Чтение онлайн

Я медленно обернулась к упавшей гильотине. Над ней собралось облако черных жужжащих мошек, оно двигалось и изменялось, приобретало нечеловеческие очертания, а затем и вовсе превратилось в уродливое чудовище, парящее над землей.

Застыла, разглядывая монстра. Желтые глаза без зрачков, жуткие неестественно острые подбородок и нос, темно-серая кожа, испещренная трещинами, через которые прорывалось огненное свечение, напоминая лаву. За его спиной расправились огромные кожистые крылья, на лысой голове росли дьявольские закрученные рога, на могучей груди подобно ожерелью висели черепа, из одежды на кем была изорванная черная тряпка, скрывающая ноги. Или копыта — кто ж его знает…

To ли мои эмоции снова атрофировались, то ли из-за бесконечных стрессов, но я не испугалась. Скорее, удивилась. Очень сильно.

Да я в полном шоке и непонимании!

— Кто ты? — спросила шепотом, пораженно глядя на него.

Он усмехнулся, обнажив окровавленные клыки, и подплыл ко мне. Господь всемогущий, этот монстр огромен по сравнению со мной!

— Мои твари владыкой меня величают, — дребезжащий низкий голос нельзя было назвать человеческим. Он пробрал бы меня до мурашек, будь я в физической оболочке. От подобного загробного звучания кровь в жилах стынет и хочется сбежать на другой конец света подальше от этого чудовища.

Стоп, неужели ко мне пришел сам повелитель ада?

— Чем я заслужила такое внимание, владыка? — решила вести себя вежливо.

— Сделка. С тобой желаю сделку.

— Мы с вашей демоницей…

— Не вернется гадюка, — договорив, он резко наклонился — наши лица оказались на одном уровне. Я не отшатнулась, уставившись в желтые глаза и борясь с желанием попятиться. Нужно разобраться в ситуации.

— Почему? — спросила прямо, вздрагивая от каждого выдоха владыки. Мысленно я уже с визгом убежала на другой континент. — Она должна мне помочь. Она обещала. Я хочу связаться с Адри. Эта девушка знает что-то, что может спасти Айзела.

Ну или я слишком сильно и наивно в это верю. Впрочем, интуиция Видящего редко подводит. Особенно моя.

— Я помогу, не она, но не за просто так, смертная. Ты райская пташка у нас, — желтые глаза казалось стали ярче. — Хочу твою душу, — длинный костлявый палец демона указал на мою грудь.

Знакомое требование.

— Мы и с… вашей гадюкой договаривались на мою душу, но я не отдам ее сейчас.

— Не сейчас, — не спорил владыка, — потом, когда твое время придет, когда выстоит вино. Я воинов не забираю раньше срока.

— Воинов?

— Сделка, — вместо ответа протянул он мне руку. — Поторопись.

Знает, на что давить.

— Вы спустите меня в ад, а взамен, после моей смерти, получите мою душу.

После моей естественной смерти от старости, — добавила с ослиным упрямством.

Не факт, что я со своей работой до нее доживу, но мечтать невредно.

— Согласен.

— Тогда и я согласна, — схватилась за его руку.

— Как р-р-романтично! — довольно оскалился владыка. — Вы оба будете моими тварями.

Его тварями? Разве мы не будем вечно гореть в огне или вариться в кипятке?

Он превратит нас в… демонов вроде Змеи?

Я собиралась вывалить на владыку появившиеся вопросы, но он дернул меня вниз и потащил за собой в черную дыру, образовавшуюся в земле. Мы полетели в бездонную пропасть, перед глазами не было ничего, кроме глубокой тьмы, с каждой секундой становилось все жарче. В какой-то миг меня ослепила яркая вспышка и… мы с владыкой оказались в аду.

Кругом раскаленные камни, лавовые водопады и реки, а еще невыносимая жгучая и разрушающая жара. Я будто подошла к костру и стала вдыхать огонь.

Горло и легкие жгло так, что хотелось выть. Теперь понимаю, о чем говорил Айзел.

Но откуда у бесплотной души физическая боль?

Ах да, мы же в аду. Тут свои законы.

— Охладить тебя, душенька?

Нет-нет-нет, знаем мы эти любезные предложения. Подаются под соусом бесплатных и приятных бонусов, а на выходе оказывается, что за них нужно платить.

— Справлюсь, — заверила его.

Пусть разводят кого-нибудь другого. Мне, пожалуйста, быструю экскурсию по аду без дополнительных затрат. Фото и сувениры не нужны. Платить за них нечем.

Ох, кажется, я поняла, откуда берутся эти дурацкие мысли. Защитная реакция — вот и весь ответ.

Владыка сложил крылья за спиной и жестом пригласил следовать за ним. Мы шли в тишине. Молчание раздражало и нервировало. Вокруг все время что-то взрывалось, трещало, шипело и рычало. Я не выдержала и задала вопрос, чтобы отвлечься от удушающего жара и неприятных звуков:

— Почему вы назвали меня воином?

— Ты сражаешься с незваными гостями.

— С Сущностями? Это моя работа.

— Это война, душенька, — в противном голосе послышалась усмешка. — Ваша война.

— Вас она… радует? — По выражению лица демона ничего не понятно. Оно неизменно жуткое и зловещее.

Мы подошли к обрыву. Внизу, словно река, текла и пузырилась темная вязкая жидкость, из которой кто-то выныривал и погружался обратно. Приглядевшись повнимательнее, я резко отшатнулась назад. Из странной жижи никто не выныривал, из нее вырывались человеческие руки и вновь тонули.

— Мы отнюдь не желаем вымирания человечества, — возразил владыка и величественно взмахнул рукой — от ближайшей скалы с оглушительным грохотом оторвались камни и выстроились над пропастью широким мостом.

С сомнением ступила на него и сделала первый шаг. Выглядит надежно и не шатается, но все равно страшно. Владыка непринужденно двинулся дальше, продолжая говорить:

— Покончив с миром живых, пожиратели энергии придут к нам, а после к святейшим. Мы дольше вас продержимся, но все равно проиграем. Без людей, без душ… ад и рай теряют смысл и силу. Наша великая задача — укрепить первый фронт, сохранив как можно больше жизней, и не позволить им пройти дальше мира смертных.

Раздалось громогласное рычание. Вздрогнула, невольно пригнувшись, и поспешила поравняться с владыкой.

— Значит, мы ваш щит? Щит, который вы выставляете вперед, защищаясь от атак врага, но при том пытаетесь его сохранить, потому что без него точно погибните?

— Умница.

Владыка подал мне руку, помогая спуститься с моста на дорожку, усыпанную углями и пеплом. На ощупь его грубая конечность напомнила теплый шершавый камень.

— Вы знаете, кто они такие и откуда пришли? Я имею в виду Сущностей и Паразитов.

— Сами скоро все поймете и узнаете. Совсем чуть-чуть осталось до знаменательного момента.