Чтение онлайн

А Франческо набрал в зарослях хвороста побольше, развел костер и бросил в него мешок и дубинку. Вспыхнули ярко волшебные вещи и исчезли. Даже пепла не осталось…

Так постоял в глубокой задумчивости Франческо какое-то время. Вспоминал отца, братьев… Жизнь словно пролистала книгу в обратную сторону: с конца – в начало. Старик не оборачивался в поисках Смерти, не звал ее, просто тихонько со всеми и всем прощался.

Смерть сама подошла, коснулась своей сухой жесткой кистью. Франческо вздрогнул…

Громко в звонкой тиши пропел петух – это начинался новый день. Франческо его не застал…

Много в мире разных удивительных историй рассказывают. Вот одна из них.

В далекие времена жил король, которому жена подарила трех замечательных дочерей-принцесс. Старшая и средняя необычайно хороши собой были, а младшая всех поразила своей неземной красотой еще в колыбели. Старшей принцессе дали имя Бьянка, средней – Ассунтина, а имя младшей принцессе придумали и вовсе необычное – Фанта-Гиро.

Резчики по дереву, мебельщики в этом королевстве отличались редким мастерством – изготовили королю несколько тронов. Особенно искусно были сделаны голубой, черный и пурпурный троны. Если король выбирал для приема черный трон – значит, был не в духе. Пурпурный установили по приказу короля в тронном зале, но он никогда этим троном не пользовался. Главный трон был отделан голубым бархатом. Король почти всегда выбирал именно это высокое узорчатое кресло, особенно, когда был в хорошем настроении.

Строгий порядок во дворце часто нарушали маленькие принцессы, которым с детства почти ничего не запрещали. Однажды они вбежали в тронный зал и увидели, что король, их отец, сидит в кресле, обшитом черным бархатом. Задумавшись, король смотрел в окно.

– Что-то случилось, Ваше Величество? – и девушки озадаченно посмотрели в окно, но ничего особенного не заметили. Из окон дворца открывался живописный вид на луга, рощу, реку, сверкающую в лучах солнца, и гору в синеватой дымке. Принцессы знали, что за горой начинается другое королевство.

– Отец, – снова спросила у короля одна из принцесс, – что заставило вас так глубоко задуматься?

– Почему такая несправедливость? – король, наконец, ответил. – Из-за той горы вдалеке солнце в соседнем королевстве начинает светить на полчаса раньше! Столько лет я не замечал этого, а теперь буду горевать об этом грустном факте до конца жизни. Вот так, на черном троне, и буду сидеть!

Принцессам эта беда грозила отменой праздников, фейерверков и балов, пока отец не пересядет на голубой трон.

Старшая из принцесс подумала и предложила:

– Ваше Величество! Давайте дворец перенесем в такое место, где гора не будет закрывать солнечные лучи!

– Нет, – сказал король. – Это слишком сложное решение.

Тогда свое слово решила сказать и средняя принцесса:

– А если мы построим еще один дворец в долине, где совсем нет гор!

– Да, Бог послал мне дочерей, которые мало разбираются в серьезных вопросах. Дворец и место, где он стоит, строили и выбирали наши предки, а мы должны свято чтить их выбор. – Я разочарован, – произнес король и опустил в печали голову.

– Ваше Величество! Решение настолько просто, что не стоит выеденного яйца. Раз нельзя перенести дворец или построить другой, то надо срыть эту гору, – и младшая принцесса, Фанта-Гиро, рассмеялась.

– Да-да-да! Очень разумное решение! – король даже с черного трона вскочил. – Ты рассуждаешь, моя девочка, так, как мог бы соображать мой сын, если бы родился вместо тебя.

Король сразу же забыл о принцессах, позвал министров и отдал приказ срыть эту злосчастную гору. Много времени и сил у людей отняла эта работа, но, наконец, горы не стало. Принцессы обрадовались: теперь король разрешит устроить праздник. Не тут-то было! Когда принцессы примчались в тронный зал, то увидели: отец сидит вовсе не на голубом троне, а на пурпурном. Ни разу они не видели, чтобы отец сидел на пурпурном троне! Что бы это значило?

– Что-то не так, отец? – спросила старшая принцесса, которой не терпелось на бале показать свои новые наряды.

– Война нас ждет… – упавшим голосом произнес король. – Мы снесли гору, которая давала эхо соседнему королевству. Теперь они требуют вернуть гору на место! Вот почему я пересел на пурпурный трон.

– Значит, начнется война? – испугалась средняя принцесса.

– Я никогда не воевал, да и стар я стал. Был бы у меня сын, он бы знал, как руководить войсками.

– Я могу командовать! – воскликнула старшая дочь.

– Мне доверьте! Уж я покомандую! – подхватила средняя принцесса.

– Не женское это дело! – король даже не улыбнулся, видя боевой запал дочерей.

Бьянка, старшая дочь, возразила:

– Испытайте меня, отец! Невелика мудрость командовать солдатами!

– Попробуй, хуже не будет. Только помни, что ты на войне, а не на балу. И, к тому же, главнокомандующий, а не королевская дочь. Ступай!

Бьянка, довольная, что будет командовать таким количеством вооруженных мужчин, вскочила на коня. Сопровождать Бьянку король назначил верного оруженосца Тонино.

Следом за принцессой и Тонино двинулось и войско. Только доскакали до луга, Бьянка остановила коня и стала любоваться тростником:

– На обратном пути нарежем стеблей и сделаем из них много прялок!

– Можете сейчас это сделать, потому что мы уже возвращаемся! – усмехаясь, произнес Тонино и отдал приказ повернуть назад. Войско вернулось.

Не удалось Бьянке организовать сражение.

Тогда средняя королевская дочь предложила себя в роли главнокомандующего. Король уже понял, что ничего у старших дочерей не получится, поэтому легко согласился:

– Пробуй, Ассунтина, теперь ты!

Принцесса вскочила на коня и понеслась вперед. Верный Тонино, а следом и все войско – за ней.

Пересекая луг, принцесса и слова не произнесла, а вот когда добралось войско до рощи, не удержалась:

– Ах, какая чудная роща! Какие крупные каштаны! Я знаю много рецептов, как сделать из них самые изысканные лакомства!

Тонино снова остановил войско и приказал возвращаться.

Так и средняя дочь не прошла испытание.

Фанта-Гиро спокойно наблюдала, как старшие сестры пытались стать во главе войска. Когда эти попытки провалились, пришла к королю и говорит: