Чтение онлайн

Приобняв Шишка, Люба смачно поцеловала его в макушку.

— Люблю тебя! Мелочь ты досужая.

Глава 13

Трактир в захудалом Коростеле был на удивление уютным и чистым. Висящая на стенах деревенская утварь настраивала на умиротворение и покой, создавая домашнюю обстановку. И еду здесь подавали очень домашнюю.

Ворожея с помощником, разогнав услужливых девчонок во главе с владельцем, насыщались вкусными блюдами, напоминающими о родном Загорье. Робко глядящих в их сторону женщин оба приметили давно.

Любава быстро утолила голод и выжидающе посмотрела на пришедших явно по её душу посетительниц. Те встали и не смело потянулись к столу, за которым Шишок уписывал жаркое, предпочитая помалкивать в такие моменты.

— Здравствуй, госпожа ворожея, — поклонились просительницы. — Если ты не занята, выслушай нас.

— Здравствуйте, люди добрые. Садитесь и рассказывайте, что у вас приключилось.

— Деревня наша, Лесница, стоит в чаще неподалёку от городской стены, — начала самая смелая из женщин. — Лесом живём, вся жизнь с ним связана. Мужики наши с малых лет кто охотой, кто бортничеством…

— Это понятно, только вы ведь не за тем пришли, чтобы мне о вашей деревне рассказать, — прервала рассказчицу ворожея. — Я вам зачем понадобилась?

— Прости, госпожа ворожея! Мужья наши исчезать стали. Сыновья, кто постарше, женатые мужики. Первый исчез пару седьмиц назад, до сих пор найти не можем. Другие уходили и не вернулись.

Слёзы закапали сначала у одной, а за ней и все разрыдались. Любава вздохнула, глядя на безмятежно рвущего мелкими зубками дичь Шишка. Она знала: тот слушает внимательно и видит больше, чем смогло бы заметить большинство людей.

— Может, дикие звери? — предположила для порядка ворожея.

— Что ты, госпожа! Сколько поколений ни одного мужика не погибло от зверья! Уживаемся мирно, охотимся только для пропитания, не обижаем лесных жителей. Да и следы бы остались, а тут…ничего.

— Значит, есть для меня работа. Что ж, показывайте дорогу.

***

Неизвестный дом, возникший посреди глухой чащи, безмолвно высился перед двумя братьями. За восемнадцать лет, прожитых в родном лесу, они не видели подобного строения. Тяжёлая дверь, маленькие окна высоко над землёй, необычные символы украшали наружные стены.

— Что это за монстр? — спросил охотник по имени Белослав.

— Не знаю, впервые вижу такой. Что-то тут не чисто! — ответил знахарь Ведагор.

Братья были близнецами с серо-голубыми глазами, длинными светлыми волосами и одинаковыми родинками у правых висков. В этот раз они отправились в лес вместе. Белослав искал сбежавшего у соседа кабанчика, судя по следам, серьёзно поранившегося. Видимо, домой придётся тащить его мёртвым. Ведагор надеялся пополнить запасы лекарственных трав. Путешествие обещало быть интересным, но, похоже, приключения начались уже сейчас.

— Я не спрашиваю, пойдём ли мы туда, потому что знаю ответ, — хмыкнул лекарь. — Только хочу, чтобы на этот раз ты был немного ответственнее и не вёл себя, как мальчишка.

— Давай поговорим в доме? Страсть хочется водицы, да и узнать нужно, кто это воздвиг жилище в такой глуши! — отозвался Белослав, снимая с плеча суму с припасами.

— Вот простые правила, которые придётся выполнять, если хочешь, чтобы я согласился войти! — продолжал настаивать Ведагор, не трогаясь с места. — Первое: ты держишься рядом и не бросаешься находить больше неприятностей, чем у нас может быть. Второе: ничего не трогаешь руками и не складываешь в суму. И третье, самое главное: ты не тащишь в постель всех девок, каких увидишь! И женщин тоже!

— Ты зануда, брат, и это знают везде, где мы побывали. Но ради твоего спокойствия и приятной, компании я даю слово слушаться тебя.

— Тогда стучись в дверь и закрывай рот.

На стук никто не отворил, и лекарь хотел было уходить, но Белослав повернул ручку, и створка медленно распахнулась. В доме стояла тишина. Широкий коридор тускло освещался солнцем, попадающим в окна, расположенные под потолком. В другой стене кое-где виднелись двери. Братья прошли пару сотен метров, рассматривая неизвестные символы. Ведагор морщил лоб, пытаясь понять, что они означают, но так и не смог разобраться.

Наконец братья остановились у тёмной двери с отполированной множеством прикосновений ручкой. Достав ножи, они вошли. Внутри стояла тишина, лишь слышны были звуки собственных шагов и дыхание, от напряжения чуть хриплое. Братья осматривались, медленно шагая вперёд.

Внезапно откуда-то донёсся звук, похожий на цокот маленьких коготков по деревянному полу. Белослав прижался к стене, потянув за собой брата. Цоканье приближалось, и ножи замерли в готовности защищаться.

В конце коридора раскрылась дверь, пропуская двух странных существ, похожих на большие коряги. Они быстро двигались к братьям, постукивая узловатыми ногами-корнями. Светящиеся глаза следили за близнецами.

— Руби их! — закричал Ведагор, видя, как "коряги" шустро направились прямо к ним.

Нож охотника опустился, метя в глаз, но существо перехватило руки гибкими длинными руками, обвившими запястья. Ведагора схватило второе чудовище. Ножи упали на пол.

Руки высоко подняли извивающихся братьев, вторые пары скрутили их лодыжки, и близнецы оказались лежащими на спинах пленивших их "коряг". Те уносили их вглубь дома. Большая дверь с символами, похожими на цепь, закрылась за существами.

***

— Так что мы ищем-то? — спросил Шишок, раздвигая руками ветви, мешавшие проехать.

— Что-то необычное, странное, магическое, — отозвалась ворожея, заклинаниями убирая препятствия перед Колючкой. — Ты что, в первый раз на охоте? Ох, чувствую я, тут не обошлось без очередного чёрного колдовства. Или голодных волков.

— Нет, звери ни при чём, поверь. Этих женщин не удивишь волками, вмиг бы нашли мужиков. Да те и сами бы отбились, лесовик в лесу не пропадёт. Тем более, все друг друга знают и уважают.

— В этом я полагаюсь на твои знания. Что ж, будем искать.

Помогая поисковыми заклятьями, ведунья двигалась по еле заметному следу ушедших из деревни братьев. Их мать, приведя Любаву, всплеснула руками и заплакала, узнав, что неслухи потащились в ставший опасным лес. Зато ворожея получила возможность найти хоть какую-то ниточку для поиска причины исчезновения людей.

Мрачный дом вырос на пути будто тень. Символы угрюмо блеснули под чарами, и Любава вздохнула. Ведьма была здесь хозяйкой, и не из слабых, судя по всему. Приоткрытая дверь манила зайти, и ворожея освободила косу с боевым прясленем на конце. Охотники на нечисть вошли внутрь.