Чтение онлайн

— Пленник сбежал! — крикнул на перекрёстке перед выходом один из патрулирующих храмовников.

Артиос создал щит и магией метнул его под ноги священника. Перепрыгнув через бранящегося человека, Артиос преодолел лестницу в пятнадцать ступенек за три шага, выбежав в последний коридор. Двадцать метров и он будет в главном помещении храма, до выхода останется лишь рукой подать.

Амулет уже потерял всю энергию. Артефакт не источал ничего и стал обычной деревяшкой, но Артиосу было не до этого, ему требовалось бежать как можно быстрее.

Наконец-то он достиг главного помещения, но необходимо остановиться. Копьё вонзилось прямо за спиной разворачивающегося Артиоса. Вокруг древка оружия тут же обвилась цепь с двумя шарами на концах, которые должны были связать ноги беглеца. Щит принял на себя три болта. Артиос тут же развернулся, чтобы рвануть с места, но стал стоять как вкопанный.

В середине храма перед ним стояло шестеро людей. Епископом, судя по богатым одеяниям, два его телохранителя в священных латах, рядом находился мастер пыток, что развлекался с Артиосом. Напротив же стояла Нирия и ничуть не постаревший Ларес. И все с одинаковым удивлением смотрели на появившегося Артиоса.

— Приве… — Артиос не успел поздороваться, как в спину ударило заклинание света.

Магия сбила его с ног, заставив прокатиться по полу прямо до собравшихся людей. Что-то звякнуло, но Артиос не обратил внимания, потому что в то же время раздался неприятный хруст: сломалась кисть.

— Ух, — лежа на спине произнёс Артиос. — Орки бьют не так сильно.

— Ваше святейшество, осторожно! Пленник… — начало было говорить выбежавшие храмовник, но замолчали, увидев жест их духовного лидера.

— Теперь сомнения в словах моего информатора быть не должно, — холодно произнёс Ларес.

— Он подозревается в убийстве брата Ферапонта, — спокойно с улыбкой произнёс епископ.

— Мы как раз проводили допрос, пока он не сбежал, — добавил мастер пыток.

— Допрос? Этим? — из пола выросла сосулька, которая достигла длинны в пять метров, заканчиваясь рядом с Ларесом: на острие сосульки висел выпавший обруч. — Знаете, что об этом скажет король?

— Уважаемый рыцарь, — произнёс епископ. — Знаю, что вы подумаете, но мы делаем всё во благо нашего королевства.

— Такого рода артефакты должны регистрироваться. Закон обязывает вас предоставлять всю информацию об подобных вещах. И смею заметить в королевстве таких обручей два, один в моих руках, второй — у короля.

— Вы правы, мой подчинённый ошибся, — епископ кивнул, и мастера-пыток тут же увели. — Мы непременно разберёмся в этом деле, и всё уладим. А что касается пленника…

— Да не убивал я вашего Ферапонта, вернее убил, но тот сам попросил, — Артиос перебил епископа. — Мы охотились на некроманта, но попали в плен, пыток Ферапонт не выдержал и попросил передать его амулет в ваш храм. Так же он попросил, что короля ожидает ловушка в его походе: он услышал обрывки фраз из разговора некроманта.

— Полагаю вопросов больше нет? — сжав зубы, произнёс Ларес. — Радуйтесь, что этот человек приехал в город тремя днями ранее, когда король уже был в пути. Иначе вас бы уже сегодня казнили за измену.

— Все допускают ошибки, видимо, нужно провести чистку в наших рядах, — всё так же с улыбкой вздохнул епископ.

— Мы уходим, — скомандовал Ларес, уходя вместе с Артиосом и Нирией.

— А… — решил было спросить давнего знакомого Артиос.

— Поговорим в замке, — строго сказал Ларес.

Вскоре они пересекли мост ведущий в замок на острове. Пройдя через ворота, поднявшись по лестнице в башне, они оказались в просторном кабинете рыцаря Лазурного дракона, где царил знакомый бардак. Нирия осталась в главном холе, потому что Ларес хотел поговорить наедине.

— Ты расскажешь всё, — Ларес был довольно сильно разозлён. — Абсолютно всё и не советую тебе врать. С самого начала, я хочу услышать всё.

Артиос рассказывал быстро и по существу, но диалог продлился несколько часов. Рассказать пришлось действительно всё, потому что как только Ларес чувствовал недосказанность, а шпион Лазурного дракона обладал воистину не человеческим чутьём, то сразу требовал уточнений и засыпал вопросами.

Артиос рассказал про беса Золона, про его служение Толеросу и роли в высвобождении зла. Пришлось даже рассказать про нейросеть и прошлый мир, затронув былую жизнь. Ларес впитывал информацию как губка, удивляясь, опасаясь, но внимательно слушал каждое слово.

— И вот, я тут, — глубоко закончил Артиос.

На душе была пустота и спокойствие. Ларес выжал из него всё, вывернул на изнанку мотивы, в которых было сложно признать даже самому себе. Но наступило также и облечение: выговориться кому-то порой действительно может помочь.

Ларес же молча курил и переваривал информацию.

— Что будешь делать? — безразлично задал вопрос Артиос.

В списке приключений Артиоса были такие вещи как: дезертирство, служение тёмным богам, освобождение кровавой королевы — этого уже с лихвой хватало для четвертования, сожжения или повешения.

— Не знаю, — тихо ответил Ларес. — Честно не знаю… Ты проделал долгий и противоречивый путь. Не знаю, что с тобой делать.

— Я уже рассказывал, зачем я приехал в Лимен. Хочу попросить у тебя найти их, девочка ни в чём не виновата.

Кто бы что не говорил, но Артиос говорил это от чистого сердца, без попытки повлиять на окончательный вердикт. Пусть он и был чёрствым наёмником, убивал, предавал… Но дети были невинны. В них Артиос видел надежду, лучик света, который ещё не испортили суровые и жестокие реалии жизни. Уже после они повзрослеют и научаться врать, драться, воровать. Жизнь их заставит, без разницы живут они в фэнтези мире рядом с эльфами или в столице космической империи. За место под солнцем драться придётся везде.

— Хорошо, я верю тебе и помогу, — согласился Ларес, смотря прямо в серые глаза Артиоса. — Я обладаю огромной силой, моя паутина простирается по всему Стеносу. Я с лёгкостью найду интересующих тебя людей, но взамен…

— Что? — Артиос приготовился узнать страшную цену.

— Взамен ты не покинешь этого города, а после предстанешь на суде перед самим королём, — Ларес поднялся со стула. — Пусть он примет мудрое и справедливое решение, потому что я, увы, не могу взяться судить тебя.

— Что тут судить, — горько усмехнулся Артиос. — Я виновен почти во всех смертных грехах, я принёс кровавый камень и освободил королеву мёртвых. По любым законам любых стран меня нужно казнить.