Чтение онлайн

– Мужчины, - буркнула я, доедая рис из чаши.

Кисэн тоже решили не вмешиваться и попрощались со стражниками. Их никто не останавливал, но я видела, как сверкнула ярость в глазах у стражника, оставшегося без сладкого. Его чешуя стала почти черной. Еще и еду никто не спешил приносить. Мужчина в фартуке притаился в углу, прячась за массивным столом из дерева. Острые лезвия сверкнули в солнечных лучах.

– Мы не проливали крови, - сказал воин в чешуе.
–  Но если вы настаиваете…

Я решила вмешаться, пока они не разнесли такое чудесное место. Пустая чаша осталась стоять на балке, пока плела дракона из огня, вспомнив, что здесь он считается священным. Пламя скрыло меня от стражников. Эффектного появления чудовища стало достаточно. Воины преклонили колено и опустили взгляд.

– Я великий дракон мудрости. Мне больно смотреть на своих детей. Как вы смеете тревожить город кровью?
–  произнесла я, понизив голос.
–  Как вы смеете не чтить своих предков? Праздник не успел закончиться, как вы вновь хотите наполнить улицы болью.

– Простите нас, о мудрейший.

– Простите нас, о великий.

Стражники лепетали невпопад, словно провинившиеся дети.

– Идите и перестаньте сеять страх в светлых душах людей. Я буду следить за вами.

– Слушаемся, - в один голос сказали воины и попятились дружно к выходу.

Я же еле сдержала смешок и спустилась по балкам. Мужчина в фартуке выглянул из-за стола. Я подмигнула ему и направилась к выходу. Дракон погас. Еда оплачена. Совесть осталась чиста. Солнце вновь пробежало по щекам, лишь подогревая улыбку. Улица опустела. Стражники разбрелись по своим делам. Вдруг я заметила девушку. Ее лицо скрывалось под вуалью.

Почему у меня знакомое чувство?

– С вами хочет поговорить моя госпожа, - прошептала незнакомка.

– Я никто и звать меня никак. Зачем ей это нужно?

Вопрос был риторическим. Мне не нужен был ответ, чтобы продолжить путь.

– Вы богиня, - сказала девушка, остудив мой пыл.

Я обернулась.

– Вы меня с кем-то перепутали.

– Она запомнила ваше лицо. Пройдемте со мной. Госпожа все объяснит.

– Последний раз, когда так приглашали, ввязали в заговор против короля. С чего бы верить на этот раз?

– Вы хотите спасти дочь?

Холод пробежал по рукам. Я замерла, боясь сделать шаг.

Откуда о ней знают?

Видимо, девушка догадалась, как повлиял на меня ее ответ. Она взяла за руку и потянула между домов в переулок. Там ждала неприметная коробка и слуги, которые ее несли. Шторки раздвинулись, обрамляя лицо. Гладкое как яичная скорлупа. С алыми перьями на ресницах. Такие же затерялись в закрученных по бокам волосах, откуда виднелись с подвесками шпильки. Длинные волосы спускались на плечо косой, украшенной алыми бусинами и перьями разной длины.

– Меня зовут Ю Шу. Я правительница королевства Фэнхуан.

– Это мало интересует. Вам известно, где моя дочь?

– Отчасти, да. Но за информацию потребуется услуга.

Мало сказать, что я не ждала другого ответа. Все правители одинаковые и неважно, какой они правят землей.

– Хорошо, но откуда вы узнали о ней?

– Мне многое известно. Ты не богиня, хоть они тебе и покровительствуют. В любом случае не кому больше мне помочь, так чтобы об этом не узнали другие правители.

– Почему вы думаете, что я справлюсь?

– Спасти дочь - хороший стимул.

И снова ложь. Она хочет меня просто использовать. Это же очевидно.

Не помогло. Я все равно решилась влезть в дела, которые меня не касаются. Снова пошла по шаткой тропе над пропастью интриг. Пусть так. У меня хватит сил.

– Рассказывайте все.

– Разумеется.

***

– Где тебя носило?
–  спросила Шу Ликин, как только я вернулась через окно на крыше.

– Осматривала город. Общалась с людьми. Гуляла, черт возьми. Неужели ты так соскучилась?

– Еще бы, - наемница крутила в руках кинжал, который так и норовил полететь в мою голову.
–  Знаешь, я не боюсь смерти. Но вот что точно не потерплю - такую глупую и заносчивую самозванку.

– Помнится, ты сама просила им подыграть, - сказала я, падая на кровать.

До жути болели ноги. Шу Ликин потерла переносицу, словно желала что-то сказать. Как только она открыла рот, послышался звоночек.

– Правитель Поднебесной желает видеть богиню Луны.

– Я сплю.

– С ума сошла, - буркнула Шу Ликин и отозвалась вместо меня.
–  Богиня одевается. Подождите пару минут.

– Слушай, а как же ванна? Завтрак? Молитва в конце концов?

Наемница запустила кинжал. Он встрял в деревяшку прямо у меня между ног.

– Вот тебе ванна. Завтрак подождет. А молитва… Черт, Кейт, ты даже не знаешь, что это такое.

– Неправда, - поспешила я ответить и снова завалилась на кровать, не обращая внимания на торчащее оружие.
–  Беленус хоть и вредный тип, но вполне себе сносный бог.

– Ты себя слышишь? Неуважение так и льется из тебя ядом.

Наемница поспешила подготовить для меня халат и другие части одежды, которую стоило надеть. А еще шпильки. Шу Ликин развязала ткань и достала из нее ларец. Как и тонкую пластину. Ее она вставила в замок в виде кролика. Он щелкнул, и другая часть вылезла с противоположной стороны.

– Интересно, - сказала я, отвлекаясь, и мотнула головой.
–  Между прочим, это твой покровитель точно змей. Я же просто солнышко.

– Которое четвертуют, когда узнают, где ты была.

– Говорю же в городе.

– Кейт, хватит. Или ты молча одеваешься, или пойдешь голой.

– Почему? Мне и этот наряд нравится.

Шу Ликин решительно пересекла черту. Она подскочила ближе и вытащила кинжал. Я перехватила руку. Так как меня больше волновала шея, нежели рубаха, ткань треснула. Наемница удачно отвлекла.

– Одевайся, Кейт. Мигом. У нас один шанс протянуть здесь, чтобы спасти всех и выбраться. Тебе придется стать богиней. Хочешь ты этого или нет. И для этого придется соответствовать.

– А что не так-то?

– Все! От походки до растрепанных волос.

– Начнем с того, что богам все равно, что думают о них люди.

– Да, поэтому когда о них забывают, боги исчезают. Пшик и все.

Об этом я не думала. Вспомнились слова старушки: «Духи предков защищают нас…». Правильно. Пока о них помнят. История хранит землю за бережное отношение к себе. И так во всем. Наше дело помнить. Извлекать из прошлого урок и с улыбкой смотреть даже в хмурое будущее. «Предки защищают нас…». Поэтому жители не боятся завтрашнего дня. Людям нужна вера: в богов, в семью, даже в себя. В собственные силы. Легенды помогают закалить волю. Увидеть свет во тьме и поверить, что ты не один даже в бескрайней, жгучей, смертельной пустыне.