Чтение онлайн

Ближе к утру, когда она мыла за собой посуду, на кухню заглянул Альберт.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал он без улыбки, но в его глазах плясали озорные чёртики.

— Хорошо, что ты зашёл, — признала Лин. — Я как раз собиралась тебя искать. Хотела спросить, можно ли мне прогуляться.

Альберт нахмурился.

— Это ещё зачем? — резко спросил он.

— Я… я же не знаю, когда снова сюда вернусь. Понимаешь, я провела в этой деревне всю жизнь. Можно мне хотя бы раз пройтись по лесу на прощание? Ну, пожалуйста!

Лин устремила на него полный мольбы взгляд, и вампир не выдержал.

— Хорошо, ребёнок, — вздохнул он. — Только я пойду с тобой.

Девушка расплылась в благодарной улыбке.

Ночь ещё царила над лесом, но небо на востоке уже начало светлеть. Вдвоём они спустились с холма и зашагали по узкой тропинке вдоль деревьев. Идти рядом с Альбертом было спокойно, и впервые за последние несколько дней Лин почувствовала умиротворение. Пусть он вспыльчивый, холодный и жестокий, но он защитит её от любой опасности, которая может притаиться за деревьями.

Едва она это подумала, как от одного из стволов впереди отделилась фигура и вышла на тропинку, преградив им путь. Лин напряглась, но, бросив взгляд на безмятежное лицо Альберта, мгновенно успокоилась. Не замедляя шага, они подошли прямо к мужчине, стоявшему посреди тропы.

— Ну, здравствуй, Тадеуш, — холодно произнёс Альберт. Лин не смогла сдержать сдавленного восклицания. Это и есть Тадеуш?! Он выглядел крупнее Альберта, на голову его выше и шире в плечах, хотя у черноглазого вампира и самого была атлетичная фигура. На вид Лин дала бы ему лет тридцать пять, хотя у вампиров всегда ничего непонятно с возрастом. Его красивое лицо с правильными чертами обрамляла бородка золотисто-песочного цвета. Большие голубые глаза казались ледяными. Но Лин с каким-то странным удовлетворением отметила, что чёрные глаза Альберта могут нагнать куда большего страху.

— Альберт! Вот так встреча! — Тадеуш широко улыбнулся и раскинул руки, словно собирался заключить своего собрата по крови в объятия. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

— Зачем тогда пришёл, если не ожидал? — осведомился Альберт. Его голос напоминал порыв ледяного ветра, и Лин сразу захотелось натянуть на себя тёплую куртку.

— А ты не допускаешь, что мы случайно встретились? — Тадеуш лукаво подмигнул правым глазом.

— Случайно? С тобой? Да ни за что в жизни! — ухмыльнулся Альберт. — Переходи сразу к делу, я не собираюсь торчать тут полдня.

— Вот вечно ты так. Даже не выкроишь минутку поболтать со старым другом, — пожаловался Тадеуш. А затем внезапно уставился на Лин, и девушка машинально придвинулась к Альберту. Голубоглазый вампир хищно оскалился. — Полагаю, это и есть наша маленькая ведьма Линда?

— Да, это она. Только она не наша, а моя маленькая ведьма, — в голосе Альберта зазвучал металл. Лин бы на край света убежала, если бы он говорил с ней таким голосом. Но Тадеуш лишь ещё шире улыбнулся.

— Что ж, давай перейдём к делу, — сказал он. — Я пришёл заключить с тобой сделку, Альберт.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу тебя попросить. Мне нужна Линда Ворон.

— А что я получу взамен? — вкрадчиво спросил Альберт. Лин вздрогнула. Неужели он собирается продать её?! Лицо черноглазого вампира выражало заинтересованность, и Лин почувствовала, как впадает в панику. Не может быть, Альберт не отдаст её своему главному сопернику!

— Всё что пожелаешь, — великодушно пообещал Тадеуш. — Деньги, драгоценности, мой замок в Карпатах. Могу дать клятву крови убраться из столицы и уступить клану Чёрной Крысы любую охотничью зону, какая ему понравится.

— Слишком дёшево, — поморщился Альберт. — Если тебе нечего больше предложить, то мы уходим.

Он положил руку на плечо Лин, и паника девушки улетучилась без следа. Конечно, он не собирался продавать её! От облегчения у Лин чуть не подкосились ноги. По коже, в том месте, где её касалась стальная ладонь Альберта, побежали мурашки. Она ещё ближе придвинулась к нему.

— Подожди! — поспешно крикнул Тадеуш. Он быстро облизал пересохшие губы и предложил. — Давай вместе ею воспользуемся, а? Вместе найдём сосуд с кровью Штефана и разделим её на двоих. Как тебе такая идея?

— Мне не нужна кровь Штефана. Всё, что я хочу, это не позволить тебе найти её.

— Что-то ты темнишь, Альберт, — процедил Тадеуш. — Я же тебя знаю, как облупленного. Ты такой же, как и я, готов продать душу ради силы. Не верю, чтобы кровь короля Штефана оставила тебя равнодушным. Может быть, ты хочешь с помощью этой девчонки найти её самому? Предупреждаю, у тебя ничего не выйдет.

— Я не принимаю сделку, — холодно заявил Альберт. — Разговор окончен. До свиданья, Тадеуш.

Он взял Лин за руку и повёл её по тропинке в обратную сторону. Им в спины полетело какое-то приглушённое ругательство. Лин обернулась, и увидела, что Тадеуш всё ещё стоит посреди дороги и смотрит им вслед.

— А он не последует за нами? — с беспокойством спросила она Альберта.

— Нет, — улыбнулся вампир. — Не бойся.

Лин и не боялась. Когда он держал её за руку и так тепло улыбался ей, она не боялась ничего на свете. Но, к огорчению Лин, Альберт вскоре отпустил её руку.

— Интересно, как Тадеуш узнал, что мы там будем? — пробормотала она.

— Забавно, если мы действительно случайно встретились, — хмыкнул Альберт. — Эх, придётся очень постараться, чтобы он не заметил наш переезд.

Когда они вернулись домой, уже почти совсем рассвело. Лёжа в постели, Лин долго не могла уснуть, вспоминая все события прошедшей ночи. Но в какой-то момент её веки отяжелели, и девушка провалилась в кошмар, в котором за ней гонялись вампиры и почему-то бабушка.

***

Потом сон изменился, из кошмарного став очень приятным. Лин снилось, будто чьи-то тёплые пальцы ласково перебирают её волосы. "Альберт", — с замиранием сердца подумала девушка и резко распахнула глаза. На краю кровати действительно сидел Альберт.

— Ты мне снишься? — прошептала она.

— Нет, я пришёл тебя будить, — улыбнулся он. — Мы уезжаем. У тебя есть время умыться и одеться, пока мы грузим вещи, так что поторапливайся.