Чтение онлайн

– В другой раз! В другой раз!

Но «другой раз» так и не наступил. Король выгнал Черного колдуна из своего королевства совсем. А тем временем, наступил час, когда нужно было представлять невесту ко двору. Оттягивать свадьбу было нельзя, потому что король боялся и за сына, и за королеву, которая не пережила бы гибели единственного ребенка, пусть сейчас это уже был и взрослый юноша.

Демиде отнес в подземелье дочери свадебное платье, помог надеть драгоценности. Девушка была удивительно хороша! Даже бледность лица ее не портила, а придавала некую загадочность. Демиде взял дочь за руку и повел в тронный зал знакомить с женихом, королем и королевой.

– Позвольте, Ваше Величество, представить мою дочь и невесту вашего сына, – проговорил, хмурясь, алхимик Демиде.

Королевич взглянул на свою будущую жену и расхохотался:

– Это бледное и худое чучело будет моей женой?!

Невеста заплакала. Ей, просидевшей столько лет взаперти не по своей воле, было непонятно, почему над этим еще и смеяться можно…

Оскорбленный, Демиде увел дочь из зала. В коридоре их догнала королева:

– Простите нас! Что теперь будет с моим сыном?

Но алхимик ничего не ответил, но королева так любила своего королевича, что уговорила Демиде поручить ей девушку. Уж она-то – сама мать, постарается вернуть невесте здоровье и румянец прогулками на свежем воздухе. Да и прикажет лучшим портнихам сшить ей много красивых платьев. Долго королева упрашивала Демиде довериться ей, и, наконец, тот согласился.

Прошло несколько дней, и невеста – бывшая черная крыса – преобразилась. Платья не висели на ней, выглядела она намного свежее, чем в первое свое появление перед королевичем.

Королева со страхом ждала, не скажет ли сын что-нибудь обидное для девушки снова. Просила, умоляла его быть помягче, но…

Королевич, увидев свою невесту, опять сказал:

– Эта тощая желтолицая девица мне не нравится! Я не собираюсь на такой жениться!

Все обомлели. Королева решилась сыну рассказать историю с его невестой, и чем это может ему грозить. Только королевич не верил и смеялся над их страхами.

Королева послала узнать, где сейчас Демиде и его дочь, но гонцы вернулись и сказали, что алхимик с дочерью исчезли.

Проходили дни, недели, месяцы. Никто не слышал о Демиде и девушке. А с королевич стал меняться, причем, не в лучшую сторону: ходил печальный, мало ел, побледнел и похудел.

Королевский дворец был выстроен на небольшом холме. Из окон открывался прекрасный вид до самого горизонта. Немного портил участок земли, который был сильно запущен. В старой хижине жил человек, который не хотел продавать свой участок, когда приходили от имени короля с предложением.

Однажды король, занятый здоровьем сына и потерявший счет дням, выглянул в окно и поразился – на участке, который мозолил всем глаза, вырос роскошный сад. За садом высился красивый дом, где, оказывается, по вечерам было очень весело. Играла музыка, слышался смех. Но самое интересное, никто не видел, когда и каким образом появляются в доме гости. Не видели и того, как они к утру разъезжаются. Король не сомневался, что все это связано с местью Демиде.

А королевичу становилось все хуже. Он теперь редко выезжал за пределы дворцовой ограды, да и по залам почти не ходил. Часто смотрел с тоской куда-то вдаль, сидя у окна. Как-то королевич выглянул в окно, выходившее в сторону сада и таинственного дома, и увидел на балконе очень красивую девушку. Кого-то ее лицо ему напоминало. Ему казалось, что он видел эти черты, только никак не мог припомнить, где и когда. Королева была в комнате рядом с сыном.

– Да, хороша, – сказала она и подумала, что болезнь сына – наказание за то, что так и не выполнили они с мужем условия договора с алхимиком Демиде.

А девушка, увидев бледного, слабого королевича, рассмеялась и ушла вглубь своей комнаты.

На следующий день королевич уже не мог подняться с постели. Доктора, лекари и знахари, колдуны и колдуньи – все в один голос говорили, что королевич не выживет. Да это было видно и так – юноша таял на глазах.

На третий день королевич попросил, чтобы его вынесли на балкон:

– Там, напротив, живет настоящая красавица. Хочу напоследок посмотреть на нее.

Королевич увидел девушку, только после этого ему стало совсем плохо. Он потребовал, чтобы его кровать подвинули к самому окну. Ему так хотелось видеть красавицу. Однажды, когда она снова вышла, королевич из последних сил размахнулся и бросил ей розу. Красавица позвала слугу и громко, так, чтобы слышно было во дворце, сказала:

– Возьмите этот цветок и скормите моему ослу! – потом снова рассмеялась и скрылась из виду.

Королева не знала, что ей делать, как спасти сына. Она была готова на все, король тоже.

– Девушка нравится нашему мальчику, Ваше Величество! Я пошлю сватов. Может, это излечит. Любовь многое может, – плакала королева.

– Да, конечно, дорогая, сделай это, – король уже триста раз пожалел, что плохо принял невесту-крысу.

По приказу короля паж отправился просить девушку выйти замуж за королевича.

Красавица гордо ответила:

– Пускай ваш королевич женится на невесте-крысе!

Никто не осмелился в точности передать королевичу ответ девушки, но он понял и сам.

– Отправьте ей в подарок жемчужное колье моей матушки! – юноша говорил медленно, так как иногда ему уже трудно было дышать.

Теперь с подарком отправился камергер.

Красавица взяла в руки колье, украшенное теплыми матовыми зернышками жемчуга, и позвала за собой посла от королевича на балкон, который выходил во двор этого прекрасного дома. Изо всех сил девушка рванула нитки колье, и жемчуг посыпался во внутренний дворик. Налетели куры с цыплятами, посчитав, наверное, что их решили покормить, и колье не стало.

– Расскажите хозяину, что я сделала с его подарком! – и красавица весело рассмеялась.

Камергер молчал, молчал, а потом не выдержал:

– Напрасно вы так! Королевич влюблен в вас, а сейчас очень болен.

– Ничего! Он у вас не всегда ведь добрым был?

Вернулся камергер и ни слова не сказал, да королевич догадался, что ответила красавица.

Еще одним подарком юноша попытался добиться расположения упрямицы. Это была королевская цепь – знак королевского достоинства. Надевают ее обычно короли, когда принимают послов других государств. Эту знаковую вещь отправили красавице с сенатором. Никому важный чиновник не рассказал, что золотую цепь девушка взяла, но приказала слуге повесить ее над камином.

Все понял королевич.

– Матушка, отнесите ей корону, иначе я умру!

Корону красавица отдала служанке:

– Лючия, ты искала корзинку для гнезда голубей? Вот тебе не хуже, чем соломенная! – и снова рассмеялась.

Королеве было не жаль драгоценностей, она не чувствовала ни смущения, ни унижения. За сына она готова была пожертвовать своей жизнью.

– Матушка, пусть она придет и посмотрит, как я умираю, – королевич заплакал. А у королевы уже и слез не было – все выплакала.