Чтение онлайн

— Не знаю, матушка, — женщина прижала руку к лицу и заплакала.

— Так. А твоя дочка когда занедужила?

— Седмица скоро. Она третья, кто в нашей деревне заболел.

— Сиди здесь, я сейчас.

Ворожея вышла. Шишок возился по хозяйству, прибирался, чтобы хоть чем-то себя занять. Любочад сидел за столом, незряче глядя в ковш воды, стоящий перед ним.

— Девочка следующая, мы верно пришли, — сказала Любава.

— Что делать будем? Ты можешь ей помочь?

— Я уже попробовала. Что-то сильное забирает её силы. Мне нужно время, чтобы понять. Какое-то колдовство тут, и боюсь, что у нас нет времени.

— Умрёт? — одними губами произн ёс Шишок.

— Я не знаю, — честно ответила ворожея. — Но когда придёт то, что они называют смертью, поговорим с ней по душам.

— Это правильно! Глядишь, и выдаст нам секрет недуга. И лекарство даст.

— Правильно понимаешь. Только тебе задание: схоронись где-нибудь и родителей спрячь. Со смертью шутки плохи.

— Вечно ты, госпожа, самое интересное себе оставляешь.

Назревавший спор прервал стук в дверь. Любава с Шишком укрылись в комнате, пока Любочад, покачиваясь, шёл к двери. Через некоторое время он объявился на пороге спальни.

— Там женщина жену спрашивает. Незнакомая, вся в чёрном, — мужчина был явно испуган.

— Иди, раз спрашивает, — кивнула Любава. — И ничего не бойся, не дадим вас в обиду.

Шишок увёл Любочада в погреб и затаился там. Ворожея прислушалась, спрятавшись в спаленке, но различала лишь голоса, слов было не разобрать. Наконец две женщины остановились прямо за дверью.

— На что ты готова ради своего ребёнка? — послышался бесцветный, сухой голос.

— На всё, — поколебавшись, ответила молодая женщина.

Дверь заскрипела, и в спаленку вошла фигура, будто состоящая из мрака. Свет лучины не смог осветить её достаточно, чтобы разглядеть. Фигура сняла капюшон, обнажив голову. Теперь Любава различала седые волосы и сморщенное лицо, выдававшее преклонный возраст вошедшей. Только глаза горели в темноте жуткими отсветами. Пришелица шагнула к девочке и остановилась.

— А я думаю, кто это тут прячется, — проговорила женщина своим бесцветным голосом, не выдающим никаких эмоций. Там мог говорить человек, находящийся при смерти. Или тот, кто осознавал свою силу и не видел соперников себе под стать.

— Кто ты и что здесь делаешь? — коротко бросила ворожея. Ей было не по себе.

— Это не важно. Я пришла сюда и получила разрешение. Теперь не мешай.

— Ты не дотронешься до ребёнка! Я не позволю!

— И что ты сделаешь? — всё так же бесцветно усмехнулась визитёрша. Она сложила руки на животе, и перстни на указательных пальцах блеснули фиолетовым светом.

— Я сделаю всё, чтобы она не досталась тебе! — заклинание тугой волной раздвинуло воздух, устремившись к пришелице.

С грохотом покатилась сбитая посуда, где-то стукнула дверь, и в комнату ворвался Шишок. Заклинание ударило в грудь седоволосой женщины, рассыпалось серебристыми брызгами. Та покачала головой и щёлкнула пальцами. Любаву сковало холодными объятьями, она почувствовала, что не может пошевелиться. Шишок тоже застыл на месте.

— Глупцы, вы не понимаете, кто перед вами. Не мешайте мне, и я вас отпущу.

Маленький помощник рвался в незримых путах, но даже рта не мог раскрыть. Ворожея попыталась освободиться, но чужая воля полностью подчинила её. Невидимая рука усадила Любаву на стул и поставила Шишка рядом.

— Скоро рассвет, пора начинать.

Женщина склонилась над бледной девочкой, испуганно глядящей на неё, и положила руку на мокрый лоб. Раздавшийся детский крик проник внутрь и сжал сердце Любавы. Казалось, с бедняжки сдирают кожу, она выгибалась дугой, силясь сбросить прижавшую её к подушке ладонь. Но даже этот крик не скрыл от ворожеи плача матери за дверью.

Мучительная пытка продолжалась, и Любава чувствовала, как тает её собственная жизнь. Она взмолилась о смерти.

— Глупенькая, не время тебе умирать, — склонилось над ней жуткое лицо пришелицы.

Никто не заметил, когда стихла девочка. Теперь звенящая тишина висела над домом. Женщина распахнула дверь.

— Вы заплатили свою цену. Иди к дочке, — сказала она и через порог перевалилась молодая женщина. Она со слезами поползла к кровати и схватила тонкую ручку, лежащую на одеяле.

Девочка медленно повернулась к матери и слабо улыбнулась ей. Эта улыбка будто стёрла холодную силу, удерживающую Любаву.

— Пошли, с ними теперь всё будет в порядке, — прошелестел голос, и ворожея с помощником подчинились.

Троица расположилась в кухне. За дверью слышались голоса родителей, баюкавших своего ребёнка.

— Приятно слышать эти звуки. Одно из самых приятных в моей работе, — вновь облачённая в капюшон женщина сидела перед Любавой, и свет не проникал под сотканное из тьмы одеяние.

— Кто ты? И зачем пришла сюда? — повторила свой вопрос ворожея.

— Я одна из смертей, — просто ответила женщина. — Я пришла помочь девочке и излечила её.

— Одна из смертей? Вас много?

— Ты так мало знаешь, юная ворожея. Да, нас много. Есть Смерть от старости, есть Страшная смерть. И другие. А я — Лёгкая Смерть. Но мы не только убиваем, мы умеем и спасать.

— А те два ребёнка? Ты и их спасла?

— Да, они здоровы.

— Но почему их родители заперлись в доме и ни с кем не хотят говорить?

— Это было одним из условий. Самое лёгкое, честно говоря. За всё надо платить, и за здоровье своих детей тоже. Мало кто может выдержать крик ребёнка, вы сами это почувствовали. Чтобы излечить, приходится брать в оплату страх, боль и слёзы. Бывает, сердце матери не выдерживает, и тогда её душа уходит со мной, но это не моя цель. Родители платят кровью из своего сердца, а ребёнок — своим криком, своей болью. И ещё не известно, чья боль страшнее — тела или души. В этой деревне я получила плату, на которую рассчитывала. Все живы, и меня это устраивает.

— Поэтому ты взяла слово, что родители тех детей никому ничего не расскажут?

— Конечно. Если другие узнают наперёд, что их ждёт, плата потеряет свой смысл. И моя работа тоже. Приходится соблюдать правила.

— Но что за болезнь поразила бедных детей?

— Ты задаёшь правильный вопрос. Но ответить трудно. Что-то проникло в наш мир и вызывает смерть, не запланированную ни одной из нас.

— Я уже слышала, но так и не поняла! Объясни, что проникло? Как с ним бороться?

— Зачем объяснять, ты сама всё поймёшь. В нашем мире много зла, но такого даже я не упомню. Готовься, битва будет тяжёлой, но ты не одна. Найди союзников, вместе вы победите. А ты ещё и в прибытке можешь остаться.