Чтение онлайн

***

– Кивни, говорили они… Все нормально… Мы тут боги, - бурчала я себе под нос, чувствуя на зубах горькую аскому.

Праздник еще не закончился. Ночное небо освещали яркие вспышки, словно драконы ожили и старались сжечь луну, но белый лик продолжал смотреть на них с доброй улыбкой. Всего в дюйме от меня парила монета с изображением льва. Старец, который сейчас стоял возле правителя и косо поглядывал на нас, бросил ее перед самым моим носом. Самое удивительное, что монета запустила барьер, через который мы не могли переступить. Черный туман нарисовал условный круг. Только Шу Ликин повезло выбраться, но ее тут же остановили стражники, словно выросшие из земли. И все это происходило во внутреннем дворе дворца. Не из камня. Без башен. Но поражающего красотой садов, причудливыми арками над воротами и совершенными статуями. Здесь даже был пруд с тонким мостиком и одним фонарем, под которым правитель со старцем и стояли. Разумеется, я не забыла еще одного. Незнакомца. Он стоял в той же маске, что и в доме у Маргарет. Старушку сразу увели. Воин исчез в тени, а нас…

Ну, в общем понятно. Почему бы и нет. Пора бы уже привыкнуть. Осталось только придумать, как отсюда выбраться. Еще надо спасти дочь. И как-то вернутся в Астерию. Чертова ночь. Богиня луны? П-ф-ф. Серьезно?!…

– Видимо, твоя игра не удалась. Плохая из тебя богиня, - ответила наемница и получила толчок в плечо от стражника, словно «мягкий» приказ заткнуться.

– Почему сама не попробовала?

Шу Ликин закатила глаза. Правитель со старцем возвращались. Парень, похожий на слугу, торопливо пересек двор и передал первому лунное печенье (поняла по шепоту наемницы, которая и на этот раз получила в бок). В лакомстве оказалась записка. Правитель пробежался глазами по иероглифам и вновь посмотрел на нас. Его голос звучал властно, но все равно непонятно. Наемница учтиво поклонилась и, видимо, объяснила, что не все здесь знают их язык, вызвавшись переводчиком.

– Кианг - мой мастер чудовищ и борьбы Хуан Фу хотел вас забрать к себе на обучение, - говорила она так, словно на ее языке рассыпали стекло.
–  Но прочитав донесение, пришлось пересмотреть решение. Ты останешься богиней, пока я не решу, что с вами делать. Играй хорошо свою роль, и все останутся живы. А чтобы быть уверенным, что никто из вас не решит задумать глупость, Кианг возьмет с собой ее.

Правитель указал на Миори.

– А почему не меня?
–  Джерард оскалился.

– Волки старику не по зубам, - вмешался Чаннинг и приготовился к прыжку.

– Ну так?
–  перевела наемница.

– Мы согласны, - ответила я.

Джерард с отцом переглянулись.

– Ты хорошо подумала?
–  спросил Чаннинг.

Мой взгляд метнулся на Миори. Она кивнула, понимая, что выбора нет. Придется уступить, чтобы найти способ не только выбраться из дворца, а и из неведомой страны, где каждый подчиняется ему - правителю.

– Есть другой вариант?! Я даже не знаю, где мы находимся! Или так или на нас все объявят охоту. Миори, ты главное продержись. Мы спасем тебя.

– Лучше поспешите.

Подруга осмотрела старца с видом полным тоски по дому. Девушка точно была уверенна, что заберут ее не для того, чтобы пить чай и обсуждать, как прекрасен праздник Луны. Но надо было отдать ей должное, Миори гордо вздернула подбородок, откинув назад волосы-цветы. Она согласилась быть пленницей, но точно не рабыней. Старец ухмыльнулся и забрал монету. Туманный барьер пал. Стражники напряглись, оцепив тугим кольцом. Нам приказали разделиться. Разумеется, богиня не могла спать со слугами, что вызвало бы подозрение у всех. Поэтому правитель выделил во дворце для меня личный уголок, как и моей «свите». Я была не против отдохнуть и набраться сил, но тут же загорелась вновь. Оказалось, что мужчинам не положено спать вместе с женщинами и неважно, что мы с Чаннингом супруги. Правителя это мало волновало.

– Волки должны отправиться в восточную часть, а богиня и ее «служанка» - в западную, - процедила Шу Ликин сквозь зубы, когда мы прошли через круглые ворота и оказались в другом дворе.

Таком же просторном, как и первый. Каменные статуи созерцали пестрые листья фруктовых деревьев. Под ними расположились клумбы пионов, окружающие водоем с узористой беседкой под острой крышей. Можно было бы затаить дыхание от красоты и прислушаться к песне ветра. Вдохнуть аромат и опустить голову на плечо мужа. Можно было, если бы руки воинов так крепко не сжимались на рукояти оружия, а правитель перестал бы смотреть на меня, словно на своего личного домашнего питомца.

– Я не буду спать без мужа и сына в неизвестной чертовой стране!

– Прояви хоть каплю уважения, раз нас не убили. Или сделай хотя бы вид послушания, - буркнула Шу Ликин, наблюдая, как быстро меняется лицо правителя.

Его не нужно было переводить. Хватило непростительного тона.

– Черт! Кейт, ты ничему не учишься. Упрямство и высокомерие тебя погубит. Здесь не положено спать с мужчиной в одной комнате, - сказала наемница и стала быстро говорить что-то на своем языке.

– А дети у них растут на клумбах, - буркнул Чаннинг.

Я коснулась пальцами теплой шерсти и зарылась в нее носом. Как же не хотелось его отпускать.

– На одну ночь. И давай без глупостей, - муж подмигнул, словно понимал, что нам всем не помешает отдохнуть, прежде чем вновь выпускать клыки наружу.

– Присмотри за отцом, - попросила я сына, потрепав волчью холку.

Джерард кивнул и потерся мордочкой об руку.

– Я объяснила, что волкам не хватит места на дорожке перед дверью, а нужна полноценная кровать, - сказала наемница.
–  Нас проведут стражники и будут охранять.

– Кто бы сомневался, - не удержалась во мне колкая фраза.
–  Только не нас, а ОТ нас.

– Не исключено. Какая разница.

Наемница потянула меня на запад. Волков повели на восток. Яркие вспышки заслонили собой звезды. Я подняла взгляд и поморщилась от лика Луны. От ее очередной насмешки. Пламя рвалось наружу. Обида застилала глаза пеленой, но я не собиралась сдаваться. Если потребуется, сожгу дворец. Если хоть пальцем тронут Чаннинга или сына…

Этого не случится.

Успокаивала я себя. Мы выберемся вместе. Найдем путь назад. Домой. Найдем способ все исправить. Вернуть к спокойной жизни Гластонгейт и счастливую улыбку Астерии. Мы сможем победить. Как всегда. Мы делали это сотни раз, и сейчас справимся. Взгляд вновь устремился в небо. Сквозь яркие вспышки. Правители Бесконечности скрылись в ночной пелене.

Опять не желают говорить. Видит ли их Эпона?

Эпона пришла в себя, не чувствуя землю под ногами. Словно плыла в густой пелене беспощадного тумана. Плечи зудели от затянувшихся ран и вновь напоминали о себе острой болью. Когти суккуба впивались в плоть вновь и вновь. Эпона вскрикнула.

– Проснулась? Ну, наконец. Устала тащить это бревно.

– Так отпусти меня!

– Пожалуйста.

Голос суккуба заглушил крик. Девушка полетела через перину на черные скалы. Они торчали из земли острыми пиками. Ветер подхватил Эпону, словно пытался спасти, но его холод только заморозил руки. Она перестала чувствовать даже пальцы ног и продолжила падать. Крик отзывался эхом среди скал. Еще мгновение. Острые когти вонзились в плоть, а скалы завыли словно звери, лишившиеся жертвы. Земля сделала кувырок. В тумане исчезли два силуэта. Эпона слышала свист массивных крыльев. Но не одних. Их было бесконечное множество. Сенамира вела свой клан на восток. В священные горы Зубы дракона. Они создали среди них новый дом. Осквернили их кровью и телами жертв, которых после разбивали о скалы. Суккубы не подчинялись законам Цзиньлун. Сенамира служила только себе, после того, как Иной мир от нее отвернулся. Как и Брайс, она осталась ни с чем. Демоны оказались не нужны ни богам, ни людям.