Чтение онлайн

– Боюсь огорчить тебя, Рианнон, - насмешливо сказал Брайан, - но, кроме тебя, никто уже не помнит не только о роке первых жен, но и о твоем мстительном семействе.

– Вспомнят! О Бентонах вспомнили бы сразу после гибели этой дурочки. Все сразу вспомнили бы о прежних случаях и о том, чем была наша семья в этих краях. Потом ты женился бы на мне, - она выдержала паузу, - и последовал вслед за ней, а я осталась бы единственной владелицей Эйвонкасла. Я, Рианнон Бентон!

Рианнон перевела дух, ожидая реакции слушателей. Их молчание ее явно не устроило, и она продолжила:

– Эта дурочка должна была умереть, но почему-то ей все время удавалось спастись, хотя покушения на нее продумывались до мелочей. Потом я даже обрадовалась этому. Я решила, что лучше всего будет, если ее ужалит змея. Это было бы великолепно и символично. Первая леди Кестелл умирает от укуса змеи символа нашего древнего рода!

– И опять ничего не получилось!
– возликовали наверху.

Рианнон открыла рот, чтобы вступить в перепалку, но вдруг остановилась, прислушалась и тихо, почти ласково сказала:

– Ник уже идет сюда. Сейчас мы убедимся в справедливости пророчеств. Рок на моей стороне!

– Это мы еще посмотрим!
– Мэб вскочила, выпрямилась во весь свой крошечный рост и воздела руки.

Дверь открылась, на пороге появился Ник с двумя канистрами в руках и застыл при виде необычного зрелища. Действительно, для неподготовленного человека это выглядело устрашающе.

В неровном красноватом свете камина тень от шляпы Мэб металась по потолку и по стенам как гигантская птица, а сама Мэб, прыгающая по поверхности буфета с вытянутыми вверх руками была похожа на маленькое сказочное чудовище. Одна из канистр выпала из руки Ника, он наклонился, чтобы поднять ее, чем и не замедлил воспользоваться сумевший к этому времени освободиться от пут Брайан. Он с грозным криком вскочил с пола и, подняв над головой стоящее неподалеку тяжелое кресло, бросился к Нику. Тот даже не успел распрямиться и, получив сокрушительный удар по голове дубовой спинкой, мешком свалился под ноги Брайану.

Мэб тоже не теряла времени даром, она по-обезьяньи ловко слезла с буфета, подбежала к Энн и начала развязывать ее.

– Подожди, милая, сейчас, сейчас...
– Старушка так суетилась, что вместо того, чтобы распутать узел, туго затянула его.

– Как она, Мэб?
– Брайан обернулся.

– Все хорошо. Бран, не отвлекайся! Совет был своевременным, так как Рианнон, о которой в суматохе забыли, схватила канистру с бензином, вылила ее содержимое на диван и уже протягивала руку к свече. Мэб с диким воинственным воплем кинулась на нее и крепко схватила за ноги. Некоторое время они кружились на одном месте. Рианнон пыталась стряхнуть с себя Мэб, но та держалась за нее с цепкостью фокстерьера и только подпрыгивала в такт каждому встряхиванию. Тогда Рианнон попыталась лягнуть старушку, но запуталась в своем длинном одеянии и упала. Энн уже готова была с облегчением перевести дух, но тут пришел в себя Ник и бросился на Брайана.

– Мэб, развязывай Энн и бегите!
– прокричал тот, отбивая удары.
– Я задержу их!

Похоже, он действительно мог только задержать Ника. Это был серьезный противник, и Брайану приходилось нелегко. Ник наносил удар за ударом, а Брайан медленно отступал к окну и остановился только тогда, когда его спина оказалась плотно прижатой к раме. Он резко выпрямился, схватил Ника в охапку и вышвырнул за окно.

Грохот разбившегося стекла смешался с воем полицейской сирены.

– А это еще что?
– Брайан выглянул в окно. К дому подъехали две полицейские и одна пожарная машины. Из одной почти на ходу выпрыгнул Майкл и побежал к дому.

Мэб вскочила на стол и начала декламировать:

– Когда последняя змея на Брана выпустила жало, он поднял меч - и вот она от грозного оружья пала!

– Нет, только не это, - простонал, пошатываясь, Брайан и склонился над Энн.
– Как ты, милая?

– Изумительно!
– ответила Энн и попыталась пошевелить связанными руками.

– Прости меня, - прошептал Брайан, распутывая веревки, - я с самого начала вел себя по-идиотски!

– Нет, - возразила Энн, - это я вела себя как...

Она запнулась, не находя достойного сравнения, и Брайан, воспользовавшись моментом, закрыл ей рот поцелуем.

Деликатное покашливание незаметно вошедшего в комнату Майкла вернуло их к действительности.

– Прошу прощения, - он еще раз смущенно кашлянул, - вы не знаете, где мисс Олфорд?

– Черт побери, где Рианнон?!
– взревел Брайан, оглядывая комнату. Рианнон исчезла.
– Я должен найти ее.
– Брайан быстрым шагом направился к двери.

– Я с вами, - Кестелл!

Энн хотела присоединиться к погоне, но Мэб остановила ее.

– Они справятся без тебя. Ты должна поберечь себя, девочка.
– Мэб многозначительно посмотрела на живот Энн.

Энн и сама понимала, что должна быть осторожной, но сейчас ей больше всего на свете хотелось ни на минуту не расставаться с Брайаном.

– Мэб, милочка, пусти меня! Обещаю, что и носа не высуну из машины! взмолилась она.

– Ладно, но помни о том, что ты не одна! И... Энн, не дослушав, помчалась на улицу.

– Простите, сэр, - обратилась она к первому попавшемуся полицейскому, - вы не знаете, где мой муж?

– Он поехал в сторону моря, но вы не беспокойтесь, мэм, с ним наши люди.

– К морю?
– удивленно переспросила Энн.
– Но зачем?

– Там, стоит башня Рианнон, и наша леди наверняка решила найти убежище в ней, последнем оплоте своего безумного семейства, - пояснил подошедший к ним Майкл.
– Твой муж попросил меня остаться и позаботиться о тебе, Энн.
– На этот раз при упоминании о Брайене его голос звучал на редкость дружелюбно.

К ним подошел другой полицейский.

– Вы правы, сэр. Та женщина выбежала из дома и поехала в сторону моря. Мы не успели задержать ее, так как занимались тем парнем.
– Он кивнул на машину, в которой сидел закованный в наручники Ник.

– Я хочу поехать туда!

– А может, не стоит?
– неуверенно спросил Майкл, помня о данном Брайану обещании, но было видно, что ему до смерти не хочется пропустить развязку драмы.

– Твои читатели никогда не простят тебе этого, Майкл!
– твердо проговорила Энн, глядя ему в глаза.

Майкл вздохнул и открыл перед ней дверцу.

По дороге Майкл рассказал, каким образом он узнал о готовящемся преступлении и сообщил в полицию.

Он начал подозревать, что во всем замешана Фиона - Майкл еще не мог привыкнуть к ее настоящему имени, - когда наконец вернулся из поездки автор заинтересовавшей Энн статьи. Тот рассказал, что однажды к нему пришла женщина и парень, очень похожие по описанию на Фиону и Ника, и предложила написать статью и даже предоставила материалы. Но зачем Фионе это понадобилось? Только когда автор статьи сказал, что предоставленные ему материалы были документами из неизвестного архива Бентонов, ситуация стала постепенно проясняться. Правда, Майкл даже в самом страшном сне не мог предположить, что Фиона задумает эффектный финал с поджогом Эйвонкасла. Майкл понимал теперь, откуда исходит опасность, но у него не было никаких доказательств причастности Фионы к покушениям на Энн. Помогла Клара.