Чтение онлайн

— Лично у меня жалость вызывают только бесчестные предатели, — гордо молвил северный князь.

Северный муж был ростом около двух метров и могуч как медведь. Несмотря на стекающую из-под потрёпанной брони кровь, князь смотрел на Рина сверху вниз с превеликим отвращением.

— Иноземный захватчик, который вторгся на территорию Стеноса, вообще не должен присутствовать на этих переговорах, — ответил на выпад Рин.

— Да как ты смеешь, — прошипел князь. — Мои воины проливали кровь, пока ты пировал в своём шатре.

— Белоснежный барс никогда не славился преданностью, — подлил масла в огонь рыцарь Кровавого грифона. — Я лишь удивлён, что ему как-то удалось облапошить Торуса. Неужели верный генерал забыл, кто продавал оружие младшему брату.

После дерзких слов вперёд вышел уже знакомый Артиосу человек. Он видел его мельком в битве десятилетней давности. Генерал, которого прозвали мёртвым, в одиночку сдерживал натиск Рина и его людей. Торус был не просто силён, он также обладал гибким умом. Рин в тот день посчитал, что верный генерал решит отомстить ему лично. Белоснежного барса ненавидели практически все, ведь их глава успел подставить всех, продавал оружие на обе стороны, не давая гражданской войне затухнуть. Тысячи набитые золотом и драгоценными камнями сундуков находились в замках с белыми гербами, и стоили они сотни тысяч жизней.

Но как оказалось Торус сумел ненадолго усмирить свою гордость. Верный генерал, символ чести, исполнил дерзкий и довольно хитрый манёвр, уничтожив снабжение врага, а после отступил и спрятался в форте.

Теперь же Торус стал ещё сильнее, от одного его присутствия воздух вокруг дрожал. Артиос стоял поодаль от остальных рыцарей, но чувствовал, как волосы встают дыбом от периодических разрядов. Магическое зрение позволяло осмотреть качество артефактов на теле генерала. Ничего примечательного, дорогие побрякушки, на которые можно было купить замок и прилегающие земли. Но сильнее всего веяло энергией от странных лент, которые слегка виднелись из-под брони. Белые ткани окутывали всё тело Торуса, а нанесённые руны давали своему носителю силу сотен воинов.

— Я ничего не забыл! — гордо сказал Торус. — Ничего.

— Торус… — тихо произнёс король. — Послушай…

Но латная рукавица уже слетела с руки Торуса, направляясь прямо в лицо короля. Верный генерал бросил вызов своему врагу.

Артиос уже подумал, что тяжёлая рукавица врежется в шлем и собьёт с ног ослабленного короля. Но права рука поймала рукавицу прямо перед лицом.

— Это против правил! — тут же схватились за мечи рыцари вокруг короля.

Но ни один меч не покинул ножен, потому что король поднял свою руку, призывая к молчанию.

— Я принимаю вызов, — тихо произнёс король.

Правитель Стеноса сам подписал себе смертный приговор. Остальные лишь отошли на почтительное расстояние, чтобы не мешать дуэли. Король сказал своё слово, его подчинённым оставалось лишь слушаться.

Одетый в ламеллярный доспех Торус твёрдой рукой сжимал в руках глефу. Жёлтые, хищные глаза горели яростью и жаждой битвы. По всему телу бегали жёлтые молнии. Король же просто стоял, сжимая одной рукой покрытый чёрными пятнами меч.

— Ты ответишь за убийство последнего истинного наследника! — выкрикнул Торус. — Я заберу твою жизнь и отправлю в ад за убийство дочери настоящего короля! Ты поплатишься за смерть моего сына, за узурпацию трона!

Артиос сразу догадался о чём говорит Торус. Он слышал эту историю, что последняя наследница, носительница королевской крови, была убита в результате покушения. Новый король обещал её защитить, а после передать бразды правления, но на следующее утро после смерти тут же провёл свою коронацию.

Никаких улик не было, однако выгодно это было лишь одному человеку. Торус не имел доказательств, но свято верил в предательство.

— Я не убивал… — попытался что-то сказать король.

Но Торус уже ничего не слышал. Он направил в своего врага глефу, и жёлтая молния сорвалась с кривого клинка древкового оружия. Король поставил блок мечом, но не смог сдержать удара. Клинок треснул, разломился на две части, после чего молния угодила в доспех.

Доспехи начали разваливаться ещё быстрее, но король был ещё жив. Правитель Стеноса выпрямился, готовясь к новой атаке, но было поздно. Торус уже превратился в молнию и был в одном шаге. Король не успел ничего сделать. Глефа пронзила магический доспех насквозь. Король упал на колени, а Торус замер над ним.

— Не так я представлял себе нашу дуэль. Я ожидал скрестить оружие с могучим воином, но вижу лишь тень его былого величия.

— Добей его! — раздался голос Рина.

— Что это? — тихо задал риторический вопрос Мелос. — Это же грифон возвращается.

— И вправду, — согласился с моряком Артиос, представляя как расстроится Ларес: король был для ледяного мага абсолютным авторитетом, как и для многих в Стеносе.

— Смотри, а король ещё жив. Может Ларес ещё не опоздал.

Король внезапно начал медленно подниматься. В его груди всё ещё торчала глефа, которую продолжал сжимать Торус. Верный генерал не верил своим глазам, ведь глефа точно пронзила сердце.

— Торус, — из рта короля потекла струйка крови. — Дочь твоего короля жива.

— Что? Что ты несёшь?! — разозлился ещё сильнее Торус. — Ты ещё смеешь насмехаться?!

Торус счёл слова за оскорбление, ведь он сам присутствовал на похоронах дочки своего друга. Верный генерал резко выдернул глефу из груди, а после нанёс вертикальный удар. Новый удар разорвал броню на плече, прорубило рёбра и остановилось у самого сердца. От столь мощной атаки, король вновь впечатался в землю.

Торус стоял над телом своего врага. Он получил месть, но не чувствовал удовлетворения. Внутри была лишь пустота, верный генерал исполнил свой долг и лишился единственной цели в жизни. Все его враги теперь мертвы, как и друзья.

— Что же, — прервал молчание Рин. — Теперь других претендентов на трон нет. Так что… Я готов принять ваши клятвы прямо здесь.

Рин уже стоял рядом с погрузившимся в себя Торусом, ожидая какой-то реакции от защитников. Но ответом было лишь могильное молчание.

— Я скорее сдохну, чем преклоню колено перед трусливым безродным выскочкой, — первым прервал тишину рыцарь Кровавого грифона.

— Ваше родовое поместье уже в окружении моих людей. Многие жёны и дети твоих рыцарей находятся у меня в плену. Стоит ли твоя гордость их жизней? Знаешь, Зиральдия приняла бы правильное решение. Зачем нам продолжать лить кровь? Я приведу наше королевство к величию, а вы мне в этом поможете.

Внезапно все взгляды приковались к вернувшемуся в реальность Торусу. Верный генерал держал в руках амулет с красным рубином, который начинал светиться всё сильнее. Рука Торус дрогнула и выпустила из рук глефу.

— Этого не может быть, — тихо прошептали губы.

— Что случилось, Торус? Торус? — Рин обернулся к своему союзнику, после чего его глаза округлились. — Вот же чёрт.

С неба спикировал грифон, на огромной скорости он пропахал десяток метров перед тем как остановится. С животного спрыгнул Ларес, за которым находился маленький силуэт. Спутника ледяного мага скрывал балахон, а капюшон полностью скрывал лицо.