Чтение онлайн

– Значит, мы одни против всех, - подытожил Нигаэль.

Немного погодя Тетаэль пригласил товарищей отужинать с ним. Слуги быстро накрыли столы, предложив почтенным гостям короля всевозможные блюда из продуктов растительного происхождения, однако, честно говоря, не многим кусок лез в горло. Ближе к одиннадцати часам ночи, - а сон не посещал собравшихся за столом воинов Чертога ничуть, появились дозорные.

– Ваше величество, - склонившись к уху короля, произнес эльф в кольчуге.
– Вам нужно взглянуть.

Всей гурьбой, а конкретно: Тетаэль, Нигаэль, Эландра, Ксандор, Вондар, Акуан, Ахмед, Бьерн, Аэдан и Иарлут; высыпали на балкон. Гром не покидал орудие, кое-как примостившееся на сторожевой башне, Титос караулил Арасши, отчего готов был выть волком. В темных коридорах и галереях дворца мелькал Ардегал, только к гостям он так и не вышел. Королева больше всего времени проводила на коленях возле Древа, ведя с ним немой диалог или в зачарованном полусвете своих тихих покоев. Ра вообще не появлялся в зале с вечера. Как пояснял друзьям Нигаэль, он направлял сознание в далекие миры, раздираемые войной богов, поскольку не мог не делать этого. В том таилась опасность для защитников, ведь Солнценосный потерял полную связь с Аллин-Лирром.

Испуганные дозорные тыкали пальцами на горизонт. Зрелище воистину оказалось ужасающим и шокирующим. Земля, трава, дорога скрылись под черной массой, текущей с юга. Огонь факелов полыхал, словно лесной пожар, демонов сопровождали тучи пыли и пепла. Дальше виднелась "гора", медленно и неотвратимо наступающая. Воинству Зверя не было конца, от края до края тянулась жуткая линия, щетинясь копьями.

– Сколько же их там, - судорожно вздрагивая, выговорил неустрашимый Бьерн.

– Около двух миллионов, - холодно ответил Избранный, не то угадавший число слуг антихриста, не то успевший счесть их непостижимым смертному способом.

Ксандор, попивавший вино - опять воин преступил таки обещание, но на сей раз, оправдание слабости стоило рассмотрения, - выплюнул фонтан брызг.

– Два миллиона!
– не веря собственному голосу, повторил Ксандор.
– Да они нас в прямом смысле шапками закидают.

– Учитывая, что нас не более пятисот тысяч, включая горожан - вероятно, - очень уж невозмутимо согласился Нигаэль.
– По моим предположениям вся армия не дойдет до стен и через сутки.

– Да какие уже тут драконы, - покачал головой воин. Сердце лупилось в груди, как бешеное, в голове застучала кровь.

Военачальники, насмотревшись на вражескую рать, не способные признать, что все это происходит в действительности, потянулись в слабо освещенный зал. Головы понуро висели. Тревога подкрепилась неосознанностью реальности происходящего. Так бывает перед важным делом или после неожиданной трагедии. Для стражей Эльтвиллана и то и другое было близким будущим.

Разошлись по отведенным покоям ближе к полуночи. Ксандор поцеловал Эландру и пообещал подойти позже. Сам отправился на уставленную баллистами стену. Прошел через город легко, быстрым, летящим шагом. Молчаливые колонны ополченцев и гвардии эльфов, а также полки наемников его не смутили и не воспрепятствовали скорому ходу. Изнутри войско защитников казалось внушительным, но стоило сравнить его с ордой на синеющим в ночи поле за каменной преградой и надежда рассеивалась, точно дым. По пути он слушал обрывки разговоров.

– Говорят, среди них есть чудище ростом с гору! Его видели в Мангане. Уцелело эльфов десять, они-то и поведали всем, да и отсюда его можно различить, ежели в темень приглядеться, - хрипловатым голосом сказал копьеносец-наймит, стоящий у лестницы на стену, своему сослуживцу.

– С гору? Ну конечно. Слушай больше этих ушастиков, они тебе тогда еще не такое наплетут. Войну раньше не видали, вот и пужаются, - рассмеялся косматый мужичок с увесистым колуном на плече и в кольчуге с большими, толстыми колечками.

– Не веришь? А глянь в кадку, - стражник легонько толкнул ногой ведро с водой для умывания. Круги на воде улеглись, затем снова побежали по глади сами по себе.
– Ну, и как тебе? А хочешь вон на стену залезь, только, чур, на меня не гадь со страху.

Ксандор не стал задерживаться, быстро взлетев по ступеням. Угрюмые сары кисло глядели в чернеющую даль. Энтузиазмом тут и не пахло. Воин провел рукой по туго натянутому торсиону катапульты. Рядом с орудиями выстроились бочонки с дротиками разных размеров и со свинцовыми ядрами. Свесившись по пояс из бойницы, он осмотрел отверстия в стене, привлекшие его внимание при вступлении в город. Раньше, в первое посещение, он не придал им значения, черные дыры прикрывали люки, ныне убранные. Как догадался Ксандор, они служили для подачи камней или других снарядов, ломающих ряды и осадные орудия наступающей армии.

– Как вам крепость, сударь?
– эльф подкрался неслышно. Воин сразу признал в нем барда Ланира. С виду - чистый гвардеец!

Кираса с изображением Древа и кольчужная рубашка одновременно красили эльфа и казались неуместными - слишком одухотворенное лицо имел музыкант. От веселого парня с гитарой, развлекающего девиц возле костра, не осталось и следа. Ланир бодрился, но бодрился крайне неестественно. То и дело постукивал древком копья, а глаза косились на текущее черное живое море против воли.

– Тоже встанете против демонов?
– Ксандор приободрил барда хлопком по плечу.
– Похвально.

– Ох, друг, я бы и рад не торчать на этой стене, да куда деваться. Я никогда не видел себя солдатом, право слово. А тут сразу такая переделка, - он нервно поправил шлем с белым гребнем.

Ксандор уж и не ведал, как еще приподнять эльфу настроение. Он и сам хотел верить, что видит сон. Кошмарный сон, на подобие того, пророческого. Демоны все ж приближались, отрицать их реальность при самом огромном желании будет безумием. Покряхтев и покашляв, воин еще похлопал барда по плечу. Эльф вдруг произнес стихи:

Прощайте, родимые стены,

Прощай, домашний порог!

Меч блестит, как солнце нетленный,

Трубит растревоженный рог.

Уходят сыны великого Древа,

Пускаясь в последний поход.

Молит героя бледная дева,

Уносит клинков хоровод...

Он замолчал, то ли обдумывая удачность рифмы, то ли сочиняя продолжение. Но больше стихов не последовало. Ксандор постоял некоторое время с бардом в полном молчании, а потом решил-таки отправиться в гостевые покои. Эландра мирно спала, когда дверь тихо скрипнула, затворяясь. Он осторожно прилег рядом и на удивление быстро заснул. Крепкий сон не побеспокоили ни нервный топот за дверью, ни крики начальника гарнизона: "Смена караула!". Снилось ему что-то странное, и на утро он уже не помнил что именно: только неприятный осадок теребил душу все утро. До того момента, когда набат начал собирать защитников на первой стене.

Глава 47

С первыми лучами солнца пыль улеглась. Демоны встали линией на расстоянии недосягаемости для катапульт и баллист. Отразив лучи светила, полыхнул Ра, и полчища Преисподней содрогнулись, вой негодования прокатился по рядам рогатых тварей. Шум все более выражал недовольство и страх. Не так мерзкая нечисть намеревалась управиться с Эльтвилланом. Не герои они, чтобы сражаться с героями.

– Этот тупой скот не желает идти на стены, находящиеся под защитой Ра!
– взревел Лаарот, падая перед Бэроном на колено.