Чтение онлайн

Мои жалкие попытки управлять металлом, мои тренировки на кладбище — всё это выглядело детскими шалостями по сравнению с той сокрушительной, отточенной силой, что она продемонстрировала сейчас!

Тягаться с ней? Это даже не смешно.

В голове метались обрывки мыслей — я искал хоть какой-то выход!

И вариантов, по сути, было два — и оба зависели не от меня. Либо Элира сейчас же, не моргнув глазом, поджарит меня своими молниями до хрустящей корочки. Либо… либо сдаст страже. Второе, конечно, было предпочтительнее.

В участке, в камере, по дороге — всегда есть шанс сбежать. Дыра в полу, подкупленный стражник, внезапный пожар… Да что угодно! Лишь бы не мгновенная смерть здесь и сейчас, в этом кабинете!

Но…

Внутри всё сжалось от леденящего ужаса. Стража означала допрос. А допрос — пытки. А пытки…

Да и Камень тут же вскроется — и тогда всего лишь вопрос времени, когда о нём узнает какой-нибудь «чешуйчатый» и решит забрать себе… А эта Элира — может она забрать Камень?

Конечно может…

Во мне стремительно поднималась обжигающая волна злости на самого себя.

Я мысленно обзывал себя последними словами. Самоуверенный кретин! Глупец, возомнивший себя великим вором и магом после пары удачных делишек и прочтения пары книжонок!

Как я мог быть таким слепым?! Как я мог не узнать, что Элира — «чешуйчатая»?! Я ведь видел защиту на окнах дома, видел, как к ней относятся даже орки-наёмники! Видел, кто к ней приходит в лавку!

И всё равно полез, ослепленный жадностью и тщеславием…

Ослеплённый магией…

Я заглянул в пасть дракона, решив, что смогу выдернуть у него зуб — и теперь этот дракон смотрел на меня, плотоядно облизываясь…

Хотя нет, плотоядности во взгляде Элиры не было — и от этого становилось ещё больше не по себе…

Алхимичка, кстати, не ответила на мой вопрос.

Она изучающе смотрела, и казалось, её бездонные глаза читают мои самые потаённые мысли, видят тот вихрь страха и самоедства, что крутился у меня внутри.

— И что же ты надеялся найти в моем доме, мальчик? — голос женщины по-прежнему был спокоен и лишен всяких эмоций, — Золото? Драгоценности? Или нечто… более весомое?

Я понимал, что врать бесполезно. Никакого смысла…

— Книги, — хрипло выдохнул я, — Магические книги.

Брови Элиры чуть приподнялись, выражая легкое, почти научное удивление.

— Книги? — повторила она, будто проверяя звучание слова, — Зачем?

— Чтобы обучиться магии… Самостоятельно.

На моих щеках пылало унижение. Стоять в энергетической ловушке и признаваться во всём этом отчего-то было ужасно стыдно.

— Неужели такой оборванец как ты умеет читать? — в голосе Элиры, впервые с начала разговора, прозвучало неподдельное изумление.

И отчего-то это задело меня куда сильнее, чем оскорбление.

— Умею! — буркнул я, глядя куда-то мимо её плеча.

И в тот же миг воспоминание о долгих часах в душной хижине болотной ведьмы, о буквах, прыгавших перед глазами, заставило сердце сжаться от досады.

Всё было насмарку!

Элира задумалась, и её пальцы снова принялись постукивать по локтю. Тишину нарушало лишь тихое потрескивание молний и грохот моего собственного сердца, отдающийся в ушах.

— Откуда ты узнал о моей… коллекции? — спросила наконец алхимичка, — Кто тебе нашептал?

Я вздохнул. Рассказывать о Касторе не хотелось. Не из благородства — просто сдача «теневых» была тем табу, которое в нашем мире соблюдалось строже любых законов Герцога. Нарушишь раз — и ты труп. Тебя просто сожрут свои же, потому что обязательно об этом узнают.

— От сплетника, торговца информацией, — честно признался я, не углубляясь в детали, — Одного из многих в Трущобах.

— И как зовут этого торговца? — поинтересовалась Элира, но я покачал головой.

— Не могу сказать. Закладывать своих… нельзя. Меня за такое в любом случае убьют, так что лучше уж вы. Магией и быстро…

Я приготовился к вспышке гнева, к удару молнией, к угрозам… Но ничего из этого не последовало. Элира снова кивнула, и на её губах появилось что-то вроде понимающей улыбки.

— Что-то ещё этот сплетник упоминал?

— М-м-м… Нет, — нахмурился я, — Только то, что вы коллекционер. Он даже не упомянул, что вы «чешу…»… Что вы колдунья.

Элира кивнула.

— Хорошо. В конце концов, ничего особо секретного в этом нет. Просто теперь я буду осторожнее с выбором источников и клиентов…

В этот момент до нас донесся приглушенный, но отчетливый звук — скрип открывающейся входной двери. Затем глухой стук, будто кто-то сбросил на пол что-то тяжелое. Элира на мгновение отвлеклась, её взгляд скользнул в сторону выхода из кабинета.

А через пару мгновений в дверном проёме возникла Алиса.

Она выглядела помятой и невыспавшейся. Платиновые волосы, обычно яркие и уложенные, сейчас были растрёпаны, а одна из розовых прядей выбилась и свисала на лицо. Дорогое ярко-жёлтое, короткое платье, оставляющее открытой большую часть бёдер, было смято, макияж слегка размазан. Она, пошатываясь, опёрлась о косяк и, щурясь от света, обвела кабинет смутным взглядом.

— Эль? — её голос был хриплым и сонным, — Ты чего делаешь дома так рано… Ой!

Алиса моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд. Её глаза обвели комнату, и по очереди остановились по мне, замершему в сверкающей клетке, по сестре — и на лице Алисы отразилось самое неподдельное, пьяное удивление.

— Эль? — повторила она, качнувшись вперед, — А это что за… зверёк в клетке? Устраиваешь ранние эксперименты без меня? Дашь поиграть с ним?

Она сделала шаг в кабинет, неуверенно держась за дверной косяк, и присмотрелась ко мне. Внезапно брови Алисы поползли вверх, а сонное выражение сменилось удивлённым оживлением.

— Стойте-стойте-стойте! — она ткнула в мою сторону пальцем, — Да я его знаю! Вернее, видела! В «Пьяном единороге», кажется… Или в «Скрипучем шкиве»? Да, точно! Неделю назад! — она махнула рукой, едва не потеряв равновесие, — И вчера, в той таверне с этими скучными музыкантами, я его тоже видела! Прямо перед тем, как мне стало так… нехорошо. А теперь он тут! Ка-а-а-ак интересно!

Внутри у меня все оборвалось и провалилось куда-то в ледяную бездну.

Вот и всё. Конец. Теперь они точно поймут, что это я подсыпал ей снотворное, чтобы выкроить время для кражи!