Чтение онлайн

На рассвете из церемниального зала, где находился главный алтарь восемнадцатого, был вынесен штандарт легиона. Золотой орел горделиво плыл над виа претория, отражая солнечные лучи своими крыльями. И все, присутствовавшие при этой церемонии солдаты и офицеры испытали не малое облегчение. Каждый из них с восторгом глядел на то, как над их головами распростер крылья орел легиона.

– Вот это да, посмотри на них, - шепнул Кастул оптиону, кивнув на благоговейные лица солдат.
– Они как будто изменились.

– Еще бы, - хмыкнул Аудакс, - орел - это тебе не просто железка. Орел - это Рим.

Следуя за орлом, вышел легат. Он остановился перед входом в храм и вскинул руку. Послушные этому жесту, все присутствующие вытянулись по стойке смирно, и вмиг прекратились все разговоры. Над лагерем повисла мертвая тишина. Рядом с легатом замер уже знакомый Кастулу, Первое копье.

Церебер смотрелся особенно торжественно: на нем красовался позолоченный шлем с поперечным гребнем и позолоченный же панцирь, подпоясанный пурпурной лентой.

– Восемнадцатый легион!
– взревел примипил, когда легат махнул рукой, - Шагом марш!

И колонны солдат единой длинной цепью потянулись прочь из стен лагеря. Они направлялись туда, в предрассветную тьму. За ними цепью пристроились обозные подводы, груженые легионным имуществом.

От ворот лагеря тянулась абсолютно прямая, ровная дорога, ведущая прямо в лесную чащу. Кастул уныло наблюдал за тем, как шедшие впереди него колоны солдат скрывались в темноте леса, вместе с шедшими по флангам семнадцатым и девятнадцатым.

Не смотря на мягкий солнечный свет, пробивавшийся сквозь деревья, лес был угрюм. В нем царила странная, тяжелая тишина. Темные деревья подступали со всех сторон, и Кастулу внезапно вспомнилось как он испугался тогда, когда они шли в Бротомаг. Сейчас конечно такого страха не было. Просто неприятное чувство враждебности, и какого-то тягостного предчувствия беды.

Легионерам предстояло несколько суток пешего перехода, и кто знает, чем мог закончиться этот поход.

– Кстати, - как бы невзначай толкнул он оптиона, как раз занимавшегося выравниванием строя солдат, - а ты Друза-то видел?

Он попытался завязать с другом разговор, чтобы немного снять гнетущее напряжение.

– Да что тебе надо?
– спросил Аудакс, явно недовольный тем, что его отвлекли.
– Тебе что. Заняться нечем? Так помогай мне!

– Прости, -

Кастул про себя выругался. Ведет себя как придурок, надо же. Хуже чем Луций, которому только болтать. Надо сосредоточиться. Он изо всех сил постарался взять себя в руки, и не по крайней мере не досаждать Аудаксу.

Когда ближе к ночи они наконец добрались до открытой местности, где располагались ближайшие земели дикарей, им открылся странный вид. Города, ранее принадлежавшие германским племенам, теперь были пусты. Колонны римских легионеров проходили по обезлюдившим улицам, мимо осиротевших домиков из глины, и пустых плетней.

Ни одного живого существа встречено не было. Все словно бы вымерли.

– Это не удивительно, - произнес Аудакс, видя в глазах своего тессерария немой вопрос.
– Они ушли, забрав поклажу, женщин и детей. Немощь свою где-то спрятали, а нам готовят хорошенькую встречу. Так что жди, скоро подеремся.

– Я не понимаю, почему мы не могли подождать их прихода у себя дома, - недоумевал Кастул, - зачем нам переться куда-то, куда нас заманивают?

– Ну так поди и скажи легату об этом, - пожал плечами Аудакс.
– А лучше самому Друзу. Думаю, он оценит твои идеи и скажет тебе все, что думает. Ведь куда там какому-то Геманику до нашего Великого и Ужасного Тессерария!

На последней фразе он добродушно рассмеялся, и похлопал Кастула по плечу.

– Не будь дурачком. Сказано тебе воевать, вот и воюй.

На ночь командование дало указ разбить лагерь в одном из городов. Солдаты устали, и всем был необходим отдых перед битвой.

Кастул видел, как легионеры наскоро строят укрепления и валы, попутно разжигая походные костры. Выставляя на ночь караульные посты. Ему тоже пришлось заняться делами, снарядив патруль из десятка ночной стражи. И после того, как его солдаты направились охранять лагерь, Кастул посчитал что может найти немного времени для себя, и поесть. Только сейчас он всопмил, что за весь день во рту не было ни песчинки. Есть хотелось ужасно.

Уютно расположившись прямо на земле, он достал из вещмешка ячменный хлеб и вяленную говядину и жадно принялся есть, запивая трапезу водой. Аудакс к этому моменту куда-то свалил (видать пошел к Крысе, за целый день же не виделись), так что новоиспеченный тессерарий был предоставлен сам себе. Поев, он не знал, чем себя занять. Даже думал со скуки сыграть в дюжину сам с собой, но это было бы глупо. Эх, как жаль что Луция нет. Он где-то там в своей центурии. Хоть бы повеселил дурачок.

Кастул понимал, что обстановка отнюдь не праздная, и это его угнетало. Сейчас он чувствовал тревогу куда больше чем обычно. Это нельзя было назвать чувством страха. Скорее, гнетущая неясность собственного будущего. Почему-то он задумался об этом именно сейчас, хотя время конечно выбрал не самое лучшее. После еды чувство тревоги немного отпустило его. Он решил, что не стоит задумываться о будущем именно сейчас. Будь что будет.

И укрывшись плащом, благополучно завалился спать.

Спустя час он поднялся по тревоге. Рядом с ним толпились его солдаты из патруля. Лица и в свете догорающего костра выглядели зловеще и тревожно. Где-то в далеке ночную тьму разрывал истошный рев буцины.

– Командир, - обратился к тессерарию один из солдат из его патруля, - на лагерь напали.

Этого следовало ожидать. Кастул моментально вскочил с земли, лихорадочно оглядываясь вокруг. Он по началу даже не понял, что это они к нему обращаются. Командир в его адрес звучало странно.

Мысли лихорадочно заплясали в голове. Он обернулся, и увидел, как среди костров мелькают тени воинов. В воздухе со свистом пролетела стрела, и ударилась в деревянный столб.

Поняв масштабы бедствия, Кастул судорожно принялся вооружаться.

– Не стойте, придурки, - рявкнул он на легионеров, сам не ожидая от себя такой прыти, - построиться! Сомкнуть щиты! Где оптион?!

– С нашими. Он и велел тебя найти.

– Проклятье!
– выругался Кастул - бегом! Валим туда!

Подняв щит, он ринулся вслед за легионерами, чувствуя, как в скром времени ему прилетит от Аудакса.