Чтение онлайн

Королева вздрогнула и умоляюще взглянула на мужа.

– Хорошо, – ответил король. – Пусть будет по-вашему.

Алхимик Демиде распахнул свой длинный и широкий плащ и вынул из-за пазухи огромную черную крысу.

Королева завизжала от ужаса, а король взглянул на свою будущую «невестку» с омерзением.

Демиде еще раз ткнул пальцем в сторону королевича, который проснулся от шума и расплакался. Потом алхимик произнес:

– Так я могу отнести дочь в подземелье?

– Д-да, – заикаясь, сказал король, а потом спросил: – Кто ее будет кормить?

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я сам буду спускаться каждый день к ней в подземелье, – ответил алхимик и ухмыльнулся. Потом взял ключи, которые протянул ему король, пошел в подземелье, где выпустил крысу, и закрылся с ней там.

С той поры алхимик приходил во дворец, как к себе домой, спускался в подземелье, где проводил некоторое время со своей дочерью – крысой. Король был с ним вежлив, но мысль избавиться от такой невестки и Демиде точила его разум постоянно. Наконец, король кое-что придумал. К этому времени королевичу уже шел третий год.

В угодьях короля была прекрасная псарня, где держали охотничьих собак. По приказу Его Величества несколько собак приучили ловить и перегрызать глотки самым ловким крысам. Однажды король, никому ничего не объясняя, взял на поводок и привел в подземелье самого кровожадного пса, где его, привязав, и оставил.

Демиде, как обычно пришел утром, чтобы побыть со своей черной крысой. Король в это время уже ждал. Как только алхимик открыл дверь в подземелье, он отпустил пса-крысолова, и тот ринулся в атаку. Алхимик не успел ничего сделать: собака накинулась на черную крысу и, перекусив ей хребет, бросила добычу к ногам Демиде. Король не видел, конечно, как алхимик из тайника перстня, который был у него на руке, накапал в пасть мертвой крысы несколько капель. Мгновенно вместо зверька появилась хорошенькая маленькая девочка. Пес, взвизгнув от страха, бросился вон. Алхимик поднял на руки прелестное дитя и поцеловал:

– Маленькая моя! Тебе придется здесь, в подземелье, пожить. Ты сможешь ничего не бояться? Я буду приходить к тебе каждый день, – голос Демиде дрожал. – Я накажу того, кто тебя посмел обидеть, – и волшебник поцеловал малышку.

– Хорошо, папа, – сказала девочка. – Я постараюсь не бояться, только ты обязательно приходи ко мне!

С тех пор Демиде каждый день приходил к дочери, приносил ей сладости и игрушки, рассказывал истории и сказки.

– Главное, доченька, помни: когда тебе исполнится двадцать лет, ты выйдешь замуж за прекрасного принца и взойдешь на трон королевой.

Дочь Демиде росла очень хорошенькой. Только из-за того, что она совсем не бывала на свежем воздухе, а солнце не заглядывало в узкое решетчатое оконце подземелья, цвет лица у нее был бледный, как лепесток белой лилии.

Король никак не мог понять, что делает алхимик каждый день в подземелье, ведь он был уверен, что собака сделала свое дело. Тогда король решил проследить, а если получится, подслушать, чем там, в подземелье, занимается Демиде. Дождавшись однажды, чтобы алхимик зашел в темницу и закрыл за собой дверь, король приложил ухо к замочной скважине и услышал такое, отчего волосы на его голове зашевелились.

– Девочка моя, – говорил Демиде, – доченька, время пролетит быстро. Эти годы – мгновения, по сравнению с Вечностью. Ты выдержишь все и станешь королевой! Я тебе обещаю!

– С кем это он разговаривает? С мертвой крысой? Может, он давно сошел с ума, а я мучаюсь догадками?

И тут король услышал нежный детский голосок, который что-то отвечал Демиде.

Король заглянул в замочную скважину и увидел на руках алхимика ребенка.

– Неужели крыса превратилась в человека? Нет, я не могу допустить, чтобы мой наследник, наследник королевской короны, женился на крысенке! Не бывать этому! Надо срочно что-то еще придумать!

Король не собирался рассказывать королеве о своих мыслях по поводу алхимика и его дочери. Пускай занимается сыном, а он сам найдет способ, как избежать свадьбы.

Король отправился к Черному колдуну, рассказал ему о своей беде и просил помочь. Колдун сказал, что королю не о чем беспокоиться. Он позаботится об алхимике и его дочери.

Вход в подземелье был только один, и его преграждала железная дверь с замком, ключ от которого был только у алхимика. Черный колдун решил проникнуть в подвал через узкое окошко снаружи. Тень Черного колдуна заслонила слабый свет, который проникал сквозь решетчатое окно.

– Это ты, папа?

– Нет, я Черный колдун. Пришел, чтобы тебя сжечь.

– Попробуй, если сможешь, – прошелестел изнутри детский голосок.

Колдун мог проникать через любое отверстие, на то он и колдун. Черный колдун просунул до пояса свое тело внутрь, несмотря на решетки. Он не успел продвинуть тело больше, как малышка вскочила с постельки и закричала:

– Листочки, помогите мне!

Острой, режущей и колющей метелью взвились листики, на которых лежала девочка, и стали рвать и кромсать Черного колдуна. А потом вытолкнули его вон.

Черный колдун испугался не на шутку, но пообещал королю попробовать другим способом извести девчонку. Однако время шло, а он все никак не мог придумать более действенный способ справиться с дочерью алхимика.

Тем временем, королевичу и девочке, а теперь девушке, скоро должно было исполниться двадцать лет. Близилось время их свадьбы. Однажды король случайно встретил алхимика. Демиде состарился, поседел, борода его отросла почти до земли. Он прошептал королю на ухо, лукаво блеснув ясным, как в молодости, взглядом:

– Моей дочери, черной крысе, скоро будет столько лет, что нужно будет готовиться к свадьбе. Не забывай о сыне! – сказал и ушел, а короля даже передернуло от ненависти. Он приказал явиться Черному колдуну:

– Ты обещал покончить с девушкой. Долго мне еще ждать?

– Обещаю, что я ее убью. Мне тогда от нее изрядно досталось, так что у меня к ней личный счет.

На следующий день Черный колдун приблизился к зарешеченному окошку:

– Охо-хо!

Ответила ему, как ни странно, птица:

– Чик-чирик!

Оказывается, дочь алхимика стала синичкой, которая от врагов теперь пряталась в подземелье, свободно пролетая между решетками.

Черный колдун решил, что теперь ему совсем легко будет с ней справиться, даже без колдовства. Он помчался домой, схватил ружье, вставил в окошко между решетками и прицелился:

– Ба-бах! – выстрелил дуплетом Черный колдун. Он не только не попал, но и птичка-синичка тут же превратилась в девушку.

Вдруг открылась дверь, и вошел Демиде. Черный колдун был намного слабее по силе чар алхимика Демиде, поэтому боялся его до смерти. И в этот раз он трусливо бежал, приговаривая на ходу: