Чтение онлайн

— Но именно здесь можно не переживать. На своей территории мы обезвредили все ловушки, — продолжает Шемзум.

— Я не до конца понял, зачем мехалитам в целом нужно было нашпиговывать подземелья ими.

— Подземелья по первоначальному замыслу должны были стать оборонительным сооружением. Тот, кто пришел бы к нам с агрессией, неизбежно столкнулся бы со смертельным спрятанным в полу или стенах оружии. Даже запутанная планировка помещений была сделана именно ради этого, а не с точки зрения комфорта.

Что же, какая-то логика в этом есть.

— И как? Помогло против «агрессии»?

— Нет, — спутник издает смешок. — Мы же внутри Башни Испытаний, значит, проиграли. Ни один мир по своей воле не захочет отдирать от себя кусок, отдавая кому-либо.

Вскоре мы догоняем ту самую процессию, а после выходим в большой зал, наполненный другими мехалитами. Тут возведены домики из металла, хотя, местным жителям ведь не нужно ни есть, ни спать. По стенам зала проходят второй, третий и четвертый этажи с многочисленными комнатами. Где-то мехалиты просто сидят кружком и что-то обсуждают, другие заняты переносом грузов и ремонтом мелких механизмов. На меня внимания почти никто не обращает, хотя не думаю, что здесь появляется много игроков.

Следующий зал еще больше, и на возвышении парит сфера из неизвестного мне материала. Объект как будто составлен из более мелких объемных фигур, а еще сильно излучает аркану. Иногда по поверхности проходят волны. Шемзум, похоже, понял, что так привлекло мое внимание, поэтому говорит мне:

— Одно из Системных Ядер. Дар Механической Силы.

— Впервый раз слышу. Что это?

— Системное Ядро — одновременно артефакт большой силы, вычислительный механизм, а также идол.

— Идол? Что-то религиозное?

— Конечно, ведь Механическая Сила — божество, — кажется, мехалит улыбнулся под капюшоном, но догадаться об этом можно только по тону.

Шемзум ведет меня в сторону, где в одном из помещений находится кресло, над которым свисают многочисленные провода и трубки. Здесь монотонно шумят вентиляторы, а температура воздуха сильно повышена. Вероятно, из-за работы каких-то механизмов.

— Одно из божеств, что смотрит на нас через эфирный канал? — мой список вопросов как всегда бесконечен.

— М, не совсем, — мехалит устраивается в кресле и откидывает капюшон.

На минуту я забываю о своих вопросах, смотря на лицо Шемзума, которое в верхней части напоминает человеческое. Череп покрыт белой кожей с золотыми венами, тем же золотом сияют белки глаз. А вот всё ниже глаз, включая нос, состоит из металлических механизмов, к которым мехалит присоединяет трубки и провода. Невероятно усталый взгляд темных зрачков смотрит на меня, словно ждет, когда же иссякнет мой поток вопросов.

— Интересная внешность, да? — Шемзум явно намерен предупредить мои вопросы. — Когда-то я тоже был благословенным мехалитом и с позволения Коллегии Малеатор прошел через прототип Машины Трансмутации. В итоге небольшая часть моего тела вернула себе биологическую природу.

— В самом деле? И каково чувствовать себя таким?

— Дерьмово, — с тяжелым вздохом признается мехалит. — Иметь биологический мозг и глаза, но при этом механическое остальное… Это как оседлать лезвие величиной с забор — острие больно впивается в пах, ха-ха.

— И зачем же благословенному мехалиту вступать во Фракцию Глубин?

— Потому что я осознал ошибку, когда прошел через Машину Трансмутации. На самом деле нашему народу не нужно возвращаться к слабой биологической природе. Когда я вновь ощутил тепло плоти и крови, то понял, насколько оно слабо по сравнению с металлом. У меня осталось еще очень много незаконченных проектов, но мой мозг теперь стареет, как и твой, и заменить его как деталь уже не получится. Во всяком случае до тех пор, пока не будет проведена обратная трансформация.

— А она возможна?

— Конечно. Когда-то ведь весь наш народ прошел этот путь. Просто знания об этом утеряны. Или, если быть точнее, надежно спрятаны Коллегией Малеатор. Той самой, что содержит отряд Вивисекторов против восходителей.

— А зачем эти трубки тебе? — я кивком указываю на кресло с кибернетическими подключениями. Или там подается пар?

— Интерфейс подключения к местной сети. А именно к тому Системному Ядру, что мы только что видели. Ядро позволяет управлять частью подземелья, но нет ни одного Ядра, которое позволило бы взять под контроль всю подземную часть Кузнеграда.

— Та самая распределенность? На случай чей-то «агрессии»? — догадываюсь я.

— В точку, Север. Выход или захват одного Системного Ядра не должен сказаться на благополучии всего подземелья. Это было одним из базисных правил. Через Ядро можно сканировать местность, управлять механизмами и делать всё это полностью удаленно.

— А почему Ядро — это еще идол?

— Потому что оно благословенно Механической Силой. Это одно из высших божеств Пути Порядка. Из тех, кто крайне редко смотрит эфирный канал Башни Испытаний, так как очень занято. Мы поклоняемся Механической Силе и желаем делать это и дальше.

— А ничего, что я не иду по Пути Порядка? И вообще не выбрал себе Путь? — тут я вспоминаю еще про одну вещь в кармане, которая начисто выпала из памяти, пока мысли были заняты Вивисекторами и спасением Эслинн.

Та самая монета Хаоса все еще лежит в кармане. А что если Шемзум сейчас тоже начнет трансформироваться в монстра? Пока что всё в порядке, конечно, но стоит ли ему об этом сказать? А вдруг тогда они тоже меня выгонят и не помогут потом извлечь Эслинн? Я крепко задумался, пока Шемзум отвечает на мой вопрос:

— Однажды тебе придется выбрать стезю, но нам неважно, какой у тебя Путь и есть ли он сейчас вообще. Мы можем помочь друг другу: ты найдешь лекарство для спутницы и свой «инструмент», а мы получим уничтожение Машины Трансмутации.

— Хотите, чтобы я поднялся в Кузнеград и уничтожил её? — такого предложения совсем не ожидал.

«Хотя, мне не привыкать устраивать такое…».

— Именно так. Фракция Глубин уже долгие года готовится к этому, и скоро это устройство будет завершено. Мы должны помешать этому, и ты будешь в этом деле не один, разумеется. А помощь сильных восходителей нам очень пригодится.