, покупаем!
– разорялся чернявый торговец с длинными усами.
– Весь товар всего по три медных монеты! Подходим, покупаем!

– Это что-то новенькое, - заинтересовался Рейнард.
– Ранее мне такой трюк не встречался. Какой товар может стоить три медяка?

– Лежалые запасы мелочной лавки, например, - с презрительной усмешкой откликнулся Джейд.

Рейнард встал на цыпочки и вытянул шею, стараясь заглянуть на прилавок поверх голов толпившихся вокруг него людей: на нем валялись вперемешку нитки, наперстки, какие-то керамические поделки и тому подобная дребедень.

– Похоже, ты прав.

Умяв по пучку редиски (для земляники было рановато), друзья двинулись развлекаться на полную катушку. Джейд подмигнул Рейнарду и уставился на жонглера, который никак не мог взять в толк, почему один шарик, вместо того чтобы летать в воздухе между его руками вместе с остальными, вдруг стукнул его по голове, потом отскочил, потом опять стукнул… Лишь звон монет, посыпавшихся в шапку от помирающих со смеху зрителей, несколько примирил незадачливого артиста с реальностью.

– Непобедимый боец и силач Стальной Кулак!

– А также Медный Лоб, - негромко прокомментировал Джейд, поглядев на неподвижное, не обремененное признаками интеллекта лицо бойца.

– Одним ударом сражает быка! Одной рукой поднимает лошадь! За две монеты вы можете попробовать победить его! В случае победы вы забираете все деньги себе, в случае поражения они остаются в игре! Спешите, господа! На кону уже сто монет!

Несмотря на явную бесперспективность данного занятия, желающих сразиться с этим стенобитным орудием находилось немало. Вот, например, какой-то молодчик лихого вида в красной рубахе, несомненно желая покрасоваться перед дамами из числа зрителей, взобрался на помост, бросил в глиняное блюдо монетки и нанес противнику неслабый удар в челюсть.