Чтение онлайн

— Господин герцог прекрасный собеседник.

— Я рад, я рад, — граф де Рени потер ладони.

— Возможно, сейчас не место и не время, но я хотел бы попросить у вас руки вашей дочери.

— Отчего ж не место? Не важно, где и когда, главное как, — ответил граф. — Я ценю вашу искренность и вижу, что Энни с вашим приездом расцвела, — Эниана при этом возмущенно вытаращила глаза, но граф де Рени не заметил этого, зато Кристиан, взглянув на нее, еле сдержал усмешку. — Моя дочь никогда не была такой счастливой. Я с удовольствием благословлю этот союз, и даже мнение Энианы спрашивать не буду. Мне и так ясно, что она хочет стать вашей женой.

Эниана закашлялась.

— Холодно на улице, — повернулся к ней Кристиан с мнимой заботой. — Вы не простыли?

Энни отрицательно покачала головой.

— Прекрасно. Думаю, тогда нет смысла откладывать наше путешествие. Как только ваши дороги хоть немного просохнут, мы двинемся в Тур. Моя бабушка очень консервативных взглядов, и перед свадьбой я должен представить свою избранницу ей.

— Понимаю. Вы прекрасный и заботливый внук, — кивнул головой граф де Рени.

— Она меня воспитывала. Я рано потерял мать, а отец забыл о моем существовании. Три года назад он почил. За всю мою жизнь я видел его единственный раз — на его похоронах.

— Ваша бабушка прекрасная женщина, раз она воспитала такого достойного человека. У Энни был только я, и я до сих пор переживаю, что некому было научить ее всем этим женским премудростям.

— Думаю, это даже к лучшему, — отозвался герцог, — она и без женских премудростей, — он сделал долгую паузу, а затем продолжил: — хороша.

— Но что же мы здесь стоим? — спохватился граф. — Давайте пройдем в гостиную. Ханна заварит фруктовых веток и трав. Вы хоть согреетесь после улицы.

Когда они расположились в малой сиреневой гостиной, и Грета принесла чашки с ароматным питьем, граф де Рени отхлебнув из чашки и внимательно посмотрев на Кристиана, негромко произнес:

— Господин герцог, вы же понимаете, что я не могу отпустить мою дочь просто так. Несмотря на то, что я доверяю вам, вы мужчина, а поездка молодой девушки с мужчиной повлечет пересуды.

— С ней может поехать наперсница.

— Жан? — спросила Энни.

— Не знаю, кто такой Жан, но я против. Тем более я подозреваю, что он не женщина.

— Вы могли бы заключить помолвку. С подписанием обязательства у нотариуса. Вы не подумайте, что я вам не доверяю, — понизил голос граф де Рени, — это простая формальность, которая успокоит сердце бедного старика.

— Я не собираюсь отступать, поэтому мы можем это сделать в любое время.

— Чтобы не затягивать, я завтра же пошлю Тита к нотариусу. Но хотелось бы сразу же прояснить, приданного у Энианы нет. Этот дом и земли она получит только после моей смерти как единственная наследница.

— Меня не интересуют ее деньги. Меня интересует она сама. Если я на ком и женюсь, то только на ней.

— Как сильны ваши чувства! — удовлетворенно покачал головой граф.

— Вы планируете пышный праздник?

Болезненный кашель графа опять вернулся.

— Нет. Будет тихое семейное торжество. Ни к чему лишний шум и помпезность, когда есть настоящие чувства.

Энни понимала, что дело в том, что у отца денег сейчас нет. Все вложены в дело, которое может и не принести ожидаемый доход.

— Да. Мне тоже больше нравятся праздники в узком кругу, — подтвердила Энни.

— Тогда я думаю, тебе пора готовиться в путь, — улыбнулся ей отец. — Заказать пару дорожных платьев, пересмотреть гардероб, решить с Ханной вопрос с провизией.

Энни поднялась с дивана.

— Да, прямо сейчас этим и займусь.

Ей надоело сидеть напротив Кристиана и ловить на себе его взгляды.

Она вышла в холл и тут же была утянута Жаном в его комнату.

— Когда герцог собирается отправляться восвояси? — спросил он, завалившись на кровать.

— Тебе то что?

Энни плюхнулась рядом.

— Он мне не нравится. Раздражает чем-то.

— Меня тоже.

— Было б в моих силах, я бы сам осушил дорогу, чтоб он проваливал к чертовой матери.

— Я уеду вместе с ним.

— Ты чего несешь?

— Я выхожу за него замуж.

— И ты говоришь мне это так просто?

— А как я должна сказать? Вопрос решен.

— И ты так быстро согласилась — без слез, истерик? Просто сдалась? Мы что-нибудь придумаем. Мы найдем способ, как его отвадить! — Жан подскочил в кровати, его взгляд лихорадочно горел.

— Успокойся. Я сама так решила.

— Ты слышишь себя?

— Я не пойму, что не так? — Энни устало потерла виски.

— Он задурил тебе голову. Ясно. Чего он тебе наобещал?

— Ты правда хочешь это знать?

Жан уставился на нее, не мигая.

— Ладно, — Энни вздохнула. — Он пообещал, что у меня будет отдельная половина дома, на которую он не будет заходить. Это просто формальный брак. Он ко мне даже не притронется.

— И ты в это веришь? Да он на тебя как кот на мышь смотрит, вот ты бежишь и думаешь, что свободна, а через миг в его острых когтях.

— Жан, не придумывай небылиц.

— Я вижу, как он на тебя смотрит, — упрямо твердил Жан. — У него слюна до самого пола свисает.

— Не путай его с Сусоном! — отмахнулась Энни.

— Ты прекрасно поняла, о чем я. Или тебе льстит его внимание? Молодой, богатый.

Энни закатила глаза:

— Вот с чего ты взял, что он богат?

— А, так значит, он даже не богат. Что-то другое стало для тебя определяющим.

— Чего ты вообще взъелся, я не пойму? Это все равно случилось бы, рано или поздно.

— Ладно. Прости. Не мне решать, кто испортит тебе жизнь.

— Ну наконец-то мудрые слова не мальчика, но мужа.

— Энни, я просто не хочу, чтобы ты спешила. Не он первый, не он последний. Подожди, не нужно торопить события.

— Он даже Ханне понравился, — рассмеялась Энни, беспочвенная злость Жана на Кристиана веселила ее.

— Мать тоже иногда ошибается.

— Я ей передам. И она тебя взгреет.

— Не вздумай, — он шлепнул ее по затылку, а она в отместку ткнула его локтем в бок.

Когда Энни вышла, то обратила внимание на стоящего в холле Кристиана.

— Я слышал смех, — в его голосе слышались нотки недовольства, и Энни с удивлением посмотрела на него. — И мужской голос, — добавил Кристиан. — Чья это комната?