Чтение онлайн

— А Коллегия Малеатор считает иначе?

— Да, она заставляет Кузнеград работать на износ, строя великую машину.

— Что за великую машину?

— Её название — Машина Трансмутации. По задумке мехалит войдет в нее, а выйдет снова человеком. Система переноса души, разума и памяти в полностью биологическое тело. Возможно, ты уже видел на поверхности мехалитов, у которых неожиданно есть какие-то биологические части тела. Это те, кого называют благословенными мехалитами, то есть мехалитами, получившими одобрение Коллегии на то, чтобы первыми частично пройти через прототип Машины Трансмутации.

Да, я помню ремесленника Афинна, у которого были человеческие уши. Звучит очень интересно, хотя меня на самом деле не касается. Я не мехалит, поэтому Машина Трансмутации мне никак не пригодится, хотя любопытно, как именно она работает. Но во вселенной, где существует аркана, удивляться такому не стоит, наверное.

— А Фракция Глубин, значит, с этим не согласна и хочет продолжать жить в облике мехалитов, — подвожу итог.

— Именно, — кивает собеседник. — И ты можешь присоединиться к нам. Мы не скрываем своих мотивов и способа достижений цели, поэтому ты можешь взвесить все за и против.

Мы дошли до стены этого огромного ангара, и перед нами опускается массивный подъемник. Не удивлен тому, что мехалиты знают короткую дорогу тут и могут управлять механизмами, которые казались полностью обесточенными и давно заржавевшими. Мою голову занимают мысли о неожиданном предложении встать под знамена Фракции Глубин. Похоже, это санкционированный администраторами способ прохождения главного квеста, если восходитель вдруг становится персоной нон-грата на поверхности.

Этажи Башни Испытаний не являются просто игровыми локациями, созданными неизвестными разработчиками. Это буквально куски самых разных миров, согласившихся стать частью этого сооружения. Поэтому неудивительно, что игроки тут не являются пупом вселенной, и вокруг них всё не крутится. Восходители здесь — не более чем гости, задерживающиеся на пару месяцев перед тем, как отправиться на пятый этаж, а у мехалитов свои войны и иные события.

— Мне нужно будет подумать, — отвечаю я.

— Ты можешь подумать, но в Кузнеграде тебя уже не примут, а без выполнения главного квеста ты не сможешь покинуть это место. Кстати, мы почти пришли, тут пойдем вдвоем.

Мне уже стало чуть лучше, поэтому я без труда встаю позади носилок, а мой сопровождающий встал перед ними. Мы несем Эслинн в боковой проход, по темным переходам и тихим лестницам, пока впереди не забрезжил свет. Постепенно приближается помещение, где включено освещение, бросающее теплый свет на металлические стены. А еще тишина начинает пропадать под мерным стуком механических часов, и я сразу торможу.

— Что такое? — спрашивает мехалит, почувствовав мою остановку.

— Я слышу тиканье часов. Мы приближаемся к одному из механизмов часов? Это опасно из Сбоя Ангренажа, — я помню, что нам объясняли на тренировочной миссии.

— Да, в этом и заключается помощь твоей подруге. Часы впереди создают аномалию в ходе времени с очень сильным замедлением. Для нее пройдет секунда, а для тебя месяц.

Понятно, значит, план мехалита в том, чтобы просто отсрочить гибель Эслинн, пока я буду искать способ настоящего исцеления её крови.

— А мы сами не пострадаем, если подойдем близко?

— А мы не будем подходить, — совсем по-человечески пожимает плечами проводник.

— Ладно, — другого выхода у меня нет.

Становится светлее, а потом мы оказываемся в зале, где как раз находятся часы. Правда, я ожидал их в несколько другой форме. Перед нами в пятидесяти метрах находится арка, внутри которой на платформе установлен механизм, где шестеренки движутся внутри энергетических колец и голограмм. Понятно, что это материализованная аркана, вошедшая в мистический резонанс с часовым механизмом.

Рядом с часами даже замечаю две замершие фигуры, и они полностью неподвижны.

— Кто это? — я указываю на них.

— Несчастные, что решили подойти к часам. Для нас они кажутся неподвижными многие года, для них же вряд ли прошли минуты. Чем ближе к часам, тем сильнее замедляется ход времени для всех объектов. Молекулы веществ рядом с часами так вовсе могут быть из тех времен, когда наш народ имел живые тела.

— Кстати, какой катаклизм заставил вас стать мехалитами и спуститься под землю?

— Я не могу тебе этого сказать. Правила Башни Испытаний, — и тут меня ждет разочарование в виде «правила незнания».

— Что же, нам теперь нужно доставить Эслинн поближе к часам? Я могу перенести её вперед при помощи телекинеза.

— Не стоит, аркана там тоже начнет действовать странно. Тут есть транспортная платформа.

Мехалит действительно вызывает откуда-то грузовую платформу на колесиках, на которую мы кладем эльфийку. Как только она окажется рядом с часами, я перестану её поддерживать своим навыком.

— А как мы потом её заберем?

— У нас есть для этого приспособления, — отвечает мехалит.

— Но вы мне не поможете, если я не помогу вам? — догадываюсь я.

— Ты же не рассчитывал на полностью бесплатную помощь? Считай частью испытаний Башни.

А выбора у меня нет, мне стало получше, но я не могу теперь бесконечно исцелять Эслинн и при этом продолжать делать что-то еще.

— Что думаешь? — я спрашиваю у неё самой, ведь она продолжает оставаться в сознании, хоть и сильно ослабла.

— Хорошо, другого выхода нет. Извини, что мешаю, — оказывается, этот мехалит, как и Ньем, может говорить так, что все восходители будут слышать родную речь.

— Ты не мешаешь, — я улыбаюсь. — Это я сплоховал. Тогда я быстро найду способ поставить тебя на ноги и вернусь за тобой. Для тебя пройдет буквально секунда-две.

— Хорошо, спасибо, — улыбается эльфийка, а потом платформа начинает движение к часам, а скорость платформы становится все меньше, пока не замирает на полпути.

— Ближе подвозить не стоит, этого хватит. Пойдем в наш храм. Тебе тоже стоит отдохнуть, — мехалит гостеприимно зовет за собой, и мне приходится подчиниться, ведь теперь я на их крючке.

Глава 13

Я ухожу вслед за мехалитом, который представился Шемзумом, так что и я не стал скрывать своего имени. Он ведет меня вглубь подземелий Кузнеграда и заодно рассказывает о предметах, рядом с которыми мы проходим. Так я узнал о сложной распределенной системе подачи электричества и вентиляции, о том, как сила пара позволяет приводить в движение многотонные передаточные механизмы, а также об особенностях некоторых ловушек, что можно встретить под землей.