Чтение онлайн

Через некоторое время Роберт привел какого-то грузного человека с седыми усами и в шляпе, пожал ему руку и ушел.

— Ну что, девушка, познакомимся? — вальяжно заявил гражданин, поставив на столик бутылку и скинул плащ.

Настя начала раздеваться.

— Ох, что ж ты так сразу-то… Выпей вина.

— Некогда, — ответила Настя, помня наставления Роберта.

— Некогда так некогда.

Когда тот справился, наконец, с последней пуговицей на огромном животе, Настя спряталась в углу кровати. «Где же Ахмед?» — уже забеспокоилась она. Но ни Ахмед, ни Роберт не спешили. Человек залез на кровать, так что провисли пружины, и начал лапать девушку за все места. Она попыталась его оттолкнуть, но получила увесистую пощечину.

— Ой-ей, прости, — забеспокоился жирный.

— Козел старый! — выскользнув, Настя бросилась к двери. Уже в прихожей она столкнулась с Робертом.

— Все хорошо, все хорошо… — фотограф накинул куртку ей на плечи.

В комнате послышались шум и голоса. Когда девушка вошла, чтобы взять одежду, тот тип с мрачным видом натягивал брюки, а Ахмед сидел на табурете, поигрывая пистолетом. Вид настоящего оружия так напугал Настю, что она не сразу разобралась в своих тряпках.

Прошло несколько дней. Роберт насчет вознаграждения молчал, по телефону был краток и мрачен, всякий раз отменял съемку.

— Роберт, ты обещал кучу денег, — наконец строго заявила девушка, явившись в студию.

— Эх, Настюша, попали мы в переплет… — пробормотал фотограф.

— Как это?..

— Видишь, клиент этот твой…шучу, шучу — козел этот жирный, какой-то шишкой оказался. Подставил меня Ахмед, как пить дать. Ладно, тебе это знать необязательно.

— И что теперь делать?

— Может, и обойдется.

— А деньги? — опять напомнила Настя.

— Да подожди ты с деньгами, тут дело серьезное.

— Тем более — зря я, что ли, рисковала?

— Жадность фраера сгубила.

— Это как понимать?..

Пирожное казалось сухим и застревало в горле. Недопив чай, Вика отправилась на книжный рынок — зачем выбрасывать ценную вещь, если можно продать… Не успела достать книгу из пакета, как откуда ни возьмись подскочил парень в круглых очках, похожий на повзрослевшего Гарри Поттера.

— Сколько хочешь за эту? — спросил студент.

— Тыщщу! — ответила Вика и испугалась своей наглости.

Тот присвиснул, но не отстал. Взвесил книгу на руке, перелистал, беззвучно шевеля губами.

— За пятихатку возьму.

Вике стало безразлично.

— Бери.

Ей показалось, что на уголках кожаного переплета затрещали искорки.

«Ну вот и ладушки, — думала девушка, выходя с толчка. — Бери мое добро, и горе-злосчастье впридачу».

…За окном начало темнеть. Позвонил телефон, но из трубки после недолгого молчания и едва слышной музыки раздались короткие гудки.

Сегодня, когда возвращалась домой, у самого подъезда почувствовала за спиной чье-то присутствие. Не оглядываясь, бросилась бежать по лестнице и закрылась на оба замка.

Что-то должно случиться, что-то странное. Или уже случилось. Вика сидела одна в пустой квартире и боялась нарушить тишину. Ей казалось, что если она не будет двигаться, то неведомое и опасное пройдет рядом.

В воздухе повеяло холодом.

Девушка почувствовала, как мембраной застыла кожа и тупо, как чужое, застучало сердце. Нет, было не страшно, а как-то непонятно.

Ей явственно представилось, что человек или призрак в черном плаще стоит на лестничной площадке и смотрит в замочную скважину. Ее потянуло туда, она захотела выйти в прихожую и прислушаться, но не смогла двинуться с места.

…Резко и громко прозвучал звонок в дверь. Перед глазами все побелело, но она пошла на одеревеневших ногах к двери и повернула ручку. На площадке стоял одноклассник Яшка, который все новости узнавал первым.

— Это ты мне звонил?

— Нет. Слушай, — возбужденно заговорил он, — ты знаешь, что с Настькой случилось? Ее убили. Потрясно, да?

Вика молча кивнула. В другое время она бы не поверила, а теперь даже не удивилась.

Настю утром обнаружил дворник. Распугав стаю ворон, он увидел труп у мусорного контейнера, с куском черного провода вокруг шеи.

…Такого здесь не было давно. Семринск — тихий городок, расположен у самой воинской части, и заурядные кражи воспринимались как события. И вот — такое.

В кабинете у начальника розыска дрожали оконные стекла.

— Уже из области звонили, интересуются, как идет расследование… Вот что, — рубанул по столу полковник Баскаков. — Если через двое суток не будет никакой зацепки… Все, свободны.

Сотрудники отдела степенно поднимались и выходили с нейтральными лицами, а полковник, потеребив пышные усы, потянулся к телефону.

Пройдя долгий период нерешительности и внутренней борьбы, он наконец сделал это, легко и быстро, почти на автомате. И вернувшись домой, почувствовал то самое невероятное облегчение, которого долго ждал и желал, как после совершения выгодного обмена, где товаром послужили человеческие души.

Но нет, мир еще не сполна расплатился с ним, и расплатится ли когда-нибудь?..

Спустя неделю он решился продолжить. Он прохаживался у школы и ждал. Занятий уже нет, начались каникулы, но сегодня общешкольный сбор.

…Не то, опять не то. Ага! Вот она. Только не одна пошла, а с одноклассницей. Ну так что — не в одном же доме они живут…

Вот подруги распрощались. Та, которую он так долго искал, направилась к подъезду пятиэтажки, и он, в охотничьем азарте забыв про осторожность, рванулся вперед.

Он нагнал школьницу на лестничной площадке, когда она уже доставала ключ…

Где-то наверху заголосили. Он быстро пошел прочь, внутренне сжавшись и сдерживая бег. Навстречу шли люди, и казалось, все пристально его рассматривают. И был почти уверен, что из того дома сейчас выбегут, и вот-вот догонят, а потом что — годы тюрьмы?.. Но это невозможно. Кто угодно другой, но он — это другое дело. Он должен быть свободным как птица…

Пройдя квартал, он оглянулся и успокоился. Счастье опять на его стороне. Даже несмотря на серьезную оплошность — ведь он обознался, и девка оказалась не та. Он это понял, когда было слишком поздно. А ведь как похожа! Столько времени потеряно зря. Но ощущения досады не было вовсе, а даже наоборот — тем интереснее будет продолжать охоту.