Чтение онлайн

Она прошла довольно долго, прежде чем услышала стук топоров. Энни поспешила на звук. Она легко отыскала мужчин, и они очень обрадовались ей, увидев в ее руках корзинку, прикрытую льняным полотенцем.

Топоры сразу же были отложены в сторону. Мужчины быстро отерли руки снегом и потянулись к корзинке.

— Вкусно, но мало, — сказал Тит, утирая рукавом бороду от крошек.

— Возьми мою долю, — предложил Жан.

— Было больше, — вздохнула Энни, — но пришлось поделиться. Там люди застряли на дороге. Колесо у них отвалилось.

— Так к кузнецу пусть идут. Делов-то, — хмыкнул Оливер.

— Там герцог. Ему не с руки грязь месить. Он меня попросил.

— А вы тоже, промежду прочим графиня, хоть по вам и не видно. Вам тоже, может, не с руки или, вернее, не с ноги, — возразил Оливер.

— Не говори ерунды, — Тит треснул Оливера по голове, — у ей благородство на лице написано. Странно этого было не заметить.

— Я схожу, — сказал Жан.

— Подождут, — махнул рукой Тит, — сейчас быстро закончим, да домой поедем, я вас высажу, а сам к Якобу смотаюсь.

Мужчины быстро погрузили дрова в телегу. Энни хотела помочь, но ее попросили не путаться под ногами, а посидеть в сторонке. Когда закончили с погрузкой, они помогли ей забраться в телегу и запрыгнули сами.

Поравнявшись с поломанной каретой, телега остановилась. С нее спрыгнул Тит и осмотрел колесо и ось. Перекинувшись с кучером несколькими словами, он взял колесо с собой.

Кристиан безразлично наблюдал за происходящим из окошка кареты, и лишь когда он заметил Энни, сидящую в телеге, его взгляд оживился.

Возле имения графа де Рени, Тит высадил всех, а сам, не теряя времени, отправился к Якобу. Энни не находила себе места. Ей было интересно, что забыл в Ольстене этот пижон. Она надеялась разузнать подробности у Якоба. Все равно кучер что-нибудь да рассказал бы, хотя бы для того, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

Дома Энни не сиделось. Она бродила из комнаты в комнату, заставляла отца пить сироп, оказавшийся горьким как хина, мешала на кухне Ханне, замучила всех своим мельтешением перед глазами, за что ее единодушно спровадили помочь Жану в конюшне.

Пока Жан чистил стойла, Энни занялась Грачиком, вычищая его щеткой и рассказывая ему, какой он красивый.

Вдруг снаружи раздался шум — собаки лаяли, как оглашенные, что-то скрипело и тарахтело, раздавались мужские голоса.

Вскоре Тит и старичок-кучер ввели в конюшню пару гнедых лошадок, Тит показал свободные стойла и отсыпал каждой лошадке по полной мере овса.

Энни не понимала, что они здесь делают. Разве что Тит предложил им остановиться у них дома. Но сам Тит без воли на то графа не пошел бы.

Энни вышла из стойла, отряхивая платье, и решительно направилась к Титу, чтобы узнать, что здесь творится, но столкнулась нос к носу с Кристианом.

— Куда спешишь, красавица? Я же говорил, что найду тебя.

— Что вы здесь делаете?

— У меня здесь важные дела. Как мне повезло, что ты здесь работаешь. Ты же не против немного поговорить со мной? — он увлекал ее подальше от конюшни, где было много лишних ушей.

— О чем?

— Ты хорошо знаешь Эниану де Рени?

— Очень. Можно сказать, мы с ней неразлучны.

— Ты камеристка или горничная?

— И то, и другое.

— Ясно. Видимо, граф де Рени любит экономить на всем.

— Это не так. Он очень хороший и добрый.

— Расскажи мне о своей хозяйке. Какая она? Что любит?

— Она тоже очень хорошая и добрая.

— И красивая?

— И красивая. Как я.

— Неправда. Видел я твою хозяйку. Не приведи господь увидеть такое в поздний час. Выживет не каждый. А ты очень красивая, — он провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Энни непроизвольно дернулась. — У тебя потрясающие глаза. Синие, как небо. Губы. Стоит посмотреть на них, и мысли только о том, как их коснуться. Волосы твои как расплавленное золото, — он пропустил ее локон сквозь пальцы. — Ты прекрасна.

Эниана довольно улыбнулась. Этот павлин распускает перед ней перья.

Она опустила глаза вниз, изображая смущение.

— Ты замужем.

— Нет. Меня никто не возьмет. Здесь нет холостых парней.

— Я бы взял.

— Прям замуж?

— Ну, не прям, — замялся Кристиан. — Замуж в силу определенных причин мне придется взять твою хозяйку. Но я ее и пальцем не трону. Пусть обитает на своей половине дома. Я даже замурую общий проход, чтоб с ней никогда не пересекаться. Ты же можешь устроить так, чтобы она взяла тебя с собой?

— Она поедет только со мной.

— Господь милостив ко мне! Теперь женитьба на ней не кажется мне таким кошмаром.

— А зачем вы собрались жениться на Эниане, если она вам настолько противна.

— Это воля моей бабушки.

— Последняя?

— Ну почему последняя? Моя бабушка жива и переживет еще многих. Я ее просто очень люблю и не могу ей отказать.

— А почему ваша бабушка решила, что вы должны жениться именно на Эниане?

— Маразм у нее, — буркнул Кристиан.

— Что?

— Моя бабушка дружила с бабушкой Энианы, и та все время рассказывала ей, какая у нее прекрасная внучка. Вот моя бабушка и впечатлилась и решила, что лучше невесты мне не найти.

— А вы уверены, что Эниана согласится стать вашей женой? Может, вы ей не понравитесь?

— Я не могу не нравиться женщинам, — рассмеялся он. — Тем более она не в том положении, чтобы выбирать. Я для нее как подарок судьбы. Она побежит за мной, задирая юбки.

— Да? — недоверчиво спросила Энни.

— Да, — он коснулся пальцем кончика ее носа. — Можешь, проверить.

— Проверить? Как?

— Мы можем уединиться там, где никто нас не увидит, — голос его звучал теперь мягко и доверительно. — Ты внимательно посмотришь на меня без одежды, оценишь, потрогаешь все, что тебя заинтересует. Мы ведь с тобой уже неплохо поладили, а так мы сможем познакомиться поближе. Нам с тобой жить под одной крышей. И мне хотелось бы, чтобы у нас были теплые отношения.

— Я вам, правда, нравлюсь?