Чтение онлайн

Сколько лет Оливии, я постеснялась спрашивать, но внешне выглядит лет на пятьдесят.

– Тогда почему вы лично приехали ко мне? Могли бы прислать просто помощниц?

– Потому старый Венсан попросил. Рассказал, что ты из простой семьи. И ты очень понравилась старому графу, так что его забота и внимание дорогого стоит, моя девочка, – хлопает по руке мадам Оливия.

– Спасибо, – не ожидала такого откровения от женщины. Только вот старый граф не знает, что наш брак с Мартином фиктивный и срок ему отведен всего год. А после развод, у Мартина его древняя магия – снежные крылья. А у меня – ресторан.

Мадам Оливия внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– Знаешь, Габриэлла, – произнесла она, доставая из шкатулки образцы тканей, – в этом мире важно откуда ты родом, но и не менее важно то, кем ты становишься. И я вижу в тебе потенциал.

Её слова согрели мое сердце. Честно говоря я боялась от нее пренебрежительного снисхождения или презрения.

– А что насчет Мартина? – вот кто меня за язык тянет.

Модистка усмехнулась, раскладывая перед мной образцы тканей.

– О, милая, мужчины редко выбирают сердцем. И я честно говоря удивлена почему он женился на тебе. Будь готова держать удар, – повторяет она слова деда.

Держи удар и не вздумай влюбиться, Габби! Мысленно повторяю я.

Мартин

Два дня превратились в неделю. Меня как будущего главу тайной канцелярии отправили на границу. Эрик - племянник короля, поехал со мной, а также группа магов, для расследования дела.

Неделя пролетела как один миг. Приграничный город встретил нас промозглым ветром и серыми тучами, нависшими над крышами домов. Эрик, как всегда, сохранял невозмутимость, но я чувствовал, как напряжение витает в воздухе.

На улицах было достаточно людей, но вели они себя не обычно. Женщины шептались по углам, мужчины бросали настороженные взгляды на нашу группу. Мы расположились в небольшой таверне на окраине города. Хозяин, пузатый мужчина с бегающими глазами. В городке творилось странное. Исчезали девушки. Никаких следов не было обнаружено.

Я приказал своим людям собрать информацию о последних исчезновениях.

Каждая история была похожа на предыдущую: девушки исчезали по пути домой, будто растворялись в воздухе. Никаких следов борьбы, никаких магических следов, ничего. Только пустота.

Параллельно шло расследование в столице. Мои люди доложили о первых результатах поиска Сесиль. Горничная затаилась не покинув столицы, но они вышли на её след. Похоже, она действительно действовала по чьему-то указанию, но кто стоял за этим?

Я не мог избавиться от мысли о матери. Возможно, я слишком наивен, отказываясь верить в её причастность, но что-то внутри меня противилось этой мысли. Да, она сноб, да не желала видеть моей женой простолюдинку. Но она не убийца.

Мы провели тщательный опрос свидетелей, вернее тех, кто последний видел девушек, установили слежку за подозрительными личностями, проанализировали передвижения всех исчезнувших, проверили связи между жертвами. Связей не было, но быстро выстроилась одна общая черта. Во-первых девушки были либо из неблагополучных семей, либо вообще сироты, а главное они все были в возрасте от 22 до 25 лет и внешне очень привлекательными.

После всех размышлений и анализа ситуации мы пришли к нескольким версиям: девушек продавали в публичные дома, скорее всего переправляя через границу.

Рассвет едва окрасил небосклон, а я уже был на ногах. В голове крутились мысли о пропавших девушках. Версия о работорговле казалась всё более вероятной, но требовалось подтверждение.

Эрик присоединился ко мне за ранним завтраком. Его проницательный взгляд скользил по страницам отчётов, которые принесли наши люди.

– Мартин, ты уверен, что это именно работорговля? – спросил он, откладывая бумаги. – Слишком уж чисто работают. Ни одного следа, ни одной зацепки.

– Да, профессионально заметают следы, – предположил я. – Как вариант, у них есть могущественный покровитель в городе.

В таверну вошел один из моих агентов. Его лицо было бледным, а дыхание прерывистым.

– Ваша Светлость, у нас новости, – выпалил он, едва переступив порог. – Нашли ещё одну девушку. Точнее, то, что от неё осталось.

Мы немедленно отправились на место. Тело было спрятано в заброшенном амбаре на окраине города. Следы борьбы были едва заметны, но они были. Девушка сопротивлялась до последнего.

И это была первая ошибка похитителей.

Местный целитель, осмотрев тело, сообщил:

– Её опоили каким-то снадобьем. Похоже на смесь сонных трав с добавлением какого-то заклинания. Возможно удастся выявить, что это за заклинаие.

Это объясняло отсутствие следов борьбы и то, как преступники могли так легко похищать своих жертв.

– Что-то пошло не так в их плане. До этого жертв не было.

А еще через два мы выяснили, что замешан был градоначальник. Это он продавал девушек в заграничные бордели.

Дальше уже расследование продолжалось в другом государстве без меня, но отчеты приходили ежедневно. Зайдя вперед, скажу, что удалось спасти всего пять из десяти девушек.

– Ну что, король будет довольным. Надо отметить успешное окончание дела, – радостно потирает руки Эрик на обратном пути в столицу.

– Меня дома Габби ждет. В этот раз без меня, – напоминаю другу, что уже женат.

– Да, ладно тебе, Мартин. Брак то фиктивный, ты же должен удовлетворять свои потребности. Никто не узнает! – подначивает меня Эрик.

Потребности удовлетворять абы где мне хотелось, но мы задержались еще день на ярмарке по пути домой.

Ярмарка оказалась настоящим праздником. Яркие шатры, шумные торговцы, запах свежей выпечки и лошадей наполняли воздух предвкушением. Эрик, как всегда, был в центре внимания, болтая с местными девушками, но при этом замечая все вокруг.

– Мартин, посмотри на этих красавиц! – воскликнул он, указывая на группу лошадей. – Просто загляденье!