Чтение онлайн

– Ксанфа!
– обрадовался Харисис.
– Меньше всего ждал появление членов Круга, но это отличные новости для нас всех!

– Беда, Харисис, - отнюдь не весело вставила женщина. После ее слов асуры, недовольно фыркнули, словно псы.
– На Судилище Хроноса напал Хаос. Брат Иеротеос сильно ранен, похищена ценная реликвия...

Харисис раскрыл рот и слушал, поражаясь все больше. Поднятая ранее рука опала безвольно вниз, зрачки расширились, точно передавали вовне нарастающее негодование. А Ксанфа продолжала:

– Зал суда сильно поврежден, боги завязали войну, подгоняемые Владыкой этого зла. Нам нужна помощь сильных архангелов в других реальностях. Иначе войну богов не остановить, а Хаос уйдет безнаказанным.

– Хм, возможно, я всего лишь маленький смертный, - Молотобой подковылял к увлеченным беседой небожителям, почесывая непокорную бороду, - вам не кажется, что покидать нас будет ошибкой. Как знать, вдруг это специально замышлено врагом. Надо бы обдумать, да обсудить с народом...

– Думать?
– лицо ангелицы вытянулось.
– Бог разрушения стравил высших для смертоносной схватки, ударяющей по всему Мирозданию. Если не остановим эту резню немедленно, последствия будут ужасными!

– Ужаснее, чем падение Древа Жизни, о котором вы нам рассказали?

– Хаотическая энергия - ты не слыхал о ней и не услышал бы, дварф, - питающая Хаоса, выбрасывается при любой войне, при ненависти и ссоре. Страх и паника - ее лучшие источники. Представь себе, только вообрази, сколь велика она будет, если бьются боги! Сколько смертных охватит ужас перед лицом смерти! А представь насколько силен станет Хаос! Когда он придет за Древом, его уже ничто не остановит.

– Фотий, теперь, стало быть, тебе вести этих воинов!
– махнул Харисис, становясь подле Ксанфы.
– продолжайте идти намеченным путем, ищите Избранного. Мой же путь теперь лежит далеко отсюда.

Не успели люди вставить мнение, как свет поглотил небесных жителей и унес их в грузные завалы туч. Молча все смотрели на небо. Потом глаза их заболели от красноты бегущих с юга облаков.

– Команда ясна, идем!

Фотий указал в лес.

– Проклятье, эти выходцы из Чертога нас всех под монастырь подведут, - надрывно заговорил наемник, давеча коптивший картошку.

Молотобой поднял голову и согласно закивал. Собеседник вместо ответа дернулся и упал. Во лбу убитого торчал черный сюрикен с демоническими узорами. Острый луч четырехконечной звезды вошел в голову полностью. Мертвые глаза наемника не успели даже исказиться страхом, столь стремительно проглотила его смерть. Дварф оторопел и лишь звуки падающих тел и крики поторопили князя действовать. Пронзенные копьями и сюрикенами защитники падали один за другим. Они не успели кинуться в заросли, где притаился недруг, как демоны показались сами. Первым вылетел их предводитель. Его черная кольчуга из мелких колечек частично скрывалась под темно-зеленым одеянием, плечи защищали металлические чашечки с шипами, с пояса свисала лента с символикой Морока. Голова демона напоминала рогатый шлем, на половину лица растянулись рядком вертикальные прорези, заменяющие и рот и нос. В руках бешено вращалась нагината с черным лезвием.

Появление Дра-Ктара повергло воинство защитников если не в панику, то точно в состояние близкое к ней. Тенедемонам оставалось резать мечущихся людей, оказывающих слабое сопротивление. Бьерн оттеснился к остальным дварфам и стоял против атакующих с ними. Фотий схватился с Владыкой, но продержался недолго, старший паладин упал к ногам Бога тьмы, рассеченный поперек талии до позвоночника вместе с доспехами. Наемники, понеся тяжелые потери, поспешили скрыться в густом шиповнике. Эльфы бились дольше всех под предводительством наместника Иарлута. Но прошло менее пяти минут, как эльфийский командир пал на колени, с ужасом смотря на отрубленные кисти обеих рук. Крик, собиравшийся исторгнуться из глотки, оборвало копье морока, войдя в рот, ломая зубы, и пробив череп насквозь. Слуги Дра-Ктара убивали молча, без кличей и улюлюканья. Удары были точны и смертельны.

Бьерн крушил молотом на все стороны, рядом сверкали мечи и топоры стейнаров. Однако за каждым ударом дварфа следовал ответ трех демонов. Такими темпами поляна получала нового бородатого ратника в вечное владение чуть ли не каждые полминуты. Эльфийская гвардия словно стыдилась отступления. И вот, нервы наконец не выдержали, разрозненные группки окровавленных высокорожденных замелькали за деревьями. Дра-Ктар разил беглецов черными стрелами, вырывающимися из пальцев, бил сиреневыми молниями, посылал режущие волны нагинатой. Молотобой отчаялся победить Властелина ночи, велел воинам отходит к густым зарослям пресловутого шиповника, попав в которые можно было легко и незаметно скрыться в любом угодном направлении. Когда же бок о бок с хозяином встал колдун в черно-фиолетовом наряде, чье лицо покрывали рисунки в форме черных треугольников и письмена, нанесенные некой едкой краской, сделалось совсем худо. Тут уж остатки армии Света бросились кто куда. Воя от обиды, покидал ярл Бьерн поле битвы.

Глава 40

– Это тот город, которым мне все уши прожужжали?
– Бэрон пробуравил змеиными очами Арманора.
– Что в нем необычного?

– Во-первых, он откроет нам путь на столицу, - нашелся модеус.
– Во-вторых, тут сосредоточена большая сила Жизни, магия, защищающая мирок эльфов от абсолютного доминирования обелисков. Ваше темное великолепие могло обратить внимание на башню в центре города, - колдун потыкал когтем в высящийся маяк, шапка коего занялась огнем или светом в форме кострища.
– Так вот, мастер, эта башня распространяет барьер, не видный на глаз, не пускающий тьму. Даже мы не сможем прорваться сквозь него, покуда стоит башня.

– Я уже прорывался через барьеры, призванные останавливать тьму, - презрительно скривился Зверь.
– Ты мне лучше объясни, к чему нам тратить время на горстку эльфов в каменной клетке.

Постукивая копытами, к беседующим демонам подступили два скакуна, с которых словно кожу сняли, а затем запекли их на огне. Всадниками же были Гамал и Мессор. На лице Стреловержца подрагивала надменная ухмылка.

– Унаследовал дерзость от нашего Повелителя?
– Гамал остановил коня на одном с Бэроном уровне.
– Ничего, это проходит, уж я-то знаю. Зря ты пренебрегаешь выпавшей счастливой возможностью. Клетка. Ты, между делом, смотришь на славный Суг-Меаса! Один из столбов, основ, держащих Аллин-Лирр. Сокрушив его, ты получишь немалое преимущество. Через сей град могут пройти воины из других миров...

– К черту воинов и другие миры! По-твоему, я не справлюсь и так?! Я возьму город, но исключительно для удовольствия.

– Но нельзя кидаться не думая, мастер, - деликатно запротестовал Арманор.

– Называешь меня дураком!
– вспылил Бэрон.
– Я составлю план наступления лично. Разверните пока Жало. Я затоплю этот город кровью, - с удовольствием добавил он, облизнув тонкие губы.

Демоны спешились. Диктатор Лаарот распорядился ставить лагерь, к чему колдуны приступили незамедлительно. Разрывая почву, росли черные зубья и рога, соединяющиеся в нечто вроде шатров. Драконы теней проволокли рычащую колесами баллисту, команда артиллеристов принялась настраивать орудие, крутя многочисленные колеса, поворачивая рычаги. Вуленрод остановил ездового червяка подальше от Бэрона, поглядывая на того злым взглядом своих затянутых пленкой пузырей.

Бэрон тем временем отошел к лесу и начал чертить на взрытом чьими-то когтями черноземе схему осады кончиком меча. Он увлекся этим делом, но не достаточно, чтобы не ощутить на себе взора. По каракулям потянулась белая дымка и, недовольно цокнув, Зверь спросил:

– Есть что сказать, Герот?

– Всегда есть, - весело ответил Владыка, щелкая замками на теле, всеми по очереди.
– Ведомо ли вашему темнейшему величеству, - насмешливо продолжал он, пародируя Арманора, - что рядом с нами идет сам Избранный? Должно быть ведомо, поскольку не позднее двух часов тому назад он сразил вашего чемпиона. Оставь Суг-Меаса, Великий Зверь. Чего время тратить. Если армии Чертога подойдут сюда, битва может разыграться не в нашу пользу. С востока близится Ра и король Аллин-Лирра...

– И чего ты предлагаешь делать?
– Бэрон по-прежнему продолжал чертить, всецело сосредоточившись на процессе.
– Выходит, мы в капкане, а единственный выход как раз через Суг-Меаса.

Гамрен Герот облетел Императора по кругу, сложив руки за спиной, и какое-то время просто молчал. Его привлекло движение на горизонте юго-восточнее позиции войск Преисподней.

– Как знать, - бесцветно протянул Манипулятор разума.

– Найди развлечение поинтереснее в другом месте, - зашипел Ааззен, наполняясь злостью.